[續新亂世佳人第6章上一小節]來的坑坑窪窪的車轍。潤玉下車，之賢給了車夫幾個錢，叫他在莊上喝茶等著，就攙了潤玉往裏走。之賢說：“吃了二十年的鹽巴，還不知道海鹽怎麼燒出來的吧？今天叫你看個新鮮。”
正說完這句話，一輛牛車一搖一晃慢騰騰地挪了過來，車上裝的是從海邊運回來的飽浸海
的草木灰，海瀝瀝拉拉一路不停地滴著，濃烈的鹹腥味熏得潤王忍不住打了一個噴嚏。鹽場上依次排滿了鍋竈和盛鹽鹵的磚池，鍋大得嚇人，潤玉見過定慧寺裏和尚們煮飯的大鍋，眼前這鍋卻比和尚用的鍋更大，有的熱氣騰騰，四面火光直冒，有的冷鍋冷竈不見有什麼動靜。之賢和潤玉跟著那牛車到得其中一口鍋邊，早有兩個粗壯的漢子在等著卸車，他們調轉車屁
對著磚池，抽去車廂後面一塊活動木板，人爬上車去，兩把鐵鍁舞得風快，一會兒工夫已經把一車
漉漉的草木灰卸在池邊。此時他們看見之賢，呲牙一笑，算是招呼。兩個人模樣很像，都是黑紅臉膛，頭發被海風吹得茅草一般，腰間用一根草繩系著當腰帶。之賢說，這是父子兩個，是冒家的鹽工，父
叫土根，兒子叫蒿子。潤玉奇怪之賢怎麼知道這些，之賢說他昨天就已經來過了，是替潤玉打的前站。
草木灰堆在磚池邊，灰中的鹽鹵開始緩慢地滲出來，彙成流，源源不斷流進磚池。池中鹽鹵眼見得就在一點點升高。圍著磚池有一溜四口大鍋，鍋底全都火光熊熊，鍋中鹽鹵咕嘟咕嘟起勁地翻騰著，海風呼呼地吹過來，熱氣貼著鍋邊就四散開去，彌漫開一說不出來的嗆人的氣味。土根和蒿子父子倆流作業，哪口鍋底下的柴草快燒完了，趕緊跳過去再塞一捆。塞進去的是潤玉一路上看過來的紅草，一捆總有三五十斤上下。那燒火的鐵叉也特別，長有一丈開外，用一根豎著的粗木杆吊住，借了杠杆原理來叉草，再往鍋膛裏塞草，又方便又輕巧，看得潤玉贊歎不已。
潤玉不知道這一鍋鹽鹵要燒多少時間才得完，問蒿子，回答說總要三五天吧。潤玉一口鍋一口鍋地去看，只見鍋中有的還是滿滿一鍋鹽，有的剩下半鍋，顯見得鹽分已經極濃。在最後一口鍋前，蒿子開始撤火，土根用個蒲包兜了一包什麼東西撒進鍋裏，沸騰著的鹽鹵略滾幾滾，竟慢慢地顯出奇迹來：鹽鹵開始結晶成鹽了！起先只見一
地方發白，跟著發白的面積越來越大，就像墨汁在紙上渲染開來那樣快，看得潤玉目瞪口呆。她捅捅之賢，問他撒進去的是什麼寶貝？之賢大笑道：“不就是我們路上看到的皂角樹嘛！把皂莢和種子曬幹磨成粉，就成了你說的寶貝。神奇不神奇？”
說話間，又一件事情讓潤玉始料不及：只見蒿子變戲法似的從草堆裏拖出一只宰淨去毛的肥
，噗地一聲扔進鹽鍋。鍋中騰起一輕微的白煙，就聽見身上油脂吱吱的歡叫，冒出一個又一個小油泡泡，跟著奇異的香味也出來了，惹得潤五口
生津，喉嚨裏似有無數小饞蟲在爬，渾身上下都不自在。她帶點期盼地回頭去看之賢，之賢卻繃緊了臉，故意不朝她看。潤玉肚裏咕噜噜地叫著，畢竟是女孩兒家，不好意思過分露出饞相，忍著不動。
蒿子用鐵叉撥弄鍋裏的，將它翻一個身。朝上的一面已經焦黃，香味越發濃烈。潤玉簡直沒有勇氣再看下去了，此時的顔
和香味對她來說都是一種折磨，荒唐得有點殘酷。幸好時間不算很長，蒿子又撥動鐵叉，把油光閃亮的一只叉了上來。土根在旁邊用個幹淨蒲包接了，轉手遞給之賢。
潤玉大喜過望，不敢相信地問之賢：“給我們的？”
之賢一手托了，一手伸過去捏了捏潤玉的鼻子：“給你的！”又說，“沒見你剛才那個饞樣喲，眼珠子都要看捧出來了！”
潤玉睑紅道：“人家沒見過這種烤的方法嘛！”
之賢拿了，把潤玉帶到紅草垛子避風的一面，坐下來，說：“這叫鹽局。能吃到這樣的美味可不容易喲，皇帝老兒未必有這份福氣呢。”
之賢說著，動手撕下一條
遞給潤玉。皮是琥珀的，肉卻極嫩，呈淡淡的粉紅，骨頭縫裏似還有血絲滲出。咬一口，鹹味已入
，味卻未失分毫，香得潤玉閉緊了嘴巴，不忍再張開似的。之賢側了頭，不眨眼的看著她吃，滿眼都是憐惜和快樂。潤玉催促再三，他只撕了個翅膀，在嘴裏慢慢地啃著。
潤玉說：“吃完這只，叫蒿子再弄一只，帶回去給你爹你娘吧。”
之賢笑起來：“傻喲！你以爲是多容易弄的？爲這一只，那一大鍋鹽就變了味，再也沒用了！”
潤玉愣住了：“那……這一只要多少錢？”
之賢說：“這還得看面子，他要不高興替你弄，你棒了大把的銀子來他也不理會你。”
潤玉犟起來：“你一定要告訴我花了多少錢。”
之賢嘻地一笑：“我身上能有幾個錢？我是偷了我娘給孫子定做的銀項圈，到鎮上換了錢給他們的。”
潤玉瞪大眼睛：“之賢你做這樣的事！”
之賢正道：“有什麼不能做？”
“那可是我們孩子的東西呀！”
之賢看定潤玉，緩緩地說：“不過是個無關緊要的飾物罷了。什麼東西能有你現在的健康和快樂重要呢？在我心裏，你的需要才是第一位的。”
潤玉嘴角一翹，笑了起來。笑著笑著，就有眼淚從她依舊烏黑晶亮的眼睛裏湧出，一滴滴落在因懷孕而略顯浮腫的手背上。
日子一天天過去，鬼子封鎖公路線已經三個月有余，現在正像是之賢說的那樣：手裏捧了銀子也弄不到鹽局了，因爲鹽工們賣不出鹽去，紛紛熄了竈火，回家貓冬，鹽場上變得荒無人煙。
好景不常。好味難再。正因爲此，那次去鹽場吃鹽局的經曆便久久存留在潤五心中，使她想起來就覺得快樂。世上再沒有比之賢更疼她顧她的人了，這是她做女人的福氣。當年她爹濟仁對她娘心碧，怕也沒有這樣的情致吧？
開春，潤玉的産期眼看著要到了。雖說營養不夠，到底潤玉年輕，胎兒發育得極好，潤玉的肚子膨大如鼓，走路蹒蹒跚跚，之賢拿她逗笑，說她像那畫片上的南極企鵝。
之賢去找母獨妍，商量要不要回海陽城裏請個婦科醫生來的事。獨妍瞪大眼睛說：“你不知道日本人的封鎖線過不去呀？前幾個有一夥私鹽販子想偷著運鹽進城，統統都被日本兵打死了，拿機關槍掃的呢！說是渾身打滿了槍窟窿，血肉模糊的，連張三李四都分不出來。你說說，誰還能再替你賣命往城裏走呢？”
之賢說：“我自己去。”
獨妍冷了面孔：“你去更不行。萬一有個三長兩短，做父母的……
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