村裏的主要幹部從區上開會回來，天
已經黑了。山河村的指導員①曹振德，邁著沈重的兩
跨進門檻。院子裏沒有人的動靜，圈裏的豬發出沈睡的呼噜聲，欄裏的驢把草嚼得吱咯吱咯響。振德放下糞叉糞簍，走到屋門口，見小兒子明生伏在鍋臺上，借著油燈光在寫字。他輕聲地說：“怎麼不在炕上寫，趴在這兒得勁嗎？”
“爹！”明生跳起來，搶上去抱住父
的腰，興奮地叫道，“爹，你回來啦！怎麼這末晚才回來呀？”
父認爲沒有必要回答兒子的發問，走到炕前，把包中午飯的白包袱皮向炕裏一丟，就勢坐到炕沿上，隨口又問道：“你哥、
呢？”
“俺去讀報組念報去啦；俺哥剛走，說是去開兒童團大會。哼，我知道，明軒是哄我，他一准去劇團了。要不，我也是兒童團員，開會爲麼不叫我？”明生忿忿不平地說，又撲到父懷裏訴苦道：“爹，他們都走了，只叫俺一個人在家看門，等你回來。”
振德摘下氈帽頭，用
袖揩著臉上的汗
，安慰兒子說：“你哥不會哄你，是真有工作。你還小，在家看門喂牲口也好，沒有你，他們也就去不成啦。你這也是工作哪！”
聽父一說，明生的氣頓時平了。孩子這才發現，父那胡子蓬亂的臉上汗津津的，皺紋包圍著發紅的眼睛，顯得很疲倦。明生陡然想起的吩咐，急忙說：“爹！你一准饑困了，我拿飯你吃。飯熱著……”明生飛快地去掀開鍋蓋，沒有氣冒上來，飯不熱了。他愣怔地說：“怎麼不熱啦……啊呀！光顧去寫字，忘了玲叫我住一會就燒點火啦……”他重新蓋上鍋。
父說話了：“明生，吃涼的吧，爹有事。”
“不行，爹！你等等，一會就熱啦！”明生拿草燒火。“我等不及，”振德走過來，“爹真餓啦！”
明生這才端出飯，送到炕上。
“明生，怎麼吃純小米飯，裏面不摻菜？”振德瞅著碗裏，問著孩子。
“爹，今兒是清明節呀！”明生解釋道。
“哦，我倒忘啦！”振德醒悟，象對兒子又似對自己說，“糧食這末少，過節也是小事，備荒要緊……”“爹！俺也這末說，她自己還是吃的地瓜葉粑粑，我和哥費了好大事，她才吃了兩口小米飯。”明生搶著向父說，見父端著碗出神，又催道：“爹，你快吃呀，吃呀！”振德扒下一碗飯，放下了筷子。明生忙問：“爹，你怎麼不吃啦？”
“吃飽啦。”振德拿起帽子，站起身。
“爹，你要上哪去？”孩子心慌地瞪大眼睛。
“開會呀。”
明生搶到父跟前，抓著父的大手，懇求道：“爹，我跟你一塊去！”
“家裏沒人，牲口誰照應呢？”
明生心跳地說：“爹，我怕……”
“怕什麼哪？”振德微笑著，“傻孩子，還信神鬼嗎？聽話，在家寫字，聽驢叫就給它添草。時候不早啦，爹事情要緊。”
明生沒回答，放開父的手，垂下了頭。父見兒子的神情，才真感到黑天瞎火，把個九歲的孩子撂在靠野外的孤屋裏，他怎能不膽怯呢？振德把小兒子的手拉起來，疼愛地說：“明生，難過啦？”
“沒有。”明生喃喃著。
振德把孩子的頭扶起來，明生的黑眼睛裏滾動著晶瑩的淚。父安慰、鼓勵他說：“明生，你一向膽子大，今夜怎麼就小啦？聽爹的話，別難過，別使
，兒童團員，什麼也不用怕！”
明生瞪大兩眼緊看著父，回答道：“爹，我不怕。你走吧，別誤開會！”
按照慣例，山河村
支部委員會都是在孫俊英家召開。這是因爲，支部宣傳委員孫俊英的丈夫江仲亭也是共産員，住地僻靜，家裏又無別人。這孫俊英是位二十八九歲的女人，因爲從小沒幹過粗重活計，也沒生過孩子，又會修飾，看樣子比實歲更少嫩些。她個子挺高，細條身材，頭發擦著麻油，皮白黃均勻，一層薄粉蒙住了臉上的雀斑。只不知爲什麼，她不管有病沒有，一年到頭前額上總並排著三個火罐的紫痕。
象往常一樣，孫俊英迎接這次來開會的第一個人，又是哼著《解放軍進行曲》的武裝委員江山。
“呀，大兄弟！又是你模範，嫂子早在迎你啦！快上炕坐吧！”孫俊英滿臉堆笑，熱地招呼道。
江山坐到炕前的凳子上，瞅著桌上的剩飯問：“仲亭哥出差回來了？”
“啊……”她有些臉紅，沈吟一霎道：“大兄弟，你還不知道你哥的身子？肩膀的傷口又發啦！”
“發啦？”江山驚疑地說，“那傷口好了有兩個年頭……”
“唉，誰知道呢！”孫俊英忙
斷他的話，“這幾天傷疤又發紫啦，怕是挑東西壓壞的。今早上派他去擡擔架，我把幹糧都預備好了，可誰知他……大兄弟，我怎麼能讓你哥去呀？
要不，你們好批評我不愛惜榮譽軍人啦，哈哈！”“那他上哪去啦，還不回家吃飯？”山的聲音很沈悶。“他那人的牛脾氣，你還不知道？”孫俊英兩手在
前交叉地握著，很輕快流利地說道，“他的手一時也閑不住，老想多打點糧食增加生産。我看哪，不是你嫂子誇女婿，下次選勞模，你仲亭哥真能算一個……”
“下地這時還不回來？”山的聲音有些煩躁了。“唉！”她歎息地說，“怕是在西崗上開那點荒，你還不知你哥那牛脾氣？一件活幹不完是不住手的。”
江山生氣地說：“出差怕累，下地倒不在乎。”“啊，大兄弟！”孫俊英急忙上道，“說起來你嫂也生氣，他呀，就是那個牛脾氣，你還不知道……呀呸！你這貓東西……”她忽然叫著，奔西間趕貓去了。
江山的耳朵比一般人的都靈敏，他可沒聽到西間有任何一點響動。他心裏很煩悶，很生氣。
江仲亭和江山是叔伯兄弟。一九四一年春天，山鼓動了仲亭，甩下給地主幹了五年長工活的镢頭，一塊參加了八路軍。弟兄倆一直在一起。在日本鬼子投降前夕一場攻打縣城的激戰中，江仲亭爲搶救負傷的排長江山，也挂了彩，兩人一塊進了醫院。當失去左胳膊的江山複員回到村，江仲亭已在家結婚三個月了。對一個窮哥哥成了家，山當時感到高興，兩個人——應該說加上嫂子孫俊英——來往仍是切。可是山越來越覺得仲亭變了，他只顧種自己的地，搞自己的日子，不願當幹部，很少過問村裏的工作。山和他談，批評他，仲亭軟綿綿地應答著，但行動依然故我，沒有轉變。山有時火了，跟他吵嚷，可是仲亭悶頭聽著，想打架也打不起來。就這樣，他們之間的關系漸漸疏遠了。對于嫂子孫俊英，江山……
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