上埝鎮是海陽城至通州
陸要道之一，故而鎮雖不大，集市卻頗繁榮，産海産、京廣雜貨一應俱全。串場河從南到北流過，將狹長的小鎮一分爲二，面坦蕩，渡口設平底寬面渡船，來往行人自己拉繩索過河。
自民
二十年通州常卓吾先生的輪船公司成立之後，海陽至通州的小火輪每日對開一次，從串場河中經過。每至上埝，小火輪必得拉響長長的汽笛，其聲悠揚，在河東河西大片田野上久久回蕩。此時岸邊嬉耍的孩子和田裏荷鋤的農人都會伫立不動，眼巴巴望著小火輪在河中攪出一條翻滾的白
，漂一般地擦面飛速滑去。他們好奇地睜大眼睛想要看清船艙裏坐著的是什麼人，他們都有些什麼樣的長相，什麼樣的穿戴。無奈火輪速度大快，他們只依稀瞥見船艙玻璃上貼緊的一雙雙眼睛，那些眼睛同樣對兩岸的風景充滿好奇。
晚上，若有夜航輪船從河中開過去，那真是最具詩情畫意的一幕了。夜
如黛，星光朦胧，平滑如帶的河面上，就見夜航船通
透明，像從天邊緩緩滑過來的一般。船過之
，河燦爛，前後濺起碎銀萬兩，令見識不多的上埝鎮人如夢如幻。孩子們會拍著手喊：“龍王爺出巡了！龍王爺出巡了！”大人就在一邊歎道：“只怕龍王爺也沒有這等福氣。”他們心裏都想，什麼時候也坐一次這樣的夜航輪船，才不枉了人生一世。
薛暮紫家代代行醫，醫術高明，祖上又有人做過朝廷命官，在上埝鎮自然算是大戶人家。可惜人丁欠旺，到薛暮紫這一代，只得一女名绯雲。這排雲跟克儉同歲，雖不如绮玉
花容月貌，卻也是眉清目秀，很招疼愛的。上埝鎮辦有初級小學，绯雲讀小學三年級，寫得一手好字，還畫得一手好畫，據說左鄰右舍的大姑娘小媳婦常來求她畫鞋樣描繡底，心碧直覺得她比自己的幾個女兒又見玲珑剔透。
绯雲的母
叫金花，年紀比心碧要小個幾歲，眉眼長得也就算端正而已，卻是極爲柔順，又有個愛幹淨的癖好，家裏家外整天收拾得跟洗過一樣，外人一進她家門，再熱的天氣，再躁的
子，馬上就覺神清目爽，渾身舒服。金花最大的心思便是未能給薛家生下個傳宗接代之人。她也曾勸過薛暮紫納妾，不知是薛暮紫未看上中意的還是怎麼，總是一笑了之。薛暮紫這人頗爲開化，有兒無兒確實不放在心上。換過來說，因爲無兒，對斂聚家産的事情也就不感興趣，樂得今朝有酒今朝醉，潇潇灑灑過一生。他是琴棋書畫無不精通，品茗賞酒樣樣內行，高興了也會去通州城裏玩妓，且這樣的事情從不瞞著金花。
心碧在薛家住到第三天，因爲眼面前守著個現成醫生的緣故，小玉的高熱慢慢就退了下來，只是咳嗽未斷，喘氣稍急，兼有痰和鼻涕。薛暮紫替她改了方子，只服些杏仁桑次茅根甘草什麼的，細心調養。金花在集上買了好些北方雪梨，一剖兩半．挖去核兒，中間放冰糖，隔蒸得爛軟，讓心碧喂給小玉吃。薛暮紫見了不屑，認爲這些偏方根本就是騙人，于事無補。金花說反正也不是壞東西，有用沒用，吃下去總是個安慰。薛暮紫便笑笑，隨她們去。
這天中午，忽然從鎮外來了幾個騎馬的人，一軍旅打扮，找到薛家門上。薛暮紫出來接住，讓進廳房說話。心碧和金花不知何事，兩個人對坐在廂房裏，凝神聽裏面的動靜，心裏都不免緊張。
片刻工夫，來人告辭出門，薛暮紫也陪著他們出去。心碧找到克儉說：“快去，遠遠地跟著，看他們要做什麼。”不大工夫克儉滿面通紅地跑回來，告訴她們說，那些人圍著薛家祠堂轉來轉去，好像是說要辦個中學。
傍晚薛暮紫笑嘻嘻地回來了，一問，果然是爲辦中學的事。原來下午那幾個人是附近駐軍省保安二團的，其中一個還是團長。因爲海陽縣城即將淪陷，城裏所有學校實際已經不解自散，學生和老師們紛紛逃難到了鄉村，鄉紳們商議著總要讓孩子有個複學的機會才好。團長還說，看眼下形勢，日本人實力強大，鋒芒很健，中日這場戰爭非短期可獲勝，培養長期抗戰人才就是一件很急迫的事情。如今縣長錢少坤已不知去向，縣政府名存實亡，保安團既是維持這一片地方治安的，出面促成此事也是義不容辭。
金花說：“怎麼就找到你頭上來了呢？”
薛暮紫仍舊笑嘻嘻地：“哪裏是找我呢？他們看中了薛家禧堂那一片房子，商議著或租或買，要我出面跟族中人做個聯絡。”
金花拍著
口說：“這一下午我都懸著個心，以爲軍隊跟日本人開仗，要征你去當軍醫呢。”
薛暮紫說：“我只會中醫，不會西醫，更不治外傷，人家要我去有個什麼用？真要能有用，我倒也巴不得有個爲效力的機會。”
心碧
嘴道：“你幫他們辦抗日中學，當個校董什麼的，也就是爲效力了。那些家裏有孩子讀書的，哪個不敬你謝你。”
薛暮紫聽心碧說到這句話，忽然想起什麼，問心碧：“董太太，你家二小三小，原先在城裏怕也讀中學了吧？”
心碧歎口氣：“怎麼不是呢？绮玉思玉已經讀到了二年級，煙玉正要進中學。等我們再回城裏，還不知是一年兩年、三年四年的事呢。只怕原先學的那點東西，又送還老師去了。”
薛暮紫說：“我倒有個主意：董太太幹脆也別到磨子橋去了，就在上埝鎮住著，中學辦起來，孩子們讀書不是方便？反正是逃難，住哪兒不是住？”
金花一拍手：“這是最好！等下子绯雲知道了，還不知喜成什麼樣兒呢。暮紫你是不知道，這幾天绯雲和煙玉好得一刻也離不開，兩個人從早到晚趴在一塊兒描畫剪紙的。”
心碧沈吟不語。在上埝鎮住了這幾天，她心裏倒的確很喜歡這個地方。只是薛家跟董家也就是由看病認識，並沒有十分了不起的交情，薛暮紫這麼說，是順便的客氣話呢，還是真心相邀？若真心相邀，又會不會有什麼隱情在內？心碧一個年輕寡婦，帶著幾個蔥兒般的女兒，事事不能不防。
薛暮紫這個人生爽朗，見心碧猶猶豫豫的樣子，以爲心碧不肯住在薛家叨擾別人，就說：“我家在鎮邊上有一飨堂，空著也是白空著，正思量要招些房客，董太太苦想去住，倒是合適。”
金花就慫恿道：“董太太你不妨去看看，那地方背靠串場河，屋前不遠就是通海陽城的大路，旁邊有松林有竹園，景致是好得沒話說了。要在城裏，怕是再找不到那樣一地方的呢。”
心碧卻不過他夫妻二人的盛情，答應去看看再說。當即便由薛暮紫陪著往鎮邊上走。
那薛氏飨堂，坐落在薛家墓園旁邊。最早薛氏曾祖……
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