在我們眼前，出現了這樣一幅甯靜的畫面：一間寬敞的廚房，油漆得幹淨而雅致，光滑的黃
地板被清潔得一塵不染；廚房裏有只烏黑而幹淨的鐵鍋，還有那一排排閃閃發亮的白鐵罐，很容易讓人聯想起許多美味的食物；幾把油光的綠座椅，盡管已經用了許多年，卻仍舊非常結實；一個做工精致、用幾塊顔不同的呢絨布料拼結而成的坐墊，放在一張石板作底的搖椅上；旁邊有張更大一點的搖椅，好像那張小搖椅的母
一樣，年邁而慈祥，兩只寬大的扶手似乎在發出誠摯的邀請，而上面的鴨絨坐墊好像也在邀請客人——這把舊搖椅舒適，能給人帶來美好享受，單就這一點，它就能和十幾把絲絨或織錦緞沙發相媲美。我們的老朋友艾莉查現在正坐在這張搖椅上，她一邊坐在椅上慢慢搖著，一邊做著針線活。她的臉龐比她在肯塔基的時候更加清瘦，無限的哀愁和憂郁在她的眉宇間和嘴角邊都流露出來。顯而易見，在苦難的磨練下，她已變得更加堅定了，成熟了。過了一會兒，她擡起那雙烏黑的大眼睛，看著她的小哈裏像只蝴蝶般在地板上嬉戲著。她的臉上不時流露出深沈而堅毅的表情，這在她先前安逸的生活中是沒有見過的。
一位婦人正坐在艾莉查的身邊，膝頭放了一只白鐵盤，她正仔細地把曬幹了的桃子挑選出來放到那個盤裏。這位婦人大約五十五歲到六十五歲之間，但歲月似乎沒有在她的面頰上留下很深的印記，她看起來並不衰老，相反使她看上去很有味道。那頂白鑲邊的绉紗帽子，是正宗教友會式的。一塊白的洋布手帕別在她的
前，還有那身淺棕的披肩服裝，這些裝束使別人一看就知道她是個地道的教友會信徒。她有一張紅潤而健康的臉龐，使人容易聯想到一個熟透了的桃子。她的頭發是從中間分開，然後光溜溜地梳到腦後。歲月流逝，她那高高的，安詳的額頭上，留下的除了善良與平和之外，沒有其他什麼。那雙清澈、真誠的眼睛，讓你一眼就能看透她，感覺到她是個多麼善良的女人。人們總是熱衷于談論和贊美美麗的姑娘，我不明白，爲什麼沒人注意到老年婦女的獨特之美呢？我們的老朋友雷切爾·哈裏迪正是這種美的
現。讓我們來看看她坐在小搖椅上的姿態吧。這把搖椅平時總愛吱吱嘎嘎地響，就像患上風寒或哮喘病一樣，要不就是精神紊亂。可當雷切爾坐在它上面時，它的聲音卻變得非常柔和，一點兒也不刺耳。難怪哈裏迪先生覺得這把椅子發出的聲音是那麼美妙，比任何音樂都要動聽，而孩子們則認爲他們最最思念的就是
的搖椅聲。爲什麼呢？因爲二十多年來，他們在這把搖椅邊聽到的是母的諄諄教誨，感受到的是仁慈的母愛——無數次的頭疼病和心疼病在這裏得以治愈，各種精神和世俗的煩惱和難題都在這裏找到答案——所有的一切全要歸功于這位仁慈善良的女人。願上帝賜福于她！
“那麼，你還是想去加拿大嗎？”雷切爾一面撿著桃子，一面問艾莉查。
“是的，太太，我必須向前進，不能停留。”艾莉查堅決地回答說。
“你到那兒去幹什麼呢？你可得計劃好啊，閨女。”
“閨女”這詞從雷切爾的嘴裏說出來簡直是非常的自然，因爲她的神情、相貌讓人覺得她太像一位母了。
艾莉查的手顫抖著，幾滴眼淚落在她手裏的針線活上，可她仍舊堅定地回答道：“找到什麼就幹什麼，我想總能找到活兒幹的。”
“你知道，你想在這兒呆多久都可以，只要你願意。”
“我知道，謝謝你，可是——”她指了指小哈裏，“我每天晚上都睡不著，心神不甯，昨晚我夢見那個人跑進院子裏來了。”說完，她不禁渾身打了個寒戰。
“哦，可憐的孩子！”雷切爾一邊說，一邊用手抹著眼淚，“你別這麼想，逃到我們村裏來的人沒有一個被抓住過，這是天意。我保證你的孩子也絕不會被抓走。”
這時，一個胖胖的小婦人推開了房門。她身材不高，一張年輕快樂的臉仿佛一個熟透的蘋果。她的
著和雷切爾相似，同樣是一身非常素淨的灰服，一塊平整的白洋布手帕別在她那
小卻豐滿的前。
“露絲·斯特德曼。”雷切爾一邊喊著，一邊高興地迎上前去，熱地抓住露絲的雙手，問道：“你好嗎，露絲？”
“很好。”露絲伸手摘下頭上的淺棕帽子，露出她那圓圓的小腦袋。雖然她頭上那頂教友會帽已經夠神氣了，可她還是不停地用肉肉的小手又拍又打，不住地整理。有幾縷卷發跑到帽子外面來了，她細心地將它們整理好。她大約有二十五歲，進門之後就一直在小鏡子前收拾著帽子和頭發，好一會兒她才轉過身來，似乎她總算對自己的模樣感到滿意了。大概多數見過她的人都會喜歡她，因爲這位婦人有著一副熱心腸，口齒伶俐，能討男人們喜歡。
“露絲，這位就是艾莉查·哈裏斯，還有我跟你說起的那個小家夥。”
“非常高興認識您，艾莉查，非常高興，”露絲說著便和艾莉查握起了手，好像艾莉查是她盼望已久想見到的老朋友。“這是你的孩子吧。我給他帶來了蛋糕。”說著，將一塊心狀的蛋糕遞給哈裏。小哈裏用眼睛從額前的頭發下打量著露絲，不好意思地接過了蛋糕。
“您的孩子呢？”雷切爾問道。
“哦，他馬上就來，剛才我進來的時候，瑪麗把他搶過去了，要把他抱到馬棚那邊給孩子們看看。”
她話音剛落，瑪麗抱著孩子推門進來。瑪麗臉紅潤，是個安分守己的好姑娘，她有著一雙大大的棕眼睛，和她一樣。
“啊哈！”雷切爾一邊說著，一邊趕緊迎了上去，抱過那個白白胖胖的孩子，“長得真好，真快呀！”
“誰說不是呢。”露絲回答說。同時，她接過孩子，拿掉最外邊的那件藍鬥篷，接著一層一層地
去孩子的幾件外套，這兒拉拉，那兒扯扯，等到收拾停當了，又了孩子一口，才把他放到地板上歇歇。小寶寶似乎對這套工作程序已經非常熟悉。他立刻將大拇指放進嘴裏，想他自己的心事了。這時候，他的也坐了下來，動作熟練地織起一條藍白相間的絨線長襪。
“瑪麗，去灌壺
，好嗎？”雷切爾溫柔地說道。
于是瑪麗提著壺去了井邊，不一會功夫她就回來了。她將壺放到爐子上，一會兒開始卟卟地冒汽兒，好像一只好客並能提神的香爐。然後，雷切爾又小聲吩咐了幾句，瑪麗便將一些幹桃子放進爐子上的煨鍋裏。
雷切爾取下一只雪白的模具，系上了圍裙，招呼說：“瑪麗，叫約翰准備只
。”瑪麗照她的話去做了，而雷切爾自己則開始做起餅幹來。
“阿比……
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