余之誠從余家花園裏被掃地出門之後，大先生余之忠把常爺當神仙一般地供奉 了起來，大廚房裏單獨爲常爺立了小竈，一日三餐山珍海馐地吃著，常爺不喝酒不 吸煙，喝酒血熱，調理蛐蛐不能人靜；吸煙口臭，蛐蛐不和你
近，不受調理。但 是大先生是酒鬼煙鬼，只要他一進小跨院，滿院的蛐蛐叫得都變了聲，常爺視大先 生爲瘟神，有話也只領他到院外來說。
說常爺懷戀舊主，言過其實，中
人的一臣不事二君，不能演繹爲一仆不事二 主。一仆不事二主，說的是在同一個時期裏不可同事二主，只要岔開時間，誰給錢， 誰就是主子。仆人奴婢可以賣來賣去，賣到新主子手裏，你光跟人家玩一仆不事二 主的古訓，那不是找挨鞭子抽嗎？所以君臣父子之忠，兄弟手足之涕，待人之仁， 律己之信，對于主仆關系全不適用，爲人之仆只要一個“義”字，戲曲裏無數的義 仆救主故事，便規範了爲仆者的倫理標准，對任何一個主子，都要做到一個“義” 便夠了，終生終世別忘了報答一個一個主子對你的恩德。
爲余之忠效勞，常爺沒什麼怨言，而且酬謝比余之誠優厚，余之忠對常爺有過 交待：“調理蛐蛐的事，我一竅不通，我也不喜愛那玩意，我忙，顧不上，什麼叫 呀，吱呀，沒勁。養蛐蛐調理蛐蛐的事就全交給你了，反正一年你得給我調理出來 一只蟲王，我看咬蛐蛐比開個金礦還實惠呢，膀不動肩不搖，不用
心不用費力， 不耽誤吃喝玩樂，到時候黃澄澄的金子就往家裏流，你說說老祖宗怎麼就想出這麼 一手高招兒呢？你說是不是，常，常，哎呀，我管別人叫爺叫不出口，日後，我就 叫你常頭兒好了，頭兒就是爺，爺就是頭兒，是不？”
有吃有喝有穿有戴，還有優厚的酬謝，住在余家花園裏，常爺應該是別無他求 了。只是入秋以來，待到小跨院擺滿了蛐蛐罐蛐蛐盆，常爺感到了一種可怕的孤單， 往常和余之誠做搭檔，秋風一起，兩個人便形影不離，一起觀賞，一起評頭品足， 一起觀戰，常爺每到得意之時，兩個人便一同高興得徹夜不眠。如今爲余之忠效勞， 余之忠不聞不問，他關心的只是一只蟲王，至于其它許許多多猛蟲的神、勇、
、 形，全然不去理睬，這就和一個花把式栽了滿院子花，而主家找他要的只是最後的 一捆草根用以點火一般，一腔的心血白費了。多少難得的猛蟲就這樣白白地成在常 爺一個人面前，敗在常爺一個人的面前，又自生自滅地死在常爺一個人的面前了， 主家要的只是一只蟲王，而要這一只蟲王還只爲了去贏房産贏黃金贏人家的
妻美 女。“缺德，缺德，我這是缺德呀！”煩悶到不可忍耐，常爺便一個人在小跨院裏 跺著腳大聲喊叫。
“這玩藝兒能做蟲王？”
最最令人不能忍受的是，當常爺把自己精心調理成的一只猛蟲，放在宋窯老盆 裏送到余之忠手裏的時候，換來的卻是余之忠懷疑的詢問和猜測的目光。
“大先生。”常爺固執，他也是不習慣稱別人爲爺，過去對四爺，直呼其名， 叫之誠，如今對大爺，對不起，不能叫之忠，就叫大先生。“這普天之下人人都知 作假，只有調理蛐蛐的把式不知作假。唉，跟大先生費這番口
，我都覺著臉上發 燒。”
“常、常、常頭兒，你可別多想。”余之忠忙對常爺解釋，“你要知道，這一 局可是四十兩黃金呀，勝了，咱就發了，敗了，我可又得跳河去了。”
“信得過你常爺，抱著宋窯老盆你只管單刀赴會；信不過你常爺……”說著， 常爺伸手便去余之忠懷裏奪宋窯老盆，其勢大有要當衆將這只猛蟲活活摔死的氣概： “大先生另請高明吧！”宋窯老盆沒有奪過來，常爺返身走進他的小跨院，當地一 聲把院門關上了。
“常頭兒，常頭兒！”余之忠著急地在外面狠命拍門，但小跨院裏毫無反應， 常爺犯了手藝人脾氣，他不理睬余之忠了。
當天晚上，余之忠在內府大花廳設宴向常爺賠禮致歉，常爺不喝酒，便以茶代 酒，三杯之後，余之忠一副情真意切的神態對常爺說：“常，常……唉呀，這個爺 字我就是說不慣，常頭兒，白天的事，你別見怪，我知道你的脾氣，每年不調理出 一只蟲王來，莫說是對不起主家，就是連自己都對不起。今年感激你一番辛苦，也 該讓我余之忠嘗嘗稱王稱霸的滋味了，明日蛐蛐會下局，還是一山堂，到時候我抱 盆，你下芡，咱兩人可是要榮辱與共了呀！”
“之忠放心，我當年如何對待之誠，如今我如何對待之忠。”常爺不喝酒，只 吃菜，對于明天的大戰
有成竹。
“聽玩蛐蛐的爺們兒說，每日下局的前一天夜裏，常、常、常頭兒要一個人住 在院裏修身養
，還要練一番指上的功夫……”余之忠提醒常爺，明日不可馬虎上 陣。
“這種事，之忠就不必心了。”常爺依然是誠誠懇懇地回答著。
“此次下局，可是事關重大呀，對手是一位當今權貴的少爺，有錢有勢的衙內， 他不怕輸，無論怎麼贏他，都有四萬萬同胞替他掏錢；咱，咱可是輸不起呀，輸了 便是傾家蕩産、賣妻賣女、流落街頭……”說著，余之忠目光中閃動出無限的恐懼。
“既這樣，我勸之忠還是把這局免了吧。”常爺眼皮也不撩地說著。
“不能，千載難逢的機會，怎麼能讓他跑掉呢，我只求常、常、啊啊，求常頭 兒明日盡心盡力，下交時用到功夫……”
“吃飽啦！”常爺一抹嘴角站了起來，返身就要往外走。
“常、常……”余之忠一步從椅子上跨過來，迎面將常爺攔住，他向著常爺深 深地作了個大揖，然後萬般信賴地說道：“拜托了，拜托了，事成之後，我有重謝。”
“如何一個謝法？”常爺停住腳步問著。
“由常爺說。”余之忠回答。
“既然如此，我可就開口了。”常爺說著。
“金山銀山，在所不惜。”
“我一不要金銀，二不要房産，我只爲一個人求份人情。”
“誰？”余之忠問。
“之誠！”常爺語聲冷峻地說，“聽說他母子兩個現在住在鄉間以販柴爲生， 明日一山堂得勝之後，求之忠把他原來住的那個宅院還給他，至于認不認他爲手足， 那是你們府上的事，我只求給之誠母子一條活路。”
“好說，好說，一切好說。”余之忠一拍常爺的肩膀，軍中無戲言，就這樣定 了。
爲了准備明天一山堂決戰，夜裏躺在小木板
上，常爺已經撚搓熟了九粒赤豆， 前三粒撚搓了足有兩個小時，小豆在指間……
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