“瑪麗，我看現在是你該休息，享福的時候了。我們這位來自新英格蘭的堂
能幹，有經驗，她一定能替你挑起家務的重擔。這樣，你就會有足夠的時間來養身
，重新恢複你的青春和美貌。我看現在就舉行鑰匙移交儀式吧。”在奧菲利亞小來到聖克萊爾家幾天之後，有一天吃早飯的時候，聖克萊爾在餐桌上這樣對大家說道。
瑪麗無精打采地將一只手支在腦袋下面，說：“那是最好不過了，我相信在她管理這個家後，一定會發現在南方，當奴隸的不是別人，正是我們這些主人。”
“這是毫無疑問的，她不僅會發現這點，還會發現其它許多令人受益匪淺的道理。”聖克萊爾說。
“表面上看來，我們蓄養奴隸，仿佛是爲了我們自己享福，可實際上，我們如果真爲了享福，完全可以把他們全部放走。”瑪麗說。
伊娃用她那兩只大大的眼睛，帶著真誠和困惑的神情看著瑪麗，天真無邪地問道：“
，那你究竟爲了什麼原因而蓄養奴隸呢？”
“除了給自己找麻煩，我不清楚到底是爲了什麼。我最厭煩的就是這幫黑奴。我相信他們是把我的身狀況弄得如此糟糕的主要原因，而且，我們家的奴隸真是最糟糕的。”
“得了吧，瑪麗。你明知道實際情況並不是你說的那樣。你今天早上的心情太不好了。咱們不說別人，就說咪吧，她簡直是個再好不過的人了——如果沒有她，你怎麼過日子呀？”聖克萊爾說。“我承認咪是我遇到的最好的一個黑奴。可是現在，她也變得自私自利起來，而且自私得極爲可怕。這是黑人的一種通病。”
“自私自利的確是種非常可怕的病。”聖克萊爾一臉嚴肅地說。
“咪晚上睡得不知道有多沈，這難道不是自私自利嗎？她明明知道我身不好，一時一刻也離不開人，可她卻睡得不省人事，怎麼叫她也醒不了。昨晚，我費了九牛二虎之力才把她給叫醒，所以今天早上起來，我覺得更難受了。”
“咪不是陪了你好幾個晚上了嗎，？”伊娃問道。
“你怎麼知道的？”瑪麗追問道，“一定是她向你抱怨了吧？”
“她沒有向我抱怨什麼。她只是跟我說你夜裏很難受，一連好幾個晚上都是這樣。”
“你爲什麼不叫簡或羅莎來替換咪照顧你，也好讓咪休息一下呀。”聖克萊爾說。
“虧你說得出口！”瑪麗說。“聖克萊爾，你一點都不懂得如何貼我，我的神經太脆弱了，一點小動靜就能嚇我個半死，如果換個生手來陪夜，我還能活嗎？如果咪是真的關心我，她肯定不會睡得那麼死。我倒是聽說別人家有這樣對主人忠心耿耿的仆人，可我卻沒有這麼好的運氣。”
奧菲利亞小一直在旁邊嚴肅地傾聽著這夫妻倆的談話，她沒有說一句話，發表一句意見，好像她已經打定主意，在沒有摸清自己的
境以前絕不輕易發表意見。
“當然，咪也有她的長，老實本分，態度也算恭敬，可就是私心太重。她總是忘不了她的男人，這樁事情把她弄得心神不甯的。你知道，當初我出嫁時，必須得把咪帶在身邊嘛。可我父
就是舍不得放手她的男人，也難怪，他是個打鐵的，這樣的人手是不能缺的。那時我就想，她和那個鐵匠還不如分開算了，反正兩人也不大可能生活在一塊兒了，我也把自己的想法告訴了咪。現在看來，我當初還不如堅持到底讓她再找個男人，我那時太蠢，太縱容他們，根本沒有堅持自己的意見。我早和她說過，這輩子她別指望還能經常和那個男人見面，最多也就是一兩回。就我這虛弱的身，根本不可能常回父家，那兒的氣候我適應不了，所以我勸她倒不如另外找個男人算了，可她就是不幹。她就有那麼點倔脾氣，我可比誰都清楚。”
“她有孩子嗎？”奧菲利亞小問。
“有兩個。”
“我想離開孩子對她來說，也夠讓她難受的了。”
“可我總不能把他們也帶過來吧。他們是些髒孩兒，我可不想他們整天出現在我眼前，況且，咪在兩個孩子身上花費的精力也太多了。我知道咪對這件事一直都很氣惱。她無論如何都不願再找個男人。我看，只要有機會，她肯定明天就會回去找她那個男人，才不會管我呢。她明知道我身弱，離不開她，可她還是會這麼幹的，我敢肯定。黑人就是這麼自私自利，連最好的黑人也不例外。”
“想想這種事，真叫人無比煩惱。”聖克萊爾幹巴巴地說道。
聖克萊爾說這些話的時候，心裏很爲妻子感到羞恥，卻又得強壓心中的煩惱，所以臉不禁紅了，嘴角微微翹起，帶著一絲譏諷的意味。而這一切都沒有逃過奧菲利亞小銳利的目光。
瑪麗接著說：“咪可是受盡了恩寵。我真希望你們北方的仆人們來看看她的
櫥——裏面的服全是綢子和棉布的，還有一身地道的亞麻服呢。有時，我整個下午都忙著幫她修飾帽子，把她打扮得整整齊齊，好帶著她去別人家作客。她從來就沒嘗過挨罵的滋味，這輩子可能至多挨過一兩次鞭子。每天她喝的都是地道的咖啡和濃茶，還要加上白糖，這可真叫人受不了，可聖克萊爾偏偏寵著這幫下人，搞得他們爲所慾爲，不知天高地厚。我們家的仆人們都被
縱慣了，他們之所以敢如此自私，跟寵壞了的孩子似的，我們多少都要負擔責任。爲這件事，我和聖克萊爾說過許多次了，我也說膩了。”
“我也膩了。”聖克萊爾一邊應答，一邊讀起了晨報。
美麗的伊娃一直站在一邊，聽母說話，臉上帶著她所特有的深沈而真摯的表情。她輕輕地繞到母的椅子後面，用兩只胳膊抱住了母的脖子。
“你幹嘛，伊娃？”瑪麗問道。
“，能不能讓我來照顧你一夜，就一夜？我保證不會吵鬧你，也保證不會睡著。我經常晚上睡不著，想著——”
“別瞎鬧，孩子！你這個孩子可真怪。”
“可是，我可以做到。我知道咪很不舒服，她告訴我這幾天她的頭一直很疼。”
“咪就喜歡大驚小怪！她和別的黑人一樣——爲了一點點毛病就小題大作，對這種現象，我不能聽之任之，絕對不能！在這件事情上，我絕不放棄自己的原則。”瑪麗把頭轉向奧菲利亞小，對她說：“你慢慢就會知道我這樣做是有必要的。如果你姑息、遷就他們那爲了一點小毛病就叫苦連天的毛病，你肯定會被弄得手足無措，不知該怎麼辦才好。我從來就不愛對別人訴苦，所以很少有人知道我受的苦有多大、多深。我覺得自己應該去默默承受一切的痛苦，而我自己也是這麼去做的。”
奧菲利亞小不禁雙目圓睜，對瑪麗這番話……
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