[續中國大曆史爲什麼稱爲“中國大曆史”？上一小節]史，不是從道德的角度檢討曆史。這井不是說道德不重要，而是新社會的道德要靠社會的結構而決定其內涵，不如過去農業社會裏人與人之關系爲單元，所有道德觀念及其尺度可以亘世紀而不變，放大眼光說來，這也是說司馬光等的道德觀念有等于歐洲文藝複興前之標准，尚未進人韋伯所說的“新教倫理”之境界。
作此書時我當然引用《二十四史》及《資治通鑒》等基本資料，也仍借重過去寫中
通史諸大師如錢穆，鄧之誠、周谷城各先生的見解，更參考西方的次級資料。但在多少情形下仍不免挂一漏萬。我自已了解現代中的基點仍在晚明。1960年間我曾在教書之余讀過《明實錄》一遍。全書133冊費時二年半，至今受益。至于本書特出之
則來自《二十四史》內之《食貨志》。二十四史內有食貨志12篇。雖然內中繁簡不同，作者的見解尤不能與今人相較，但其中6篇巳有西方及日本學者詳細譯注，構成了今日治經濟史者最好的線索。迄今我最大的困難仍是無法提供一種既適切而又不浮誇“參考書目”。如果要廣泛的張羅則雖四書五經西洋經典著作都應列入（文中即已提及《易經》三次，《孟子》九次），如要簡短則雖費正清與李約瑟的基本著作也應舍棄不提。總之，既爲一種大曆史，又因綜合歸納而成，則自作者束發受教以來所誦習之文件均有影響，旁及于文理哲學報紙雜志。
1980年我
離教職，自此花了一段時間整理撰寫修訂此書之英文本。當中若幹資料不易壓縮，曾使我一度躊躇，有如北魏亘北齊、北周至隋唐之“均田令”也前後不同，“五胡十六’之種姓也極混亂，即南宋與金之和戰亦是前後反複，我在稿中只介紹此爲一種觀念或一種現象，因爲我自己曾經整理明末財政，知道很多技術上之變數在長期曆史上之衍進無決定
之影響，不願以之煩勞我的讀者。反之則袁紹一家父祖經曆、黃巢行軍路線，因其情形特殊，引起作者與讀者共同的好奇心，其瑣屑之也代表一種罕有的現象，則又據實寫出。此中差異乃是本書注重想像，不注重機械式的記憶。有了這樣的剪裁，我才能騰出篇幅介紹敦煌龍門石窟的外觀與內景，又在記南宋之一章得有幽閑敘至西湖景
並及“白蛇傳”。
我認爲近代中所面臨的最大一個問題乃是傳統社會不容産生現代型的經濟
製，在綜敘背景時我稱唐末帝帶擴展，明清帝帶收斂。雖然這線索擺在很多小故事之後，明眼人一看就看透了。我剛將書寄往劍橋，不久之後就接李約瑟博士來函：“哎呀，”他寫著，“一切靠抽稅而轉移！”最近香港行政局議員錢果豐博士（私人方面我們是世交）也在香港電臺接受訪問時推薦此書，提到盛唐之後中再無有效的稅收製度打開局面。可見得他們已先有和我相同的共識，所以一經說破，引起共鳴。
可是不久之前也有—位書評者在報刊裏寫出：不論我寫的曆史是否談及古今中外，我總在把中寫成一個資本主義的家。
這個說法使我想起一段故事：數年之前尼克松講到他見毛澤東時，他恭維毛：“主席，你寫了幾本小冊子，竟使整個中改觀。”
毛立即抗議：“我怎麼能使中改現，我不過使北京一二十裏的地方，這邊那裏稍微扭轉一下罷了！
毛澤東猶且如是，我怎敢想望由我的文字使中改變？況且曆史從業員的工作只是報導已經發生的情事之前因後果，不及于籌劃未來，事實倒是這樣的：我剛將《中大曆史》整頓組織就緒，時值1981年間，正不知如何收篇，而中領導人正在提倡“摸石頭過河”，關于他們改革的新聞，經常在美報紙雜志裏出現。這種趨勢和征象與我私下想像中曆史和西洋文化彙合，以商業組織代替過去農業組織之系，逐漸進入以數目字管理的諸條件符合。這種種條件不由我創意，而源于英研究17世紀的專家克拉克（sir george n.clark），他認爲英在光榮革命後進入這境界。將一個農業家蛻變而爲一個工商業家不是一件容易事，我常用的一個隱喻：有等于一只走獸蛻化而爲飛禽。以英的農業基礎、社會習慣和法規傳統而能使銀行開設于鄉鎮之間，土地能隨意典買抵當，各地創建付費公路（turn－pike），人口能自由移動，17世紀之前已是不可思議。只因爲日子久了，我們以爲英曆來如此。想像不到要將這樣一個家當作一個城市家那樣的理，以貨幣作管製全民的工具，不可能避免一段奮鬥。本書有10頁左右的篇幅介紹西歐家進入這境界的程序。中是否已進入這境界，讀者一望可知，至于中應稱目下的製爲資本主義或社會主義，我主張讓摩登學究去爭辯。
話說回頭，80年代最初的幾年，我雖有以上的愚見，還不敢申張，直到大陸上‘承包到戶”的政策普遍施行，使人民公杜不複成爲生産的單位，情勢確是不能逆轉，才將本書結論作較肯定的說法寫出，再加以背景上有幾十年的籌謀思慮，那也就不能說我和出版者沒有慎重將事了。
爲什麼稱爲“中大曆史”？
中過去150年內經過人類曆史上規模最大的一次革命，從一個閉關自守中世紀的家蛻變而爲一個現代家，影響到10億人口的思想信仰、婚姻教育與
食住行，其情形不容許我們用尋常尺度衡量。本書作者不是哥倫布，他沒有發現新大陸。可是他像一個普通船員一樣隨著哥倫布航行4次，
曆牙買加、洪都拉斯諸地，回到西班牙，說及確有一個新大陸的存在，聽的人還說他在胡講瞎吹，那也就怪不得他不耐煩了。
黃 仁 宇
1993年8月18日 紐普茲
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