到了下午五點鍾，大客廳裏，戲已開幕，男女來賓，分著左右兩邊坐看戲。燕西隨著衆人前後，招待一切。鵬振故意在他面前過，和他丟個眼
。燕西會意，便跟著他一路到外面院裏來。鵬振一看沒有人，卻笑著說道：“花玉仙也來了，你知道嗎？也不知道你三嫂是曉得內幕還是怎的，她竟沒有點花玉仙的戲。你想，人家不來，還不要緊。人家來了，若是沒有她的戲，多麼掃面子？你能不能特點她一出，而且戲碼子是越後越好。”燕西道：“那樣辦我可犯了重大的嫌疑。花玉仙是初次出來的人物，特點一出，戲碼子還要放在後面，那不是顯而易見地捧她嗎？”鵬振道：“人家的戲，可真不壞。”燕西笑道：“你說她好不成，要大家說她好才成呢。我不做這樣冒昧的事，弄得冒好大的嫌疑。”鵬振道：“這樣罷，你去托你三嫂得了。就說男賓裏有人介紹來的，這是人情，要給她一個面子的。”燕西道：“這樣說，也許成了，那人在哪裏呢？”鵬振道：“你何必去見她？待會子上了臺，你還見不著嗎？”燕西笑道：“我有什麼不知道？這時，她准在前面那個小書房裏。要去尋，沒有尋不著的。”鵬振道：“你去把戲說好了，我給你正式介紹，那還不成嗎？”燕西也不便相逼，再回座時，見戲臺下自己家裏人都離了座。秋香在角門邊，卻不住和他點頭，燕西也不知什麼事，便走了過去。只見這大廳後的過堂裏，堆滿了早菊和桂花，花中間，品字式列下三桌酒席，家裏人都坐下了。燕西笑道：“怎樣我主人翁還不知道，客都先坐下了？”玉芬道：“我們還正正經經上壽吃酒嗎？餓了就吃得了。這會子從從容容地吃飽，回頭就好聽戲。再說，你回頭要招待客，也沒有工夫和我們在一塊兒吃。這會子咱們來個賞名花，酌美酒，給你上壽，你看如何？”燕西還沒說話，只見右邊席上，有兩個人和他點頭。燕西看時，一個是邱惜珍小
，一個是玉芬的
王朝霞。燕西笑道：“二位也來了，我是不敢驚動。”那王朝霞比梅麗還小一歲，和梅麗是好朋友，常到金家來玩，也跟著梅麗叫燕西七哥。因道：“咱們家裏有堂會，老早地就請七哥去。七哥自己做生日，又有堂會，可瞞著我們呢？”燕西笑道：“這話問的倒是不錯。可是我這次唱戲是臨時動議的，一來是來不及下帖子，二來又不便通知你。要通知了，倒好象是和你討禮物似的了。”王朝霞道：“反正怎樣說，都是七哥有理。”燕西笑道：“我沒理，我沒理，罰我三大杯。”邱惜珍笑道：“罰是不敢說，今天我們大家敬壽星公三杯罷。”燕西笑道：“那可受不了，而且不敢當，大家同幹一杯得了。”燕西站著，舉了杯子，對大衆一請，是平輩都喝了。白秀珠見邱惜珍一提議，燕西就辦了，很不高興，正想俏皮兩句，這個時候恰碰在金铨高興頭上，他也來了。大家一見，趕忙讓坐。金铨瞧見滿座兒女，自然歡喜。連女婿劉守華也在席上，卻是獨少了一個三少爺。金铨便問道：“阿三呢？哪裏去了？倒偏是他忙。”燕西生怕父
追出原由來，說道：“家裏人都來吃飯了。一個招待的沒有，究竟不好，三哥是在招待客呢。我略坐一坐，就去換三哥來。”玉芬笑道：“這兒也是客，你也應該陪著呢，就由他去罷。”金铨喝酒，四圍一望，見有許多花，說道：“怪不得我在屋子裏外老遠地就聞到一
濃香，屋子裏有這些個花呢。可是花太多了，把空氣也弄得太濃濁，轉覺不好，所以古人說，花香不在多。這是誰送的這些花？雅倒是很雅致，可惜不內行。”佩芳笑道：“這是秋香她們給七爺上壽的，她們懂得什麼叫雅致呢？”金铨摸著胡子笑道：“她們也送禮嗎？”便回頭對燕西道：“人家幾個錢，很不容易的，你倒受她們的壽禮。”燕西道：“我原是這樣說，可是她們已買著送來了，只好收了。”金铨道：“你收了別人的禮，還要請請人，你對她們的禮，就這樣幹受了嗎？”燕西笑道：“我原是給她們備一席酒，讓她們自己去吃去。”金铨笑道：“世界上的事，就是這樣不平等，送花的人，倒沒有賞花飲酒的希望。我看這裏很有座位空著，也沒有外人，讓她們也坐上罷。”小蘭正站在金太太後面，聽了這話，臉先紅了。金太太笑道：“你這番好意，算是擡舉她們，可是她們真要坐上來，那簡直是受罪了。”金铨回頭一看，見秋香站在一邊，便指著本席上下方一張空椅子道：“我不信，你就坐下來試試看。”秋香聽說，低了頭，臉都紅紫了。不但不敢坐，反向後退了幾步。金铨笑道：“我解放你們，你們倒不樂意嗎？”說時，一見各桌子上的人，都只是對著互相微笑。金铨一想，自己一些女兒不敢放
，倒不要緊，這裏還有好幾位客，若讓他們也規規矩矩在這裏坐著，未免太煞風景。因笑著站起身來說道：“你們樂罷，我聽戲去。”因對他夫人笑道：“這是他們少年人集會的地方，你也可以去。”金太太道：“你自己方便罷，他們是不會討厭我的。”金铨在碟子裏拿了一個橘，一面剝，一面走著就離席了。
金铨一去，大家果然歡笑起來。玉芬道：“父今天真是高興，連對秋香她們都客氣起來了。”金太太道：“是真的，這也不是常有的事，你們一桌飯，也就擺在這下面吃罷。吃完了，大家聽戲去。回頭大家都聽戲去了，他們又該著急了。”秋香巴不得一聲，連忙就分付廚子開席。燕西笑道：“在這樣百花叢裏不要太寂寞了，我們找個什麼事兒取樂罷？”鶴荪笑道：“爸爸還沒有走遠哩，安靜一點罷。”慧廠和他坐在一張桌子上，輕輕地笑道：“你這話似乎很知大
，可是一推敲起來，你很有些藐視
。”鶴荪面前醬油碟子裏，還留著一塊香蕉餅，他便用筷子夾著，送到慧廠面前，笑道：“這是你歡喜吃的，我拿這個行賄賂，勞駕，你別從中挑眼了。”劉守華正坐在金太太一張桌子上，遠遠看見，不由抿嘴一笑，卻對金太太道：“伯母，我看二哥二嫂感情很好。”原來劉金二家是世交，所以不叫她嶽母，而叫伯母。本來嶽母兩個字，不見得不冠冕，可是少年人總極力去避諱。有戚朋友關系，總是望那一方面叫去。甚至一點關系沒有，甯可叫聲你老人家，不叫嶽母。當時金太太聽了，沒有答應，大家都注意到鶴荪桌上來。慧廠是個極大方的人，在這大庭廣衆之中，露出這樣形迹，也臊得臉紅。鶴荪對劉守華道：“什麼事又被你看見了，要你這樣當衆宣布？”劉守華道：“說你們感情好，這是好話，難道要說二哥二嫂感情不好，你倒聽著受用嗎？憑伯母在這裏，咱們講講這個理。若是我說錯了，我認罰。二哥二嫂呢？”慧廠臉上紅暈……
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