[續惡化第二部分上一小節]戶指令。我不再需要對過時的說明書進行改頭換面的工作，而是完整地寫出一本用戶手冊。
我不會被解雇了。我得到重用了。
班克斯停住了談話，看著我，“你不想記錄一下嗎？”
我看著他，“我沒有帶記事本。”我承認了。
“我這兒有，”他重重地歎了口氣，從寫字臺最上面的抽屜裏拿出了一本黃
公文紙，遞給了我。
我從兜裏掏出筆來，開始做記錄。
一小時後，當我回到辦公室時已經門點半鍾了。德裏克已經離開了。我把我做的記錄和班克斯交給我的材料放在辦公桌上，去了霍普的工作站。她也走了。
程序員們全都不在了。
弗吉尼亞和路易斯也離開了。
他們都去了斯泰西的生日聚會。
我像往常那樣一直等到12點一刻，直到大樓裏所有的人都離開之後，開車去了麥當勞餐館。我讓他們把飯送到車上，開車去了附近的街區公園，在那兒吃完了午餐。他們沒有等我一起走，這傷害了我的感情。我不知道爲什麼要生氣。我並沒有期望得到太多，但是他們確實讓我在賀卡上簽了名，霍普給我的留言條上還寫著“午餐見”幾個字。我猜想我不該把自己當成一個真正受歡迎的人物。我取掉
酪包裏的泡菜，看著車窗外一對對少男少女在草坪上擁抱接吻，一邊吃酪包一邊欣賞著收音機裏的音樂。
我開車回到了公司，心情越發沮喪了。
他們因爲聚餐而推遲工作半小時。正當我從一個辦公桌到另一個辦公桌，逐個分發內部電話本時，弗吉尼亞和路易斯從我身旁經過，往速記中心方向走去。她們走得很慢，雙手放在顯然由于吃得過多而鼓脹的胃部。
“我吃多了。”路易斯說。
弗吉尼亞點了點頭，“我也是。”
“怎麼樣？”我問得太直截了當了。我想讓她們因爲沒有等我而感到羞愧。
弗吉尼亞看著我，“你說什麼？”
“聚餐怎麼樣？”
“你是什麼意思？”
“我只是覺得好奇罷了。”
“你不也在那裏嗎？”
“不，我沒有。”
路易斯皺了皺眉，“可是你明明去了呀。我還跟你說過話呢。我還告訴你我的女兒遇到了一場災難。”
我眨了眨眼睛，“我真的沒有去。我一直都在這裏。”
“你肯定嗎？”
我點點頭。我當然肯定。我知道我在哪兒吃的午餐，我也知道自己都做了些什麼。不過我仍然感到一陣陣發冷，覺得很不舒服。我産生了一個荒謬的想法，一定是我的幽靈替我參加了聚餐，結果她們錯以爲是我去了。
“哦，”路易斯搖搖頭說，“這太離譜了。現在我不敢發誓說你去了。”
我遭到了所有人的冷落。
開始我還沒有注意到它的範圍，因爲公司並不是一個快樂的大家庭。它是一個非私人
質的辦公
所，即使是朋友之間，除了在走廊上簡短地互道一聲“嗨！”之外，沒有多少機會在一起談話。
但是人們的舉止使我感到他們根本沒有注意到我的存在。
我試著忘掉這個想法，盡可能不讓它影響我的情緒。可是它卻時時刻刻都在折磨著我。每一個工作日，在辦公室裏跟德裏克度過的每一天，每一次穿過大廳，每當消磨休息時間和午餐時間，都會令我想起它。
過多地考慮這些問題似乎沒有什麼實際意義，似乎有些過度自我專注的傾向。我的意思是說，第三世界
家裏每天都有許多人死于一些現代科學完全能夠治愈的疾病，在我們自己的家裏每天都有許多人無家可歸、饑腸辘辘，我卻在這兒爲自己和同事們之間的不和諧關系而愁眉不展。
可是每一個人都面對著不同的現實問題。
在我的現實中，這個問題確實很重要。
我考慮過跟簡談一談。我的確想跟她談，甚至連怎樣談都計劃好了，但是最終還是沒有付諸實現。
星期五下午四點，霍普照例用她習慣的方式爲我們發薪。
當她把信封遞給我時，我向她表示了感謝，然後打開信封，取出了那張支票。
錢數比平常少了60元。
我看著支票上的印刷
數字，不知道應該怎麼辦。我轉身看著德裏克，“你的支票有什麼問題嗎？”我問道。
他聳了聳肩，“不知道，還沒看。”
“請你看一眼好嗎？”
“這不關你的事。”他告訴我說。
“好極了。”我站起身，拿著我的支票，穿過走廊去了斯圖爾特的辦公室。跟往常一樣，他坐在桌旁讀著一份計算機雜志。
我在門框上敲了一下，他沒有擡頭。我走了進去。
他對我皺皺眉，“你來這兒幹嗎？”
“我有一個問題，”我說，“我需要跟你談談。”
“是什麼樣的問題？”
有一把椅子是空著的，但是他並沒有招呼我坐下，所以我仍然站著，“找的支票上少了60元。”
“我不知道這件事。”斯圖爾特說。
“我知道。不過你是我的上司。”
“你這是什麼意思？難道我應該對你一生中遇到的一切事情負責嗎？”
“不，我只是想……”
“不要想。我對你那個不足挂齒的支票問題一無所知，而且實話對你說，瓊斯，我對此事一點兒也不關心。”他又拿起了雜志，開始閱讀，“如果還有問題的話，去找財務好了。”我低下頭又看了一眼支票，注意到在票根位置有一些我原先沒有看到的東西。我清了清嗓子，“在時間一欄中寫著，我上個星期只工作了4天。”
“瞧，這下你該明白了。這就是你的薪
被減少的原因。問題總算解決了。”
“可是我確實工作了5天。”
他放下了手裏的報紙，“你能證明嗎？”
“證明？你
眼看到我來了5天。星期一我幫你完成了ibm備忘錄，並將有關新型鍵盤的一頁內容重新打印了一遍；星期二你和班克斯先生都跟我談了地質商務軟件的工作；星期三和星期四我將地質商務軟件的理功能拉了一個清單；星期五我把完成的工作交給了你，並開始著手半月彙總系統的升級換代工作。”
“別指望我每一分鍾都注意著部門中每個人的表現。實話對你說，瓊斯，財務部門從來沒有犯過這種錯誤。如果他們說你上個星期工作了4天，我只能相信他們的說法。”
他的目光又回到他的雜志上。
我盯著他。這是一個奧威爾式的由于嚴酷統治而失去了人的噩夢，一個真實生活中的第22條軍現（即無法逾越的障礙和無法擺
的困境）。我不敢相信它正在發生著。我迫使自己深深地吸了一口氣。許多年來……
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