潤玉挺直了後腰，僵僵地坐著，筷子拿在手裏，眼睛望著菜碗裏清
寡湯的菠菜粉絲和鹹菜豆腐，只覺口中也像碗裏的湯一樣寡淡無味。
懷孕六個月之後，原先吃東西如同小鳥啄食的潤玉突然變得像得了饞痨一般，喉嚨裏老有一雙手伸出來，不停地抓撓著要食物。偏偏這時日本人已經封鎖了從江邊到鹽城的一條公路，東鄉沿海的食鹽出不去，西鄉南鄉的豬肉油脂南北雜貨進不來，冒家再是有錢，也不能頓頓大魚大肉的吃著。逃難時從家裏帶出來一些臘肉火
香腸什麼的，天天也就是在飯鍋裏蒸個一小碟兒。之賢自然是顧著潤玉，葷菜碗裏從不伸筷子。之良之誠卻不行，一是半大小子還不知道照顧人，二是兄弟倆正當發育長身
的時候，肚裏也需要油，有多少肉都吃不夠。一家子坐上飯桌，潤玉還沒好意思動筷子，幾片肉已經被兄弟倆風卷殘葉，連蒸出來的肉汁都倒進飯裏。潤玉從小
生慣養，父
對她寵愛有加，跟弟弟
們一起吃飯，什麼好東西不是先盡著她！如今肚裏懷著孩子，正是最該受照顧的時候，偏冒家的人不對她重視。潤玉哪裏能受這個委屈，坐在那裏，筷子拿在手上，眼淚不由自主地就湧了出來。
之良之誠沒有在意，三口兩口扒完碗裏倒了肉汁的飯，丟下碗離開飯桌。之賢見潤玉這副淚汪汪的小可憐樣兒，心裏很是難過，又不好說什麼。一邊是弟弟，一邊是妻，當了父母的面，他總不能明顯向著妻子，喝令兩個弟弟別動那碟肉吧？只有獨妍臉上很不好看，明明白白地說：“有飯有菜還嫌怎麼樣？看看左鄰右舍，誰家不是一天三頓玉米接兒粥？”
之賢替潤玉說話：“她肚裏還有個人要吃飯呢！孕婦總是要多點營養才好。”
獨妍哼地一聲冷笑：“哪個女人不是這麼過來的？擺她大小
的架子罷了。”
冒銀南看不過去，打圓場說：“怪只怪小日本可惡，要不是逃難，家裏要吃什麼沒有？明天叫人多到集上轉轉，看能不能買到點葷腥。潤玉的營養還是要保證。”說完碰碰獨妍的胳膊，意思叫她不要再說了。
獨妍哪裏又是個肯饒人的人？馬上對銀南瞪一瞪眼睛：“你這個好好先生做得地道，連兒媳婦都要討好。我是看不慣她那副滴滴的樣子，好像生下來就是千金公主。知道的呢，曉得不過是董濟仁寵出來的；不知道的呢，還以爲真是什麼金枝玉葉呢。”
潤玉一聽這話，敏感到獨妍又是在拿她母心碧的出身作諷了，心裏一時恨極，筷子一摔，起身就離開飯桌。
之賢跟上來，追著潤玉說：“你別聽這些話，我娘的嘴就是損。”
潤玉回過頭，恨恨地叫道：“再損也不能損到自家人頭上！她這是看著我娘事事
比她出
，心裏嫉妒呢。我娘哪兒招她惹她了？娘是沒文化，可娘爲人事的氣度要比她大得多，她趕一輩子都趕不上！”
之賢也不辯解，由潤玉把心裏的火發出來了，才笑笑說：“聲音輕點，別傷了胎氣。”
潤玉回過神來，不覺“嗤”地一笑，對之賢自嘲地說：“看看，這就是婚姻的好，天天這麼柴米油鹽，
零狗碎，日子一樣地過去了，如花如玉的容顔老了，如煙如霞的夢幻滅了，如歌如吟的愛情死了……”
之賢一把捂住她的嘴：“誰說愛情死了？它不是被你我藏起來了嗎？藏在肚子裏，只有我們的孩子知道。”
潤玉說：“我厭透了躲躲藏藏的生活。”
“那好，等你生完孩子，我們去重慶。那裏有好多剛遷過去的大學。我們可以讀書，也可以找事情做。”
潤玉閉上眼睛，把手放在肚子上：“求我爹在天之靈保佑，讓他快點出世吧！”
一天之賢從外面回來，神神秘秘地對潤玉說：“快跟我走，我雇了輛推車，帶你去一個好地方。”
潤玉笑道：“什麼了不起的地方，說都不肯說出來？”低頭望望自己臃腫不堪的腰身，“這副樣子，也出不得門去，白讓人笑話。”
之賢不由分說，拿過自己的一件黑呢大
往潤玉身上一披：“這不就遮住醜了？人家只以爲你是胖的。”
潤玉就穿了之賢的大，隨他出門。
獨輪推車吱呀吱呀在鄉間的路上走著，車上只坐了潤玉一個人，之賢隨車走在潤玉一邊，一路拉著她的手，天南地北說些解悶的話。推車的鄉下人很有辦法，他把車身微微傾斜一點，坐在車輪左邊的潤玉的重量就轉移了一部分到車輪右邊，他推起來可以不必歪了身子在一邊使勁。之賢見了笑著對潤玉說，人不是本能地就懂得力學原理嗎？這大學裏的力學課不開也罷。潤玉回頭看看，再朝自己身下看看，跟著也笑起來。推車的鄉下人不知他們笑些什麼，又見他們頻頻看他，知道必是跟自己有關，便隨和地把大嘴一咧，嘿嘿地笑了。
初冬時令，如果在海陽的南鄉北鄉西鄉，田地裏該是綠絨絨一片麥苗和蠶豆才是。然而在東鄉，在他們腳下走的這條路邊，土地泛出一層灰白的鹽堿，到是半人來高的幹枯的紅草，草中冒出一棵棵掉光枝葉的高大的皂角樹。之賢告訴潤玉說，這好大一片地方都是冒家的産業，幾十年前，這裏還是海時漲時退的
灘地的時候，冒家就派了人把這地方用蘆葦圍
起來，請當地官衙丈量、登記、納糧。納了糧，灘地就屬冒家私有了。過一段或長或短的時間，灘地長出面，鹽戶們便在這裏築竈置鍋煮鹽。再過幾十年，這片地上的鹽分經雨沖淡，慢慢又成良田，地價跟著提高，變成不小的一分産業。
潤玉驚歎道：“天！還有這麼容易的發家辦法！”
之賢笑著：“說容易也不容易，因爲起先用蘆葦圈地的時候，地還在海下淹著，若是運氣不好，圈出來的地永難露面，這也是有的。這時煮鹽不成，糧賦卻年年要納，因此而虧損至破産的人家也不知有多少！”
潤玉說：“這不跟賭博差不多了嗎？像你們家大業大的，多圈上幾塊，總是有一兩塊最終能出。若是小戶人家，就折騰不起了。”
後面的鄉下人話說：“運氣少不得，眼力也是要緊的。有那懂行的，看和下面沈沙的流向就能有數，圈出來的地八九不離十。”
潤玉道：“這人不是能發大財嗎？”
鄉下人就苦笑著搖頭：“哪有這麼簡單喲！你看那專替人看地的風先生，有幾個是自己做大財主的？人命由天定，不該你發的，你渾身縱有百般本事也沒用！人哪能抗過命呢？”
潤玉聽他說得悲涼，不禁兩寒飕飕的，搖頭打個冷戰。
獨輪車進了製鹽區，便再也無路可走，地上盡是柴草、鹽包、撒落的鹽粒、牛車軋出……
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