當佩芳一進門，只見鳳舉口裏銜著雪茄，背著兩只手在屋裏踱來踱去，臉
大變。佩芳見他這樣，逆料他有什麼不如意的事，但是又怕問題就在自己身上，也不敢先問，只當沒有知道。自回房去拿錢，拿了錢出來，鳳舉還在中間屋子裏踱來踱去。佩芳想道：你不作聲，我也不作聲，看你怎樣？掀開竹簾，徑向外走。鳳舉喊道：“你回來！我和你說一句話。”佩芳轉身進來，鳳舉板著臉冷笑道：“我說小憐不可以讓她到外面去，參與什麼交際，你總說不要緊。現在怎麼樣，不是鬧出笑話來了嗎？”佩芳陡然聽了這一句話，倒嚇了一跳，便問道：“什麼事？你又這樣大驚小怪。”鳳舉冷笑道：“大驚小怪嗎？你看看桌上那一封信。”佩芳拿起來一看，上面寫的是金公館蔣
收，下面並沒有寫是哪
寄來的。佩芳道：“這是蔣的信，和小憐有什麼關系？”鳳舉道：“你別光看信面上呀，你瞧瞧那信裏面寫的是什麼呀？真是笑話！”佩芳將信封拿了起來，拆開一看，裏面又是一個信封，上面寫著轉交小憐女士收啓。佩芳見了，也不由心裏撲通跳了一下，暫且不說什麼，將這信封再拆開看裏面的信。那是一張八行信箋，也不過寥寥寫了幾句白話。寫的是：小憐
：許多日子不見，惦記你得很。我在宅裏沒事，悶得厲害。很想約你到中央公園談一談，不知道你哪一天有工夫，請你回我一封信。千萬千萬！
愚
春香手上
佩芳也明知道這封信無姓氏無地址，很是可怪，但她不願把事鬧大來，便笑著將信向桌上一扔，說道：“你又活見鬼，這有什麼可疑的？她在你家裏當丫頭，難道和姊們通信，都在所不許嗎？”鳳舉道：“這樣藏頭露尾的信，你准知道是姊寫的嗎？這春香是誰？我沒有聽見說過她認識這樣一個人。”佩芳道：“怎樣沒有這個人，是邱太太的使女，我和她常到邱家去，她們就認識了。你是在哪裏找出這一封信，無中生有地鬧起來？”鳳舉道：“門房也不知道蔣請了假，就把這信送了進來，信上又沒有貼郵票，好象是專人送來的。字又寫得很好，不象是他們這些人來往的信。我接了過來，硬梆梆的，原來裏面還套著一封信呢。而且這信拿在手，很有陣香味，越發不是老子這一班人通常有的。我越看越疑心，所以就把信拆開來看了。你說我疑得錯了嗎？”佩芳道：“或者邱宅有人到這兒來，順便帶來的，也未可知。至于有粉香，那也不算一回事，哪一個女孩子不弄香兒粉兒的。信紙上粘上一點，那也很不算什麼呀。這話可又說回來了，就算小憐有什麼秘密事，孩子是我的，我若不管，她就可以自由，這事似乎犯不著要你大爺去白
心。”鳳舉萬不料他夫人說出這種話來。一個很有確鑿證據的原告，倒變成一個無事生非的被告了。冷笑道：“你總庇護著她，以爲我有什麼壞意哩。好！從此我就不管，隨你去辦罷。”說畢，一撒手就向外走去。佩芳手上拿著那一封信，站在屋子裏發愣，半晌說不出後來。回頭一看屋子裏，卻是靜悄悄的，便叫了兩聲小憐。小憐屋子裏沒有什麼動靜，也沒聽見她答應。佩芳便自走到小憐屋子裏，看她在家沒有，一掀簾子，只見她蓬著一把頭發，伏在藤榻上睡。佩芳進來了，她也不起身。佩芳冷笑道：“你的膽子也特大了，居然和人通起信來。我問你，這寫信的是誰？”小憐伏在藤榻的漏枕上，只是不肯擡起頭，倒好象在哭似的。佩芳道：“你說，這是誰？我早就知道，你不是能安分的人，不是對你說了嗎？你願怎樣辦？你又假正經，好象要跟著我一輩子似的。”說著，將信向小憐身上一扔，一頓腳道：“你瞧，這是什麼話？你明明白白認得一個什麼人，托出人來和我說，我沒有不依從的。現在你幹出這樣鬼鬼祟祟的事，人家把我們家裏當什麼地方呢？咳！真氣死我了。”佩芳盡管是發氣，小憐總不作聲。佩芳道：“你怎樣不作聲？難道這一封信是冤枉你的嗎？你聽見沒有？你大爺看到這封信，是怎樣地發脾氣。我總給你遮蓋，不讓他知道一點痕迹，你倒遮遮掩掩，對我一字不提，你真沒有一點良心了。”佩芳說出這一句話，才把小憐的話激了出來。她道：“少
對我的意思，我是很感激的，但是我並沒有做什麼壞事，你不要疑心。”佩芳又拿起那一封信，直送到小憐臉上來。問道：“你還說沒有作什麼壞事，難道這是天上掉下來的嗎？”小憐看了那一封信，又不作聲，只是流著眼淚，垂頭坐在藤榻頭一邊。佩芳道：“你也沒有話說了。你只管說，這寫信的人是誰？只要不差什麼，我未嘗不可成全你這一件事。常言道得好，女大不中留。你就是我的女兒，你生了外心，我也沒有法子，何況你是外姓人，我怎能把你留住呢？不過你總要對我說，這人是誰？你若不說出這人，那一定不是好事。我不但不依你，我還要追出這人來，辦他誘引的罪。你說你說！究竟是誰？”小憐被逼不過，又看佩芳並沒有什麼惡意，只得低著頭輕輕的說了三個字：“他姓柳。”佩芳道：“什麼？姓柳？哪裏鑽出這樣一個人來？他住在哪裏？是幹什麼的？”小憐道：“五小六小都認識他，少一問他們就知道了。”佩芳還要往下問呢，只聽燕西道：“怎麼著？大嫂一拿錢，拿得沒有影兒了，究竟來不來呢？真把人等得急死了。”佩芳聽燕西說話的聲音，已經到了廊檐下。轉眼又看見一個人影子在玻璃窗上一晃。連忙笑道：“我有一點兒小事，一會就來，你先去拾掇場面。場面擺好了，我也到了。”燕西隔著窗戶說道：“全擺好了，就只等你哩。”佩芳道：“你先告訴他們一句，我就到。”燕西道：“你可要就來哩。”說著，燕西已經走去。佩芳掀開一面窗紗，見燕西去得遠了，然後對小憐道：“這時候他們要拉我去打牌，我要瞞著他們，只好去敷衍一下。打完了牌，回來我再和你算帳！”說畢，提了錢口袋，轉身自向玉芬這裏來。見他們三人，已經都坐下了，把牌理好，靜靜地等著呢。玉芬笑道：“你的大駕，實在難請，怎麼就去了許久？”佩芳道：“忽然想起一件事沒辦，辦完了才來的。”誰也猜不著佩芳那裏出了什麼事，所以大家並不注意她的話，安心安意地打牌。依著佩芳，打了四圈，就要休手。無奈秀珠一再地不肯，打了八圈。八圈打完，還只有九點鍾。玉芬又要打四圈，隨便怎樣不依。佩芳無法，只得又打四圈。直打到十圈的時候，只見鳳舉一路嚷了進來，說道：“你還不快去看看嗎？小憐跑了。”大家聽了這話，都是一怔。佩芳心裏是明白的，臉就變了，連忙站起來問道：“你怎麼知道小憐跑了？”鳳舉道：“我剛才在……
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