幽靜的小院，散發著古堡般寂寞的氣息。幾杆修竹，在冬天的勁風中搖曳著，綠中帶黃的竹葉簌簌抖動，更平添蕭瑟。
人都說，在這樣北的緯度是不宜養竹的。鍾百行先生硬是不信，去江南診病的時候，特地帶了名貴的幼竹回來，種在自家宅院旁邊，精心養護。
“老頭子，南丁格爾快凍死了！”鍾伯母叫起來。
外人聽了，一定不懂這是啥意思。聰明人可能猜想是在喚一只寵物。其實是鍾先生給這祖籍江南遷居北地的嫩竹，借用了一位偉大的護士的芳名——南丁格爾。
“是嗎？慌什麼？一個生命，是那麼容易就死的嗎？大驚小怪。就是真的死了，也沒什麼了不起的，不過是從一種形態轉變成另外的形態罷了。”鍾百行漫步從室內走出，細細地觀察了一會南丁格爾，撕了一片竹葉，對著太陽看了看，然後在嘴裏嚼了嚼……
鍾伯母笑道：“老頭子，看你這上心，讓我想起了一個人。”
鍾百行說：“想起誰？要是鄭板橋，你就閉嘴吧。他是竹癡，我跟他，道不同。我可不喜歡竹。我要在北方種竹子，只是爲了證明這事，能辦到。不難。”
鍾伯母說：“你至于嗎？一叢竹子，也不是一個孩子。竹葉上落滿了土，空氣質量不是三級就是四級的，你嚼了這口竹葉，不知咽下多少細菌。要不要我把竹竿烤烤，滴下竹瀝來讓你嘗嘗？那倒是一味中葯呢。”
鍾百行笑笑說：“有個成語，就是說你這種人的。要不要聽聽？”
鍾伯母說：“我不聽。無非是編排著罵我。”
鍾百行說：“你不聽，就算了，以後想聽也聽不到了。”說著走回屋裏。鍾伯母也不答理他，自家找來幾根木棒，一塊草簾，預備在竹林的西北方向，搭個窩棚以避風，也不知到底能不能管事？老倆口年事已高，按說該雇個保姆幫助做些雜事，但鍾百行喜清靜，多一個人走動，就難以集中精力整理醫案。鍾伯母又有潔癖，別人幹的活兒，總是看不上眼。這倒好，同仇敵忾排斥異己，一切都是自力更生。
片刻之後，鍾先生以食指和拇指，拎著一張墨迹未幹的
方箋，走到直喘粗氣的鍾伯母面前說：“老太婆，你也不要瞎忙活了。拿了我這張方子，到大葯房去抓了葯，回來以文火緩緩地煎了，滗出湯汁，放在一旁待用。再以雙倍的
，雙倍的時間，熬出第二煎。然後把兩煎並在一，放進瓦罐。記住啊，這瓦罐必得是舊的，新的是萬萬不可的，然後……”
鍾伯母拍拍手上的灰土，說：“老頭子，你這是讓我給誰熬葯？真不怕麻煩人！”
鍾百行說：“這就嫌麻煩了？天下比這麻煩的事多了去了。大夫是不嫌麻煩的。
鍾伯母說：“誰是大夫啦？你是，我卻不是。”
鍾百行說：“好好，我改嘴。大夫的家屬也是不怕麻煩的。”
鍾伯母笑起來說：“這倒說的是。要是嫌你麻煩，這輩子也就不嫁給你了。好了，甭繞那麼大的圈子了，直說吧，還有什麼地方要麻煩我？”
鍾百行用腳跺跌地說：“麻煩你的地方就在這裏。”
鍾伯母說：“老頭子，又說笑。這地方有什麼可麻煩的？”
鍾百行暫不理老伴，獨自在地上走了幾步，橫著豎著比置了一番說：“好，就是這兒了。你挖一個淺坑，有半尺深即可。然後把煎完的葯渣，埋在此。不可太近，以免熏壞了。
也不可太遠，以免葯力波及不到……“鍾伯母吃驚地問道：”哪裏來的這樣一位林黛玉，要我老婆子這麼辛苦地伺候？“
鍾百行說：“你現在不是就在辛苦嗎？我正是爲了
恤你，才費了這番腦筋。”
鍾伯母說：“那麼這位貴人是誰呢？”
鍾百行說：“就是南丁格爾嗎！”
鍾伯母說：“你這大夫，竟給竹子開起了葯。不管外頭把你捧得多高，我是不服你。”
鍾百行道：“這世上有貓大夫狗大夫，爲何就不能有竹大夫呢？想這植物也是生靈，也和人一樣，有喬遷之喜也有土不服的。我開的這些葯，想這竹從南方遷來，那變化之大，是絕不弱于林黛玉自金陵到北京的。林黛玉好歹還有個外婆，這竹可是孤苦伶仃啊。它不適宜北方的寒冷，已經病了。我要給它壯陽和滋補的力量。它筋脈攣縮，不得舒展，我就給了它舒筋活絡的通達之葯。剛才我嚼了它的葉子，感覺到寒氣已然入裏，這葯裏更增添了溫中散寒的重劑……從今以後，你天天用那瓦罐裏的葯液1oocc ，兌上十倍的溫，在正午時分，塗抹它的葉片，余澆灌在根部。這是治標，至于治本，就靠這些葯渣的力量了。”
鍾伯母半信半疑地拿了方子，一邊走一邊說：“老頭子，你以爲你是武則天嗎？竹子能聽你的？等著明年夏天，用這些竹竿支蚊帳吧！”
鍾百行在後面應道：“不管葯效怎麼樣，蚊帳是不必支的。現在有空調了。”
臨出院門的時候，鍾伯母又回過頭問：“老頭子，你到底有多大把握？”
鍾百行悠然答道：“百分之十吧！”
鍾伯母一個急停，差點崴了腳脖子，說：“老頭子，你這不是耍弄人嗎？我不去了，還是在家給它們支個窩棚，心裏踏實。”
鍾百行說：“百分之十就不錯了。你支個窩棚，那只有百分之一的把握存活。我這法子，一下子比你提高了十倍，你怎麼就不算算這個賬？”
鍾伯母想想，老頭子說得也有幾分歪理，便拎著個大提包走了。她估計那些葯，積小不了。
在鍾百行先生的調治下，南丁格爾終于在北方紮下了根。凡到鍾先生家來的人，都要欣賞這北方罕見的翠竹。不過有這種運氣的人不多，因爲鍾先生很不願他人拜訪。特別是無謂的應酬，一概全免。對南丁格爾，也再不上心了。就像他醫治好的病人，他只在他們重病的時候，全力以赴。病一旦去，和病人的緣分就盡了。或者說，他的興趣就完全轉移到新的病人身上了。視從前的病人爲陌路。
魏曉日讀博士生時，正是南丁格爾竹從燦爛歸于平淡的轉折期。他曾問過老師這是爲什麼？
鍾先生說：“這竹就像是一個嬰兒，當醫生的把他平安接到世上，看看四肢百骸正常，就送他出院。以後他長好長壞，就與醫生無關了。我只是要證明在這樣高緯度的地方能長竹，現在結論已得到，就不必拘泥于此了。”
魏曉日由此想到老師對待他的學生，大致也是如此吧？
因此，他畢業之後，很少同老師見面。有的時候，敬仰一個人，就是更少地和他聯系。
這一回，不得不來。魏曉日鼓足勇氣，按響鍾百行先生家的門鈴。
“請問，您找誰？”一個女傭探出頭來。
“我找鍾先生。”魏曉日許久沒來，老人家看來……
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