我很無聊的在船上過了四十天。……
忽然船已到了辰州關，一排船，完全照秩序先後泊定到稅關碼頭前，一些嘈雜聲音把我驚醒了，我就扒出艙外來看熱鬧。
十年來的稅關還是現樣子：河邊仍然是長旗。仍然是高的石凳。仍然是廟門大匾。仍然是系趸船的大棕繩。……一切如昨天。就是坐在那高岸石欄幹上的兵士，也仍然還是在那裏很悠閑的唱著軍歌。這使我歡喜極了。
我想上岸去，因爲離這地方太久了。十年來好象已經完全忘記了這地方，但一到眼前，卻又恢複以前一切記憶了。我想上岸到那稅局門前去看看，是不是還有賣糕的人。我想看看是不是還有人在亭中打盹。當年軍隊駐防到這地方時，我是無日不到這岸邊大石板路上玩，看來去船只爲樂的，如今是十年了！這時我坐的船因爲後到，不能直傍岸旁，我就從別一只船沿上走近岸邊去。我很小心從這一只船逾過那一只船，我同時還可以望到這些船上艙中人吃大煙情形，這也是從前的一種姿勢。不到一會我的腳就踹到岸上了。
我要找我那些熟習的舊地方，就向稅關衙門那大路上走去。我到了街上，從一些人身邊走過，那些人身上的氣味我就非常熟習了。我又進到一個雜貨鋪看了一看，買了幾個錢草紙，兩百錢冰糖，那生意人拿錢在手上數著，把東西包好給我時，對于主顧也象全不驚訝。我又走到一個屠案桌邊去看看賣肉的情形，看那大南竹錢筒，那大砍刀，那鐵鈎，那貼到牆上的大麻蒼蠅，有很久時間我才離開那個地方。
誰相信這是十年的時間了呢？……
我看到有些小小新屋似乎是近年才有的。然而街上一切，大
還是一個樣子，好象並沒改變多少。我把這些屋的數目算過，也象完全不錯。……我抱著極大的興味在街上走著，慢慢的，象一個遊覽羅馬古迹的旅客，對目前的一切加以一種詳細的注意。每一個人我都似乎同他很面善。每一個人的聲音我也象極其熟習。走到了近城的地方，我望到一個賣鐵器的鋪子，我想起了舊事，覺得有進到裏面看看的必要，就進了那鐵器鋪的門。
這一家鋪子裏各
仍然是各樣鐵器，耕田的零件，船上的零件，釣魚鈎，小刀，錘，鑽，以及那些鋼镖。那老掌櫃一頭的白發，低了頭在用鑪整理一個鋼镖。這就是我所想見的老人，而且這鋼镖，也就是我往年想成一武士日不離身的鋼镖。我不做聲望望這一個屋子裏的一切。那老人，把頭一擡，見到有人了，用著那洪大嚇人的聲音說道：“要什麼。”
“嗨，你不認識我了，大伯！”
他奇怪了。望了望我的身上，好象實在想不起我是誰了。
但他因爲見我稱他大伯，就用那做生意人神氣說道：“認識認識，請坐請坐。”
我就坐到一個大鐵墩上了。這人還是在記憶中數著他所認識的人，然而時間太久，近十年的事，他實在想不起我是誰了。我見到他失望了，我說：“我來買镖，多少錢一枝。”
“要镖嗎？這有什麼用。”
“有用，我學打镖。”
“學打镖嗎？”
“我會打殺虎镖，用烏鋼作尖，泡葯，見血封喉。”
我說的話完全是舊話。這話是他當年傳給我的，我還不曾實習，但記到這名詞，這時有用了。他聽到我這話，閉了一會眼，忽然一睜，樣子變了。
“嗨，”他笑了。他年青了。我居然被他認識了。“你是小副爺，你是小副爺。”說了他就用著那有毛的瘦手來擒我，這就是往年的章法，把我擒到櫃臺裏去，坐到錢桶上面，煙來了，茶來了，瓜子來了。他仍然這樣
熱的把我款待。我們倆先是一句話不說。我知道他喜歡的已近于發瘋了，我就覺得這老人很可憐。過去的事在他心上燃燒，所以他年青了，他對我目不轉睛的望，使我感到小小的拘束。這獨身的老人，他想不到我還來這裏望他。他大約沒有一天把我忘記過，所以這時一見到我，快樂得成小孩子了。
坐下後我們談話，先談我的事。互相用著那仿佛家人的密招呼，他照著習慣一面談話一面捏拳捶打自己的腰胯。
“才到嗎？”
“船才到關上，因爲想起你，所以先上岸了。”
“你呀，從什麼地方來？”
“來得遠了，從京裏來！”
“從京裏來，是在馮玉祥手下嗎？”
“不是。”
“吳佩孚嗎？”
“不是。”
“……”他只用眼睛望我，似乎不相信我還能答出另外一個人的名字。
我就說：“不是軍隊。”
這老人除了知道這些名字，大致還知道孫文、賀龍、張飛、黃天霸，以及厘局、共産
、財政部。他以爲一個人做事總就是爲這些人當差，到這些地方拿錢，所以我說不是在這些人部下時，他就很聰明的轉了方向，問我是不是到京裏財政部做事。我仍然說不是，他就有點驚訝了。
我說：“我不到軍隊裏了。”
“不到軍隊也不到部裏嗎？”
“也不到。”
“你是做局長了。”
“我不做官，人不中用，他們全做官了，我是一樣事也不做的。”
他在心上忖度了一下，把我這話玩味一陣，又把我身上的
服看看，忽有所悟似的點著那大頭顱。他就笑。他勸我吃瓜子，好象很老成的在計劃一件事情。吃了一點瓜子，他又問：“來一點酒好不好？”
“不能吃酒，人身不好。”
“我是每天還得吃四兩。試一試我的葯酒好不好？”
我本來不喝酒，因爲這老人的誠意，且說是他的葯酒，爲了從酒上可以勾起往年從這老人打拳打镖的舊時情懷，我答應喝一小杯了。他于是把酒從一小小瓷壇中傾出一小杯，我試喝了一口酒，味道極甜但仿佛極烈。我知道這酒是可以喝的，就又喝了一口。看到那發光的臉，我問他：“近來吃得肉麼？”
“不大行，因爲人老了，……你呢，打不打拳？”
“忘記了，因爲無空閑。”
“事情忙嗎？”
“也無什麼事，不過打拳打镖那種小孩子的事是不能作了。”
“太太呢？在船上嗎？”
“討不起，還是一個人。氣運不好，你看我臉
，不是很壞嗎？”
“不要緊，不要緊。”他就把身子就近了一點，仍然象往日一樣，把我的手捏著看手相，看了一會，點點頭，若看明白了我這十年來的種種。到後他把聲音放低，做著俨然默契的神氣。
“小副爺，這裏前一陣很殺了幾個！”
“還殺人嗎？”
“嗯，全是年紀青青的，還有兩個女的，一個十八歲，一個十五歲。”
“做什麼事？”
“嗨，……”他就笑，好象笑我裝不懂，而早已爲他看透那種樣子。我實在還莫名其妙。我想，……
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