公元一幹九百零一年，清光緒二十七年，有幾樁非凡的事件震驚了天津衛的三教九流父老鄉
，也震驚了古
中華的天朝龍廷。一時之間沸沸揚揚，很是讓天津城和天津衛的老少爺們兒出盡了風頭。
對于清朝政府喪權辱的卑劣行徑，天津人早恨得咬牙切齒，自一八四○年鴉片戰爭失敗以來，每次朝廷和洋人宣戰，最終都是以在天津派員向洋人求和爲結局。一次一次的賣條約全是在天津簽訂的，什麼中英天津條約、中法天津條約、中俄天津條約，等等等等不一而足，好像天津這方寶地原來是古中華走背興字的地方，風
先生稱這類地方爲掃帚尾巴，獅子老虎到了這地方都患半身不遂，天仙美女降到這地方准變醜八怪。天津爺們兒不服，大家夥說咱這地方是九河下梢，有名的旱碼頭。上有三沽：直沽、西沽、丁字沽；下有三窪：南窪、北窪、團泊窪。南有挂甲寺，唐太宗征遼，在此挂甲登程，挂甲寺內有四景：拱北途岑，鎮東晴旭，安西煙樹，定南荷風。西有鈴擋閣，護情著沽上沽下津門故裏的善男信女，海光寺初名普陀，建寺之前夜有白光，高燭數丈，大士像從京師萬善寺延致，“隨
音”乃聖祖賜額，除此之外還有望海樓，天後宮，大紅廟，小紅廟，老龍頭火車站，萬鐵橋大碼頭……這地方能不吉祥嗎？自打開埠通商以來，商賈雲集百業興旺，誰到了天津誰發財，天津衛這地方遍地是大元寶，連叫化子都吃精米白面醬豬肉，真是享不完的榮華富貴。
可是天津人還是被人蒙在鼓裏了，莫看天津街面上店鋪毗鄰，莫看租界地裏正大興土木，莫看商號裏滿滿地擺著绫羅綢緞洋廣雜貨，莫看白花花的銀子沿著街面流過來流過去，其實這天津衛凡是擺出來賣的物什，全是些不值錢的破爛，真正的大宗交易卻只在神不知鬼不覺之間暗中進行，一宗生意談妥，半壁江山易主。什麼買賣如此興旺？賣！
賣的買賣沒有老百姓的份兒，有了賺頭，分紅時也落不到老百姓頭上，而且越是朝廷忙著賣，老百姓才越是盼著治，于是亂世
雄和治英豪應運而生。當然，有時候亂世雄當道，也有的時候治英豪主政，因之才時而如此時而如彼，搞得天昏地暗。最可憐是老百姓渾渾噩噩，糊裏糊塗，他們竟也分不清哪個亂世，哪個治，終日只是指望在臺上的能多辦些好事，自己也好
驗驗生逢盛世的幸運。最可怕的是亂世雄和治英豪竟會集于一人之身，老百姓就傻了，天津衛講話：“癟”了。
如此，就出了一位如此這般出類拔萃的人物——袁世凱。
袁世凱怎樣起家的，這裏按下不表，單說袁世凱出任直隸總督之後，按照聖上推行變法的旨意，在天津執意推行新政，他籌響練兵，變革軍製，考核吏治，興辦學堂，改革司法，創建實業，推行立憲，試辦自治。而此中最爲難能可貴者，是袁世凱要維新民風，治理地方，徹底鏟除天津地方的種種弊端。
袁世凱由天津起家，對天津地方的種種惡習嫉惡如仇，他認定天津有四大害，一曰混混，二曰盜賊，三曰鴉片，四曰娼妓。此四害不除，天津城無新政可言，天津城也永不會有什麼幸福美滿新氣象。
說起天津的混混，真可謂可惡之極，尋釁鬧事，聚衆鬥毆，白刀子進去，紅刀子出來，抽黑簽，跳油鍋，兩根手指從火盆裏捏出個燒得紅紅的大煤球悠哉悠哉地點煙袋，眼望著兩根手指被燒得冒出兩
白煙，面不變
心不跳，依然談笑風生洋洋自得。可恨！袁世凱一聲令下，把滿天津衛的混混全收進了大牢，一個個提審、一個個用刑，壓杠子、打板子，煙熏火燎，服輸的，大堂上跪下磕個頭，開枷松綁，乖乖地爬出去，從此改邪歸正，再不許在街面上耍混不講理。果不其然，這一著真見成效，成百上千的英雄好漢們一個個全“孫子”了，此中也有幾條好漢，至死不低頭，結果還真被袁世凱給活活收拾死了。爲表彰袁世凱治理混混有功，天津人送了他一個比混混還混混的雅號——混世魔王。
下一步，混世魔王袁世凱要整治盜賊了。
作維新人物，就要有維新的招數，變法維新，推行新政的一大特征，便是政以民爲本，變聖上旨意，官家命令爲民衆要求。爲此，袁世凱總督于天津創立了天津議事會，這下一步治理盜賊，要先由民衆代表出面向總督大人呼籲，然後總督大人才能下狠手。
這一天直隸總督衙門開府議事，袁世凱自然著朝服于大堂上正襟危坐，兩班衙役肅立左右兩側壯威，各位幫辦、署理、閣僚、師爺更是各就各位面如鐵。議事開始，行過官禮，一位議事老人由行役導引步入議事堂，面對袁世凱，從腰間取出一卷文槁，音朗朗地讀將起來。
這位議事大人，姓楊，名甲之，雅號蕉亭老人，是清史館一名赫赫有名的編修，袁世凱到天津立議事會，便延請楊編修出任議事代表，參與治理朝政。議事會的規格高，議事代表和總督大人平席平坐，且天津議事會只設議事代表三人，楊編修德高望重，順理成章便成了首席人物。
“變法以來，累經三月，總督大人勞心焦思，幾廢寢食。推行新政，成效卓著，津門七十二沽黎民安居樂業，政通人和，真乃百年未有之泰民安景象。唯天津地九河下梢，八方民衆雜，其中刁民者流，作惡多端，或聚衆鬥毆，或爲匪爲盜，騒擾鄉裏，民不聊生，此輩一日不除，天津一日不甯。如是，本參事受議事會之托，專此向總督大人提出奏議，于此華洋交替之際，嚴防盜賊乘間思逞。爲治理地方，著即日組辦巡警局，立捕快，設緝拿，根除盜匪，及至蟊賊扒手。遇有可疑之人，不問平日
何職業，不問初犯慣犯，立即拘之于獄，著其習藝務勞，棄惡擇善，革心洗面，重作新人，于其屢教不改者，則動用嚴刑，著其老于獄中，再無作惡之機……”
讀一句，蕉亭老人得意地擡一擡頭，向各位幕僚們顯示自己非凡的風韻，直到後來，蕉亭老人已是手之舞之，足之蹈之，類似發表演說一般，袁世凱坐在大堂上看著心裏似也不太舒服，他看不慣這類不知好歹的書呆子們在朝廷大臣面前的放肆大膽，但推行新政，就要有行新政的襟懷，看不慣也要看，聽不進也要聽，明明知道不玩這套把戲我也是該幹什麼就幹什麼，但總也要耐著
子把戲唱完，把臺步邁穩當了，然後自己才能表示采納民衆奏議，幹一番整治人收拾人的勾當。
“爲此。”蕉亭老人幹咳一聲，立即就要宣讀治理盜賊的具奏議了，忽然他擡起頭來，目光向袁世凱座位背後的公堂牆壁上望去，似乎他看到了什麼異常的現象，聲音嘎……
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