西安是中
曆史的一座重要舞臺，許多人物事件在此牽連、搬演。作者經由它，引領我們進入時光，看看曆史是怎麼發生的。在現今考古仍舊無法證明夏代以前的曆史記載是否確實時，有甲骨文和殷墟遺址佐證的商朝，便成爲敘述中曆史的起點。
西安的位置接近中的地理中心，現在已成了旅遊者注目的焦點。撇開其他的條件不說，它是中曆史上11個朝代的都城所在，最早的還可以追溯到秦朝統一中之前。它在曆史上所享有的盛名，遠超過任何其他政治中心。不過令人遺憾的是，由于內憂外患，古老的建築早已蕩然無存，只有廢墟還保留了一些昔日的雄偉氣象。
在現今西安市的東邊，也有好幾
有名的曆史遺迹。距離西安城不到五英裏的地方是半坡村，它至少有6000年之久，是目前中境內所發現的最大的新石器時代遺址。從墓葬的形象看來，半坡村的社會當屬母系社會。
西安城東北不及20英裏的地方有華清池。據說8世紀的一位唐代皇帝（玄宗，713—755在位）所寵愛的妃子（楊貴妃）曾在池中沐浴。唐玄宗本身就是一位藝術氣息濃厚的人物，據說中的戲劇是他創始的，而他所愛的女人，更是“資質豐豔，善歌舞”。華清池也因她在此一濯芳澤而享名千載，但是他們的故事卻以悲劇結束。西元755年（天寶十四年），一位鎮守邊關的將領（安祿山）以“清君側”爲名，起兵造反。叛軍逼近京城，皇帝一行往西逃向四川，到了馬嵬驿的地方，護衛的將士要求皇帝對楊貴妃作出斷然置，否則不肯用命。在這情形之下，即令是天子，也只好讓他寵愛的妃子當場被缢死。一位向來沈湎于歡樂的君主，從此意懶心灰，自逃亡至退位之後，他的殘年，充滿著寂寞和悔恨的情調。一位時代去他不遠的詩人——白居易，以極帶想像力的筆調，描寫唐明皇（後人給他的稱呼）終夜不眠，看著宮前螢蟲飛來飛去，階下落葉也無心找人打掃的心情。這樣的憂恨纏綿只有越陷越深，非人世間任何因素可能稍一舒慰。這首《長恨歌》，也隨著流傳千古，直到1920年和1930年間，仍舊爲小學生所習誦。也可見得即使是君主製度下的教育，在開口閉口不離道德之余，並沒有完全忽視情緒和抒情主義。要是全然的不近人情，則不會讓這樣的一首詩歌，傳教學習，直到民時代，還去打擾年少公民的未成熟心情了。有了華清池和楊貴妃的故事，我們也可以存著信心，不論經過任何意識形態之熏陶．也不論古今中外，人類共同的情緒，有如一座大
庫，永不會枯竭。
去華清池的溫泉不遠，有1936年西安事變蔣介石蒙難的地方。當年12月12日，“少帥”張學良的部隊沖入委員長行營，要求他停止對共産
的“圍剿”；以便一致對日抗戰。這兵變的目的既達。中的政治從此改觀，間接也影響到全世界的曆史。時至今日，在某些方面講，我們仍然感覺得到這五十幾年前的事變之後果。當年“雙十二日”槍聲既息，府的最高統帥被一個下士班長和一個士兵發現。他孑然一身，未被傷害，躲在附近骊山的一個山洞裏。今日該有一座亭子，紀念當年曆史之展開竟讓這兩個藉藉無名的角
，去完成如此一段帶戲劇
而具有如此龐大後果之任務。
越是接近骊山，我們也更感覺到和曆史接近。它的影響愈濃厚，它的展開也愈合時宜。本來我們也已經知道秦始皇帝葬在骊山，去西安約40英裏。此人被稱爲世界上最可怕的專製魔王之一。他在公元前221年統一中之後，用焚燒詩書和活埋反對者的辦法去鞏固他的統製。他的“陶器兵馬”在1974年發現。內中包括塑製的兵俑，和實物的兵器與戰車。美的三位總統曾來此觀光，一些兵俑器物也曾送到外去巡回展覽。
但是秦始皇不是中曆史的起點，秦始皇統一全中，距離中文化的開始已有好幾千年了。按照一般的順序。我們應當先理其他的幾個題目，當中首要者無過于地理背景。當旅遊者乘火車或汽車前擔臨潼縣參觀骊山及華清池時，應先注意四周黃褐的泥土，這種泥土與美田納西州一帶耕地的土壤相似，它是中曆史開展中的重要因素。當地周圍景物通常較路基爲高，所以這黃土不難觀察。
文化有多種源頭 本書成稿之日，我們沒有絕對的證據，能夠斬釘截鐵地說，中文化完全是在本地萌生，或者說當中至少一部分受到地中海文化的影響。20世紀初期，學者多崇尚後說，主張中文化之起源，不僅較埃及與美索不達米亞爲遲，其使用青銅與鐵器尚比這兩至少要遲1000年。有些學者甚至認爲中文字可能也是埃及象形文字之變
。中史前陶器上的文飾就和中亞及近東所發現的類似。目前這“世界文化一源說”已被中外無數學者指摘。中的文字被認爲特創一格，即數目字亦與衆不同，陶器上膚淺的相似之敵不過基本的差異。中的冶金術即使在原始的階段也表現出技術上之特，而無模仿的迹象。中的栽培作物更顯示出中的農業與近東出于兩源。最近人種學家和考古學家甚至指出，即使在中境內，文化的起源也不是一元的，從東北到珠江流域，都可找到文化起源的遺迹。
雖說鍾擺現在已經搖轉過來，中文化獨立自創的理論顯然比較站得住腳，我們卻不能武斷地說再也沒有爭辯的余地。我們可以作的結論是，不管它是本地獨創或是外間傳，中文化受地理條件的因果關系極深。不論中當初受外間發明的影響或淺或深都不足改變這觀點。當初期農作物受東亞大陸的土壤和氣候影響的時候，中文化的因素就開始與當地居民結下不解緣（詳第二、第三兩章），以後也始終如此。基于這個原因，西安附近之黃土，也就更值得注意。
二次世界大戰之後，考古學家用碳14放射的技術，斷定中新石器時代之遺址最初出現于公元前4000年，或者還要早。可是以文字記載的曆史，卻不能追溯到這麼久遠。根據史書的記載，最早的“朝代”爲夏，它的出現若能證實無訛，也只能把中曆史的前端擺在公元前2000年左右。可是關于“夏朝”的傳說雖多，也仍沒有考古的實證確斷它的存在。懷疑的人提出，要是這朝代確曾出現，至少應當在古物附近有文字出現。相信夏朝實有其事的人則辯說，中文字出現于公元前2000年，只是最初的文字寫在竹簡和絲織品之上，年久月深業已腐朽。現存關于夏代的事迹，出自口傳，再由記事者寫在竹……
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