洪士毅見老門房說得那樣的鄭重，便問道：“我有什麼事重托過你？”老門房道：“前些時，你不是要再三的對我說，有一個婦人要找事情嗎？現在工廠裏差了一個……”士毅搖搖頭道：“不必提了。那件事情，和老
子差不多，人家雖是窮，是有面子的人，這樣的事，人家不肯幹。”老門房道：“你猜著是什麼事？”士毅道：“不是管女工開飯、洗碗筷子的事情嗎？”老門房連連搖了頭道：“不，不。這工廠裏不是有糊取燈盒兒和做小孩兒
服兩樣活嗎？這兩樣，不一定是廠裏人做，在家的人，只要取個保，也可以拿活去做。爲了這個，工廠裏特意要請幾個女跑外，一個月至少也給個七塊八塊的，還可以在工廠裏吃飯，你看這不是一件很好的事嗎？”士毅搖著頭道：“好是好，可是要找事的這個女人，沒有造化，她現在害了病了。”老門房道：“害病也不要緊，只要你和總幹事提一聲兒，留一個位置暫時不發表，就是再過個十天半月，也來得及。”士毅聽了這話，自己卻沈吟了一會子，假使余氏這病遲個三五天好了，再養息七八上十天，也就可以上工了，這樣的好事把它抛棄了，未免可惜！萬一來不及，她的姑娘，也可以代表。老門房道：“洪先生你想些什麼？”士毅道：“我想著，這個老太大若是病得久一點，讓她姑娘先代表跑幾天，也可以嗎？”老門房道：“她姑娘多大歲數呢？”士毅道：“大概有十六七歲吧？”老門房聽了這話，一手摸了胡子，瞪了兩只大眼，向他望著。老門房其實也沒有什麼深意，可是士毅看到之後，立刻臉上紅了起來。他不臉紅，老門房卻也不留意，他一紅起臉來，老門房倒疑心了，想著他是一個光身漢子在北平，我是知道的，這個時候，他先要給個女太太找事，現在又要給個十六七的姑娘找事，這是怎麼回事？這樣一個老實人，難道還有什麼隱情嗎？他心裏想著，手裏就不住地去理他的胡子。士毅看他那神氣，知道他在轉念頭，便道：“不成功也沒有關系，我不過轉受一個朋友之托。我隨便的回複他就是了。”
說畢，他就向外面走去。走路的時候，他又轉想到常家的事。我現在爲了他家，每天多寫不少的字，老把這件事背負在身上，原不是辦法，可是突然地謝絕了，也讓他一家人大失所望。今天有了這個消息，我正好擺
，應當去告訴小南一聲，至于她願幹不願幹，那就在乎她們，反正我自己是盡了這一番責任的了。他心裏這樣想著，這兩只腳卻自然而然的，向著到常家的這一條路上走了來。他不感到寫字的痛苦，也不感到爲人出力的煩悶，卻只盤算小南母女答應不答應的問題。走到常家門口時，遠遠地看到小南在那裏東張西望，看到他來了，立刻跳著迎上前來，問道：“你怎麼這時候才來？真把我等急了。”士毅道：“有什麼事嗎？”小南道：“我的病，已經好些了，多謝你啦。我爹說，老讓你花錢，心裏不過意，可是我們這窮人家，有什麼法子謝你呢？我下午買了幾斤切面，等著你，煮打鹵面吃。我鹵也做得了，
也燒開了，就等著你好下面啦，可是你老不來。”士毅口裏答應著事忙，心裏可就叫著慚愧，心想，我今天要是不來的話，人家燒好了，要等到什麼時候才煮面呢。所以和朋友絕交，也當讓朋友知道，免得人家有癡漢等丫頭這一類的事情。他心裏這樣責備著自己，走到大門裏去。常居士似乎是知道他來了，昂了頭向屋子外叫道：“小南，是洪先生來了吧？我說不是？人家有那一番恻隱之心，還不知道你今天的病怎麼樣呢？怎能夠不來？”士毅在院子裏答道：“這兩天事情忙一點。來，我是一定來的，就是我不來了，我也會打老先生一個招呼，免得指望著我幫忙呀。”說著這話，已經走到很窄小的那個中間屋子裏去。常居士摸索著迎上前來，兩手握了士毅一只手臂，然後慢慢地縮了手，握住了他的手，一手托著，一手按著，點了兩點頭，表示出那誠懇的樣子來，卻道：“洪先生，我得著你，算是一活三條命。要不然，我內人病死，我要急死，我這個丫頭，前路茫茫，更是不知道要落到什麼地步。小孩子說，老讓你幫忙，要煮一碗面請請你。其實這買面的錢，也是洪先生的，你別管她這面是誰花錢買的，你只瞧她這樣一點孝心吧。”士毅啊喲了一聲道：“老先生，你怎麼說這樣的話？折煞我了。”小南道：“屋子裏沒有地方坐，又髒得要命，還是請洪先生在院子裏坐吧。”士毅道：“這裏我已經來熟了，那裏坐都行，不必和我客氣。”小南不由分說，忙碌了一陣子，她將一把破爛的方凳子，放在階沿石邊。又端了一個矮凳子放在旁邊，用手拍了矮凳子道：“就請這兒坐吧。”士毅也覺得他們屋子裏，充滿了煤臭與汗氣味，到外面來坐，正合其意，笑著坐下了。常居士扶了壁，摸索著出來，也在階沿石上坐著。屋檐下一個煤爐子上，用三塊小石頭，支了一口補上鋸釘的大鍋，燒上了一鍋，只是將一方柳條編的籠屜托子蓋了，在那縫裏，只管冒出熱氣來。小南在屋子裏，端出來一只缺子口的綠瓦盆，盆上蓋了一條藍布
手巾。掀開手巾來，中間兩大碗北方人吃的面鹵，乃是
蛋、肉絲、黃花菜、木耳、花椒、芡粉合煮的東西。碗外面，就圍上了幾大捆切面條。于是小南取了笊籬筷子，就在當院子下起面來。
常居士坐在階沿石上、風由上手吹來，正好將面鍋裏的熱氣，吹到他面前，他聳了鼻子尖，不由得喝起彩來道：“香，好香！機器面比咱們土面來得香，也好吃些。”士毅道：“老先生，你大概肚子餓了，給你先盛上一碗吧？”常居士笑道：“不忙不忙，你們那一碗鹵恐怕涼了，得熱上一點兒吧？”小南並不答複他這一句話，取出一個大碗來，盛上了一碗面，將一個盛了醬的小蝶子，一齊送到方凳子上，將一雙筷子塞到他手上，笑道：“你先吃吧。這黃醬倒是挺好的，我忘了買香油給你炸上一炸，你就這樣拌著吃吧。”常居士一手接下筷子，一手探索著摸了碗道：“我怎好先吃呢？”小南道：“你吃素，我們吃葷，你先吃吧。免得鬧在一
，也不幹淨。”常居士將臉向著士毅笑道：“我這就不恭敬了。”于是摸了黃醬碟子在手，用筷子撥了一半黃醬在白煮的面碗裏，然後筷子在面碗裏一陣胡拌，低了頭，稀哩唆羅，便吃起來。那一碗面何消片刻，吃了個幹淨。小南也不說什麼，接過了面碗去，悄悄地又給他盛上一碗。接著她將兩碗鹵放在方凳子上，然後盛了一碗面，雙手捧著，送到士毅面前。又取了一雙筷子，用自己的大襟，擦了兩擦，拐了嘴笑著送了過來。士毅笑道：“何必這樣客氣呢？”……
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