世人飲食之慾、男女之慾，本來不因爲貧富有什麼區別，但是飲食男女這四個字，卻因各人的環境，有緩急之分。洪士毅現在的飲食問題，比較得是重要一點，所以他在碰了兩個釘子以後，也就不再想追逐那個撿煤核的女郎。過了兩天，那個老門房已經回來銷假，士毅也就要歇工回去，臨走的時候，老門房要他進去辭一辭各位先生。士毅本打算不去，轉念一想，認識認識這裏的先生們，究竟也是一條路子，假使這老門房有一天不幹了，自己便有候補實授的希望呀。
如此想著，便和老門房進到辦公的地方，和各位先生們招呼一聲，說是要走了。其間有個曹老先生，說是士毅一筆字寫得很好，問他念過多少年書？士毅歎口氣道：“不瞞老先生說，我還是個中學畢業生啦。窮得無路可走，只得給你們這位老工友替上幾天工，暫飽幾天肚子，有一線生機，我也不能這樣自暴自棄呀！”曹先生手摸了胡子，連點幾下頭道：“窮途落魄，念書人倒也是常事，我們這裏倒差了個錄事，兩個月還沒有補上，你願幹不願幹？若是願幹，一月可拿十塊錢的薪
，不過是吃你自己的，比當門房好不了多少，只是名義好聽一點罷了。”老門房不等士毅答應，便接著道：“謝謝曹老先生吧。他老人家是這裏的總幹事，差不多的事情，用不著問會長，他就作主辦了，你謝謝老先生吧！”士毅本來就沒什麼不願意，經不得老門房再三再四地催著道謝，只好向老先生連連拱了幾下手道：“多謝先生了。我幾時來上工呢？”曹老先生道：“我們這裏的事情，並無所謂，明天來上工可以，過了十天八天來也可以。”老門房又
嘴道：“就是明天吧，他反正沒有什麼事情，讓他來就得了，老先生你看看怎麼樣？”曹老先生微笑著點頭，只管摸胡子。士毅覺得事情已經妥當了，很高興地就告辭而去。到了次日，一早的便來就職。往日由會館裏到慈善會來，都是悄悄地出門，心裏只怕同鄉猜著，依然沒有飯吃，是滿街找飯碗去了。
今天出門，卻走到院子裏高聲叫道：“劉先生，我上工去了，等我回來一塊兒吃午飯吧。”他那聲音正是表示不到滿街去找飯碗了。事情大小，那都不去管它，只是有個很合身份的職業，很足以安慰自己了。他自己替自己宣揚著，也說不出來有一種什麼快活，走到街上，只看那太陽光照在地上是雪白的，便覺得今天天氣，也格外可愛。大開著步子，到了慈善會，見過了曹總幹事之後，便在公事房的下方一間小屋子裏去辦事。其實這裏是窄狹，而又
暗的，可是士毅坐在這裏，便覺得海闊天空，到了一個極樂世界，抄寫了幾張文件，也寫得很流利的，沒有一個錯字。雖然這不過十塊錢一個月的薪，可是在他看來，這無異乎政客運動大選，自己當選了大總統，心滿意足，這地位已經沒有法子再向前進了。
這樣的工作了一個星期，應該休息一天，會館裏許多青年職員，一早就走了。幾個候差的人，也各個出去，全會館竟剩自己一個人。現在已不是從前，用不著滿街去找皮夾子，也不能帶了錢滿街去花費！自己便懶得出去。在屋子裏寫了兩張字，又躺在
上翻了幾頁舊書，又搬出一副殘廢的竹片牙牌來，在桌上抹洗了多次，總是感覺得無味。直挨到五點多鍾，會館有人回來了，找著他們談些閑話，才把時間混過去。往日整日清閑，也無所謂。現在不過有了十幾天的工作，偶然休息一天，便感覺得清閑的時候，也不知道要做什麼事情才好。這個星期日子，算是過去了，到了第二個星期日子，早早的打算，自己可以風雅一點，花五分洋錢，買張公園門票進去玩玩。自己一個人，很快地吃過了午飯，匆匆地就跑到公園裏來。到了公園以後，繞了半個圈子，就在露椅上坐下，自己說是風雅也好，自己說是孤寂也好，決沒有人了解，覺得太無意味。看看遊園的人，男男女女，總是成雙作對，歡天喜地的。這種地方，一個孤零的人，越是顯得無聊了。但是低頭看看自己身上，穿一件灰
的竹布大褂子，洗得成了半白，
面前和後身的下擺，都破了兩個大窟窿，打兩個極大的補釘，摸摸耳鬓下的頭發樁子，大概長得有七八分長，自己雖看不到自己的面孔，可是摸摸下巴颏，胡樁子如倒翻毛刷一般，很是紮人。心想，這種樣子，還能和現代女人同伴遊園，那未免成了笑話。看看自己這種身份，當然還只有找那撿煤核女郎的資格，雖是碰過她兩個釘子，然而和她說話，她是答應的，給她錢，她也接受的，當然她還是可以接近的一個異
。這有什麼躊躇？慢慢去和她交朋友得了。
他心裏如此想著，那位姑娘，是不能離開撿煤核的生活的，到了穢土堆邊，自然可以遇著她，所以徑直行來，並不考量，以爲一到那裏，彼此就見面了。可是天下事，往往會和意見相左，那煤堆散亂著一群人，男女老少都有，就是不看見那姑娘，本待問人，又怕露出了馬腳，自己徘徊了一陣，不曾看人，那穢土堆上的人，倒都張望著自己，心裏一想，不要是看破了我的意思吧？于是一轉身待要走去，可是正要走去，土堆上的人，忽然哄然大笑起來。自己並不是向來的路上回去，這樣向前走，一定是越走越遠。然而很怕他們就是笑著自己，再要掉轉身，恐怕人家更要疑心，只得也就順了方向走去，在胡同裏繞了個極大的彎子，才走上回途。正好在拐角上，遇到了那打那個姑娘的男孩子，便向他點點頭道：“你不去撿煤核？”孩子道：“今天有子兒，不幹。”士毅前後看了看，並沒有人，才道：“原來你們不是天天幹的。那天和你打架的姑娘，她不來了，也是有子兒了嗎？”男孩子道：“誰知道呀？”說著，在黃黑的面孔當中，張口露出白牙來，向他笑道：“你打聽她幹什麼？你喜歡她呀。可是那丫頭挺不是個東西，誰也鬥她不過。”士毅瞪了眼道；“你胡說！”男孩子聽說，撒
就跑，跑了一截路，見士毅並不追趕，向他招著手道：“她到鐵路上撿煤塊子去了，他
的，總有一天會讓火車軋死。”士毅道：“她撿我一樣東西去了，我得向她追回來。”那男孩聽說是向那姑娘追回東西來，他倒喜歡了，便道：“她就在順治門外西城根一帶，你去找她吧，准找得著。”士毅道：“她叫什麼名字？我怎麼叫她呀？”男孩子道：“我們叫她大青椒，你別那麼叫她，叫她小南子得了。她姓常，她爹是個殘疾，她厲害著啦，你別鬧到她家裏去。要不，怎麼會叫她大青椒呢？”士毅也懶得老聽他的話，道聲勞駕，徑直就出順治門來。
靠著城根，正是平漢鐵路的初段，一邊是城牆，一邊是濠河，夾著城濠，都是十幾丈……
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