[續霜葉紅似二月花第8節上一小節]這邊來了，一進門，就說道：“滿天烏雲，大雨馬上又要來了；競新，你去瞧瞧我那書櫥頂上的瓦面，到底漏的怎麼樣。”
朱競新恭恭敬敬應著，但又不走，卻去老頭兒耳邊低聲說了幾句，便垂手站在一旁，好像等待老頭兒的吩咐。
朱行健皺了眉頭，輕聲說一句“真是胡鬧”，沈吟有頃，又說“回頭再看罷”，這才轉身和梁子安周旋；他那小聲而充滿了熱忱的談吐，立即把這小小屋子裏的空氣弄得溫煦起來了。
但是梁子安還是滿心的不自在。他認爲朱氏父子的耳語一定和他有關——“自然，他們樂得趁這當兒，打幾下冷拳，”他這樣忖量著，而當朱競新悄悄退出的時候，他這懷疑幾乎得到證實：他仿佛瞥見“這小子”跟那老頭兒使了個頗有內容的眼
。
這當兒，朱行健正在慨歎著雨
太多。他凝視著梁子安的面孔，好像告訴他一個秘密似的低聲說道：“這幾天裏頭，下來了多少雨？你倒猜一猜。咳，光是今天上午那一場，我大約量一量，——你猜是多少？嘿，三寸是足足有的！可是你瞧，還沒落透呢，雨雲四合，蜻蜓亂飛，馬上有一陣更大的要下來！鄉下人早就在踏大車了，無奈河裏的面還比田裏高些，要是再來幾寸雨，今年的收成，真是不堪設想的！”
“哦，哦，剛才那一場雨，竟有三寸麼！”梁子安也頗爲愕然，就想到公司裏那條“龍翔”是否還能開班；但這想念，只一閃就過去了，他帶點試探的意味又問道：“不是健老還有客麼？請自便罷。”
朱行健微微一笑，並沒回答，卻眯細了眼睛瞧著梁子安，那姿勢就跟他在放大鏡下觀察一只跳蚤仿佛；忽然他笑容漸斂，把身子挪前些，小聲說道：“有一件事，打算遞個公呈。論這件事，也和伯申利害相關，所以，我們打算邀他——嗯，共策進行。剛才，錢良材在這裏，我們仔細商量過……”“呵，錢良材來拜會健老？”梁子安失驚地這麼
一句，頓然悟到朱競新先前那種閃閃爍爍的腔調不是沒來由的，而且自己的猜疑也全然有據。“哦，商量什麼呢？”
“我們都覺得西路的河道一定要好好的開浚，”朱行健正容繼續說，“不過，良材以爲眼前救急之計，還須……”“哎，嗨，”梁子安苦笑著又羼言道，“他是打算先把堤岸加高的。”
朱行健點頭，又慢吞吞說道：“但是倉卒之間，哪裏來這筆款子？而且，一面修築，一面你們的輪船又天天在那裏沖打，也不是個辦法。所以我們打算邀請縣裏的紳商聯名上個公呈，先要你們公司裏停這麼幾班船；這是地方上的公益，伯申自然義不容辭！”
“哦——”梁子安怔住了，說不出話；這時他才知道事情又有新變化，王伯申簡直有點兒“四面楚歌”的樣子。
“至于修築堤岸的款子，我還是以爲應當在公益款項內籌措；不過輪船公司也應當見義勇爲，捐這麼一個整數。況且，河道淤塞，輪船公司也不能說不負一點責任，開浚以後，輪船公司也不能說沒有好
；伯申見事極明，自然不會吝惜那麼區區之數。”
“可是，健老，”梁子安著急地說，“這一層，良材也和伯翁談過，無奈數目太大，公司裏礙難允承。”
“那倒未必然！”朱行健笑了笑，“你們去年紅利有多少？”
梁子安一看情形不妙，連忙轉口道：“這個，健老，你還有些不明白敝公司章程的地方。敝公司章程，公益捐款每年有規定的數目，總共不過五六十元。如果有額外的開支，便得開臨時
東會付之公決。王伯翁雖然是總經理，也不便獨斷獨行。”
“嗨嗨，子安，你這，又是來在我面前打官話了！”朱行健眯細了眼睛，和善地說：“章程是章程，然而，誰不知道伯申是大東？他要是願意了，東會中還有哪個說半個不字？他何妨先來變通辦理，然後提請追認？何況這又不是他一個人的私事！”
梁子安滿頭大汗，無言可答，只有苦笑。他躁急地搖著扇子，肚子裏尋思道：“真是見鬼，這一趟是白來了，反又惹起節外生枝。”但是朱行健的一對小眼睛逼住他，等他說話，沒奈何，他只好讪讪地反問道：“那麼，健老的意思打算怎樣？
我回去也好轉達。”
朱行健想了一想，就說道：“如果你們公司裏自己先停開幾班，那麼，這件事就省得再動公呈了。”
“嗯！”梁子安從喉間逼出了這一聲，就站了起來，走到窗前。
“至于修築堤岸，開浚河道呢，最好伯申也在我們的公呈中列個名，而且——而且最好把自願認捐若幹的話，也敘進去。”
這一次，梁子安連“嗯”一聲的勇氣也沒有了；他轉臉看著朱行健，好像不大敢相信自己沒有聽錯，又好像在等候著朱行健再有沒有話。
朱行健也到窗前向天空一望，便皺著眉頭小聲說道：“大雨馬上要來了！可怕！所以子安，你得轉告伯申，就看我們能不能趕快設法，切切實實挽救這年成。”
梁子安仰臉看天，果然密層層的烏雲中間，電光一亮一亮的閃動，而且雷聲也隱約可聞。他心裏有點慌，什麼趙守義誣告他們占用學産公地的話，他也不想提了，推說恐怕淋了雨，便匆匆告辭。
朱行健送客回來，經過那同住的袁家門口時，便想進去找那小學教師袁維明談天。可是這時疏疏落落的大雨點已經來了，他猛然記起他那自製的簡陋的量雨計，早上試用的結果，很有些不大准，趁這大雨將到之先，應得再去修整。他急急忙忙繞到那堆放一些破舊瓶罐缸甕的小天井內，一面又喚著朱競新，要他來幫忙。連喚了幾聲，還沒見人來，但是那雨點越來越緊。朱行健惟恐錯過時機，只好自己動手，搬弄著幾個大甕和玻璃酒瓶——這些東西便是他的自製量雨計。
這時候，朱競新和他的義
克成小
正在前院樓上有一點小小的糾纏不清。朱小的臥室，就是她父
的臥房的後身，隔著板壁，可是除了通過前房，別無進出的門。她老是尖著耳朵，提防她父忽然走上樓來。她神不定，每逢樓下有響動，就心跳得很；她幾次催競新走，然而朱競新卻就利用她這畏怯的心情，故意賴在那裏，好使她不能不答應他的要求。
他們這樣相持有幾分鍾了，忽然朱小渾身一跳，慌慌張張低聲說道：“你聽，——那是爸爸的聲音。就在樓下。”“沒有的事，”朱競新連側耳聽一下的意思也沒有。“那個客人，至少要和老頭子噜蘇半個鍾頭。”
朱小似信不信側耳又聽了一會兒，就又說道：“不管怎的，你還是下去好些。再不然，我們一同到樓下書房裏。”
“那麼，你給不給呢？”朱競新說著就把身子挪近些。
“嗳，不是早就對你說過麼，我……
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