老船夫做事累了睡了，翠翠哭倦了也睡了。翠翠不能忘記祖父所說的事情，夢中靈魂爲一種美妙歌聲浮起來了，仿佛輕輕的各
飄著，上了白塔，下了菜園，到了船上，又複飛竄過懸崖半腰——去作什麼呢？摘虎耳草！白日裏拉船時，她仰頭望著崖上那些肥大虎耳草已極熟習。崖壁三五丈高，平時攀折不到手，這時節卻可以選頂大的葉子作傘。
一切皆象是祖父說的故事，翠翠只迷迷胡胡的躺在粗麻布帳子裏草薦上，以爲這夢做得頂美頂甜。祖父卻在
上醒著，張起個耳朵聽對溪高崖上的人唱了半夜的歌。他知道那是誰唱的，他知道是河街上天保大老走馬路的第一著，又憂愁又快樂的聽下去。翠翠因爲日裏哭倦了，睡得正好，他就不去驚動她。
第二天天一亮，翠翠就同祖父起身了，用溪
洗了臉，把早上說夢的忌諱去掉了，翠翠趕忙同祖父去說昨晚上所夢的事情。
“爺爺，你說唱歌，我昨天就在夢裏聽到一種頂好聽的歌聲，又軟又纏綿，我象跟了這聲音各飛，飛到對溪懸崖半腰，摘了一大把虎耳草，得到了虎耳草，我可不知道把這個東西交給誰去了。我睡得真好，夢的真有趣！”
祖父溫和悲憫的笑著，並不告給翠翠昨晚上的事實。
祖父心裏想：“做夢一輩子更好，還有人在夢裏作宰相中狀元咧。”
昨晚上唱歌的，老船夫還以爲是天保大老，日來便要翠翠守船，借故到城裏去]送葯，探聽情況。在河街見到了大老，就一把拉住那小夥子，很快樂的說：
“大老，你這個人，又走車路又走馬路，是怎樣一個狡猾東西！”
但老船夫卻作錯了一件事情，把昨晚唱歌人“張冠李戴”了。這兩弟兄昨晚上同時到碧溪岨去，爲了作哥哥的走車路占了先，無論如何也不肯先開腔唱歌，一定得讓那弟弟先唱。弟弟一開口，哥哥卻因爲明知不是敵手，更不能開口了。翠翠同她祖父晚上聽到的歌聲，便全是那個傩送二老所唱的。大老伴弟弟回家時，就決定了同茶峒地方離開，駕家中那只新油船下駛，好忘卻了上面的一切。這時正想下河去看新船裝貨。老船夫見他神情冷冷的，不明白他的意思，就用眉眼做了一個可笑的記號，表示他明白大老的冷淡是裝成的，表示他有消息可以奉告。
他拍了大老一下，輕輕的說：
“你唱得很好，別人在夢裏聽著你那個歌，爲那個歌帶得很遠，走了不少的路！你是第一號，是我們地方唱歌第一號。”
大老望著弄渡船的老船夫涎皮的老臉，輕輕的說：
“算了吧，你把寶貝女兒送給了會唱歌的竹雀吧。”
這句話使老船夫完全弄不明白它的意思。大老從一個吊腳樓甬道走下河去了，老船夫也跟著下去。到了河邊，見那只新船正在裝貨，許多油簍子擱到岸邊。一個手正在用茅草紮成長束，備作船舷上擋
用的茅把，還有人在河邊用脂油擦槳板。老船夫問那個坐在大太陽下紮茅把的手，這船什麼日子下行，誰押船。那手把手指著大老。老船夫搓著手說：
“大老，聽我說句正經話，你那件事走車路，不對；走馬路，你有分的！”
那大老把手指著窗口說：“伯伯，你看那邊，你要竹雀做孫女婿，竹雀在那裏啊！”
老船夫擡頭望到二老，正在窗口整理一個魚網。
回碧溪岨到渡船上時，翠翠問：
“爺爺，你同誰吵了架，臉
那樣難看！”
祖父莞爾而笑，他到城裏的事情，不告給翠翠一個字。
大老坐了那只新油船向下河走去了，留下傩送二老在家。老船夫方面還以爲上次歌聲既歸二老唱的，在此後幾個日子裏，自然還會聽到那種歌聲。一到了晚間就故意從別樣事情上，促翠翠注意夜晚的歌聲。兩人吃完飯坐在屋裏，因屋前濱，長腳蚊子一到黃昏就嗡嗡的叫著，翠翠便把蒿艾束成的煙包點燃，向屋中角隅各晃著驅逐蚊子。晃了一陣，估計全屋子裏已爲蒿艾煙氣熏透了，才擱到前地上去，再坐在小板凳上來聽祖父說話。從一些故事上慢慢的談到了唱歌，祖父話說得很妙。祖父到後發問道：
“翠翠，夢裏的歌可以使你爬上高崖去摘那虎耳草，若當真有誰來在對溪高崖上爲你唱歌，你怎麼樣？”祖父把話當笑話說著的。
翠翠便也當笑話答道：“有人唱歌我就聽下去，他唱多久我也聽多久！”
“唱三年六個月呢？”
“唱得好聽，我聽三年六個月。”
“這不公平吧。”
“怎麼不公平？爲我唱歌的人，不是極願意我長遠聽他的歌嗎？”
“照理說：炒菜要人吃，唱歌要人聽。可是人家爲你唱，是要你懂他歌裏的意思！”
“爺爺，懂歌裏什麼意思？”
“自然是他那顆想同你要好的真心！不懂那點心事，不是同聽竹雀唱歌一樣了嗎？”
“我懂了他的心又怎麼樣？”
祖父用拳頭把自己
重重的捶著，且笑著：“翠翠，你人乖，爺爺笨得很，話也不說得溫柔，莫生氣。我信口開河，說個笑話給你聽。你應當當笑話聽。河街天保大老走車路，請保山來提
，我告給過你這件事了，你那神氣不願意，是不是？可是，假若那個人還有個兄弟，走馬路，爲你來唱歌，向你求婚，你將怎麼說？”
翠翠吃了一驚，低下頭去。因爲她不明白這笑話有幾分真，又不清楚這笑話是誰謅的。
祖父說：“你告訴我，願意哪一個？”
翠翠便微笑著輕輕的帶點兒懇求的神氣說：
“爺爺莫說這個笑話吧。”翠翠站起身了。
“我說的若是真話呢？”
“爺爺你真是個……”翠翠說著走出去了。
祖父說：“我說的是笑話，你生我的氣嗎？”
翠翠不敢生祖父的氣，走近門限邊時，就把話引到另外一件事情上去：“爺爺看天上的月亮，那麼大！”說著，出了屋外，便在那一派清光的露天中站定。站了一忽兒，祖父也從屋中出到外邊來了。翠翠于是坐到那白日裏爲強烈陽光曬熱的岩石上去，石頭正散發日間所儲的余熱。祖父就說：“翠翠，莫坐熱石頭，免得生坐板瘡。”但自己用手摸摸後，自己便也坐到那岩石上了。
月光極其柔和，溪面浮著一層薄薄白霧，這時節對溪若有人唱歌，隔溪應和，實在太美麗了。翠翠還記著先前祖父說的笑話。耳朵又不聾，祖父的話說得極分明，一個兄弟走馬路，唱歌來打發這樣的晚上，算是怎麼回事？她似乎爲了等著這樣的歌聲，沈默了許久。
她在月光下坐了一陣，心裏卻當真願意聽一個人來唱歌。久之，對溪除了一片草蟲的清音複奏以外別無所有。翠翠走回家裏去，在房門邊摸著了那個蘆管，拿出來在月……
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