[續婚約第2章上一小節]公爵未亡人。
雷克對于專製傲慢的公爵夫人們了若指掌,他自己的母就是個中翹楚。在恩德利公爵夫人
控的遊戲中,文娜只能算是業余玩家。而安茱莉連新手都稱不上。
同情觸動他的心。昨天在文娜激烈批鬥之後,茱莉翩然離開了王浴室,她的尊嚴未損,但情緒卻惡劣至極。他太了解那種感覺了,他也知道如何幫助她。但,他該費這個事嗎?
他轉身,在街上尋找堅持陪雷克前來的馬嘉生。他沒看見這名傳令官,倒注意到不少人拿著信件和包裏走向宅邪後側。因爲長期的車馬龍,車道已被壓蝕得平平滑滑。好奇之下,他繞過屋角,旋即停下。
他的目光望向一座年代久遠的馬廄。一扇門敞開,一只鵝飛出來,接著是一名身穿綠和金
相間的製服、黃紅
頭發的小夥子。鵝叭叭叫著。撲向安全的宅第。
搖搖頭,雷克繼續打量宅第的後側和院落。大廈前側維修完善,但其余部份卻頗受忽視。百葉簾斜挂在生鏽的活頁上。
一支象征郵政業務的號角挂在側門上方。方纔他見到進入後院的人並非路人,他們是郵局的顧客。他原以爲茱莉的職位是榮譽質。難道她真的以此維生?
他對巴斯城郵政女局長的好奇逐漸加深。他循原路往回走。
帶著雨雪的烏雲在天上疾馳,狂風呼嘯掠過圓石街道,宛若替即將來臨的大雪清除道路。雷克再度面對宅第。
茱莉在這項惡意的婚約中並未軋上一角。
他豎起領阻擋狂風。她也沒有撒謊。他不該
心她的感受,但他確實
心。而且就如同天上的烏雲必會化爲狂風驟雪,他知道自己必會幫助她。他很小就學會瞭如何應付羞辱。
聳聳肩,他掀起銅質門環敲敲門。
他還來不及數清裝飾著宅邪正面共有幾根柯林斯式巨柱,雙扇大門已打開了一扇。應門的不是表情呆板的管家,而是一個身穿補釘製服,臉孔竟然十分眼熟的黑發年輕人。他一手拿著女士用的暖手筒和被風。
“是誰呀,墨林?”茱莉小說。她站在管家身後,漂亮的頭低垂著,纖細的手正忙著
手套。她沒有戴假發或帆布帽。
看見她的發和發型,雷克呆愕兀立。金澄的發絲裏在辮狀發冠內。金
的,他怎會以爲她是紅發?
“先生?”年輕的管家揚起眉。
雷克放下他的軍人身段,拿出塵封已久的平民口氣。扮上切的微笑,他說:“雷克爵爺來見茱莉小
。”
她猛然擡起頭,藍寶石般的眸子裏閃動著受創的情感和被踐踏的自尊。他知道她很想給他吃閉門羹,但她仍一把扯下手套,掩飾住她的情緒。“請爵爺進來,墨林。”
雷克跨進大門,管家關上門,轉向雷克。“歡迎光臨韓森園,爵爺,”他像在背詩似地說。“請把您的外套交給我。”
他在哪見過這張臉?
門環又響。管家咕哝致歉,一面打開門。馬嘉生擡腳要進門。就是這張臉。
管家輕呼一聲,懷中的飾掉在地上。“你!”
嘉生的臉變成寒霜。“你好,
愛的老弟。我來索取你欠我的十英鎊。”
墨林盡速恢複鎮定,將一只保養得好的手放在嘉生口,把他往外推。“仆人走後門,就算像你這種只會拍馬屁的人也該知道。”
嘉生站穩了腳,正要開口回答,墨林已砰地將他關在門外。
“你會付出代價的,自大的混帳!”門外傳來模糊的怒斥。
墨林轉身,表情莊重又滿意地揩揩手,拾起飾。“漢柏室內生了爐火,小
。你要喝杯白蘭地嗎?”
她細致的弧扭曲了一下。“謝謝你了。我自己來,墨林。”
“那我下去了。”他大步走上長廊,背脊直挺有如剛豎起的新桅杆。他經過時,廊壁上的蠟燭火苗幾乎文風未動。
“墨林!”她喊。“倫敦郵件一到就通知我。”
管家步伐未停。“是的,小。”
“這兩個人是絕配。”她微喘的嗓音使她燦爛的微笑更加醉人。她仰頭大笑,讓雷克瞥見她本中極端坦率而令人心儀的一面。她有幽默感。也許他們可以勉強湊合。
從前晚他走進礦泉室開始就壓在他心頭的緊張壓力,有如朝陽下的晨霧眨眼散盡。誰會想到,他暗忖,一對南轅北轍的威爾斯兄弟居然化解了一個火爆場面?“他倆一向如此敵視對方嗎?”
“失禮。”她用手套掩面,輕聲笑。“嘉生進門時你的表情好吃驚,我以爲你知道他們這對兄弟的事。”她再度大笑,躶肩抖動,露在外面的
弧美妙地顫抖著。
“我不知道。令尊並沒有——沒有人告訴我。”他依舊迷惑,卻又十分開心,他發現自已居然也大笑起來。自從與茱莉的父見面以來,雷克頭一次感到輕松。他伸出手。
安茱莉,全英格蘭最富庶地區的郵政女局長,擁有雷克的靈魂的那位惡劣男子的繼承人,將她的手放在他的手中。“休戰?”她輕聲問。
一暖流在他心頭擴散——暖意和希望的火花。“是呀,休戰。”
“好。”她捏捏他的手。“馬家兄弟之間的敵意已足夠英倫三島去消化了,我們的問題相形見绌。”
“也許吧,”他低聲道,他的意識凝聚在她昂起的下巴,修長的頸項,和他突然偏好的歐薄荷香味上。“他們是雙胞胎?”
“對。據墨林說,嘉生只比他大‘一點點’。墨林不肯跟嘉生說話。你明白我的意思……”
她領他穿過長廊,廊壁上方排列著一張張斜角鏡。晶吊燈投射出的一道道光束反射出千倍光彩,他從每個角度欣賞到他身邊高挑女子的不同形像。她燦爛的發絲不僅是金
,而是從銀
到蜂蜜
十幾種深淺不一的
度。她穿著一件精工裁製但式樣簡單的紫藍
絲絨洋裝,那
澤將她的雙眸烘托得美極了。她的自然美令雷克十分欣喜。以她的白晰配他的黝黑,他們將會是一對俊美的夫妻,他心想。
夫妻。這項婚約背後的可怕肇因掠過他的腦海。
“你答應的。”她口氣溫和地指責。
他無意間瞥見鏡中的他倆。他戒備緊蹙的眉頭與她不掩的自信呈鮮明對比。“答應什麼?”
“答應我們會找出解決之道,”她小聲說。“一個雙方同意而且面的
身之法。笑一下,我們同心協力想出一個妙計。”
狂歡的影像躍入他腦海——與同心協力解決問題毫無幹系的一些影像。
“雷克爵爺!”
他的領子繃緊,嘴發幹。他清清喉嚨。“令尊從沒告訴過我,你的觀察力如此敏銳。”
“家父幾乎不認識我。”
他們走出長廊,進入漢柏室。“我不明白。”他說。
“安喬治對于當父從來不感興趣。但,別管他。”她放開雷克的手,走到偌大的紅木酒櫃前。“……
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