秋天，日本人的軍隊開始頻繁下鄉掃蕩。有時候三五十人帶著一兩個中隊的僞軍，到一個地方，先把東西搶了，青壯年指認成“遊擊隊”殺了，婦女們集中到一
，輪流上去
婬一番，最後放一把火，整個村子統統燒毀。也有時三五個人就敢出去，碰著
抓，碰著女人抓女人，開心起來還拿活人當槍靶子，比著誰的槍法好。海陽縣四鄉八鎮人心惶惶，驚恐難安。
串場河裏也成了日本快艇橫沖直撞的天下，故意撞翻民船的事情時有發生，有一回鬼子硬說河裏停泊的三條木船是遊擊隊的，將船上老少二十個人綁架上岸，架了機關槍一通掃射，二十個人血肉橫飛，附近橋面上都沾了不少碎肉。克儉膽大，聽說了這事，伏著幾個男孩子到現場看了，回來說給心碧聽，嚇得心碧面無人
，狠了心把克儉打一頓，強令他以後再不能去看那些怕人的東西。
薛暮紫不再出去行醫看病，沒事的時候他甯可弄根釣魚竿在薛氏飨堂屋後的河邊坐著，釣幾條小魚打發時光。有一回心碧在河灘菜園裏摘南瓜，沒在意隱隱傳來的日本汽艇的轟鳴聲，倒是坐在河邊釣魚的薛暮紫聽見了，一跳跳起來，跑著叫著，沖上河堤，搖著他的釣魚竿，要心碧就近趴下。也不知是鬼子在艇上發現了這一幕還是什麼的，薛暮紫剛跑到園子裏，子彈就追著他的腳跟飛來了，吱吱地怪叫著，在他腳邊噗噗地濺出無數泥土。心碧心跳得要背過氣去，一個跟鬥跌坐在剛摘下來的大南瓜上，人就發了傻，不知道該躲該藏。薛暮紫拼了命往前爬，爬到離心碧不遠，伸手用勁一拉她的腳。心碧猝不及防，人跟著從南瓜上滾落下來。薛暮紫喝令她：“別動！”心碧便不動，鼻尖緊貼了泥土，想著這回怕是逃不過去了。誰知日本人開了一陣子槍，並沒有打算離艇上岸，汽艇轟轟地又順流而下。
好半天，兩個人才相對著哆哆嗦嗦坐起身子。互相檢視對方，沒發現有皮破血流之。還不放心，各自又用手渾身上下摸索一遍，確信子彈沒有傷到皮肉，這才吐出一口長氣。心碧面孔煞白，心有余悸地說：“薛先生，多虧了你。”薛暮紫倒又神氣起來了，得意洋洋道：“我倒是笃悠悠算定他打不准。你想想，那汽艇開得飛箭一般的，人在上面顛也顛死了，還拿得穩槍、瞄得准人？”心碧心裏想：槍子兒打那麼密，隨便哪一顆碰上了，這條命也就沒了。但是她嘴裏沒有說，怕薛暮紫會後怕。
秋收過後，場光地淨，沒了遮掩，城裏的鬼子下鄉掃蕩更加肆無忌憚，一夜之間常常有好幾個村子被燒被毀。上埝鎮好在有沈沈的保安旅駐著，一時還沒有大的損失。
日本人也真是橫，放著上埝鎮在眼睛裏，總覺得是個釘子，左有不舒服。一天從城裏的秘密情報站送來信，鬼子終于下決心要光顧上埝一趟了。得到消息，沈沈的保安一旅士兵們人人摩拳擦掌，情緒激奮，要在上埝鎮邊上再跟鬼子拼上一場。爲確保戰鬥勝利，沈沈特地聯絡了駐紮在海陽城西鄉的省保安二旅，兩支部隊說好了聯起手來，打一個大大的漂亮仗，也殺殺小日本這些日子的威風。
全鎮男人被動員起來，到離鎮三裏外的公路邊挖戰壕。聾子薛老爹也扛了把鐵鍁去了。心碧家裏沒有男人，照說與這事沒什麼關系，心碧卻要強，不肯在家裏自坐著，就燒火貼了兩大鍋玉米餅，用個籃子裝了，蓋上毛巾，送去給挖戰壕的人當點心。
當地有句老話：十月小陽春。寒冬將至未至的時候，總有一段格外晴暖的天氣，有點像陽春重返。這天偏巧就是如此，日頭暖烘烘地在頭上挂著，心碧挎了沈甸甸的餅籃走完三裏村路，已經是鼻尖冒汗，雙頰微紅，眼圈四周如同染了一層胭脂，襯得眼仁點點的發亮。
遠遠就見挖戰壕的人密密麻麻簇擁在一起，手裏的鋤頭鎬子此起彼落，映著陽光閃出一道道弧線，倒也有幾分壯觀。保安旅的官兵有
了棉
參加進去一起幹活兒的，有拿了皮尺走來走去丈量、指揮的。上埝中學的學生們組織了啦啦隊、茶
隊，在旁邊幫著鼓勁，穿梭來回地送茶，顯得比什麼人都起勁。心碧在人堆裏發現了她的一對雙胞女兒绮玉和思玉，兩個人都只穿單，忙得頭發汗
了貼在腦門上。心碧喊她們，兩個人哪裏聽得見？心碧歎口氣，想這兩個人是天生愛熱鬧的脾氣，什麼時髦來什麼，也就由她們忙去了。
心碧先找到薛老爹，把籃子交給他，又湊近去看剛挖的戰壕。那戰壕不過半人來深，兩尺來寬，人蹲下去，腦袋要縮著才將就沒頂。上埝鎮的鎮民幾時見過這玩意兒？也就是照心裏想的，比劃著田裏挖排溝的樣子挖罷了。那些拿了皮尺走來走去的保安旅軍官，看著像個懂行的專家裏手，其實也是半瓶子醋，沒有什麼戰壕常識的。他們畢竟不是
民
的正規集團軍，大規模的戰鬥根本沒有經過幾回，憑著一
仇恨和士氣，暫時地沒把小日本放在眼裏。
心碧正在好奇地四張望，忽然覺得背後有眼睛粘著。回頭一看，果然不遠站著全副戎裝的旅長沈沈。心碧不得不走過去，准備應酬幾句。
沈沈問她：“董太太怎麼也來了？”
心碧答說：“有人出人，有物出物，我家裏沒出人，就貼點餅子送給大家當點心。”
沈沈笑道：“你家怎麼沒出人？你的兩位小
是出的宣傳鼓動人材，起的作用可不小呢！”
心碧無奈地搖頭：“女孩子家，在外面瘋瘋癫癫的，不像個樣子。”
沈沈放低了聲音，對心碧說：“董太太，請借一步說話。”
心碧心中忐忑著，跟沈沈往人群外圍走了幾步，來到一種著越冬小麥的高坡子上。沈沈的戰馬拴在這裏，副官冷如在一旁守著。看到心碧，冷如微微一笑，便主動把缰繩遞給沈沈，自己到高坡下去了。
沈沈轉身對著心碧，鄭重說：“沈某請董太太來，是有一件事情要拜托。”
心碧愕然：“我？”
沈沈緩緩地：“我想了很久，只有你才讓我信得過。”他說罷彎下腰，從馬鞍子裏摸出一個縫好的布袋，掂在手中。“董太太，你是知道的，我只有我娘這一個
人。我少小離家，很少有機會盡兒子的責任，這些年讓我娘獨自受了不少苦，心裏一直愧疚不安。如今惡戰在即，一仗打下來是死是活，誰也無法料定。我反正是橫下一條心了，既當了軍人，戰場就是最後的歸宿。只是我娘，可憐她孤老一個……”
心碧眼睛一熱，打斷他的話：“沈旅長別說了，心碧能懂你的意思。老太太跟我相一場，我們之間已不是尋常的關系。沈旅長萬一戰場上成仁，心碧一定到揚州接了老太太來，我們一家會爲她養老奉……
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