傍晚即將來臨的時候，雷切爾·哈裏邊這個教友會信徒的家裏正在緊張地忙碌著。雷切爾正忙著從家裏的儲藏品中挑出一些
積不大的日用必需品，准備給那幾個今夜即將逃亡者路上使用。夕陽懸挂在地平線上，金黃
的余輝灑進一間小臥室裏，在那裏正坐著喬治和艾莉查夫妻倆。喬治把孩子抱在膝頭上，一只手緊緊握住妻子的手。在這夫妻兩人的臉上，我們看到的是深沈而嚴肅的表情，還有兩頰上未擦掉的淚痕。
“哦，艾莉查，我知道你的話是正確的。你是個比我強，比我好的姑娘，我會聽你的話，讓我自己無愧于一個自由人。我要學習基督的仁愛之心，做個真正的基督徒。上帝知道我是多麼地想做個好人，不論在怎樣的逆境中。我要忘掉過去的痛苦和辛酸，忘掉仇恨，學習《聖經》，努力做個好人。”喬治說。
“等我們到了加拿大，我可以幫你賺錢。我會做
服，還會洗熨服。只要我們齊心協力，我們一定會找到謀生的辦法。”艾莉查頗有信心地說。
“對，只要我們一家人能在一起，這比什麼都好。艾莉查，能夠擁有自己的妻子和孩子，是件多麼幸福的事情啊！要是每個人都能明白這點該有多好啊。有些人雖然擁有一個幸福的家庭，擁有妻子和兒女，卻還在爲別的事情而煩惱，我真不明白這些人究竟是怎麼想的。雖然我們現在窮得一無所有，但我從心底裏感到充實和幸福，我覺得很滿足，沒有什麼別的奢求了。是的，雖然我一年到頭辛辛苦苦卻什麼也沒得到，但只要我是個自由人，我就心滿意足了。我准備去做工賺錢，把你和孩子的贖身錢寄給人家。至于我的主人，他已經從我身上榨去了至少五倍的買價，我是連一分錢也不欠他的。”
“可我們還沒有
離危險，我們還沒有到加拿大呢。”
“是的，可我好像已經聞到那裏充滿自由氣息的空氣了，這令我渾身興奮不已。”
這時，他們聽見屋外急促的談話聲。不一會兒，有人敲了敲門，艾莉查心裏不由得吃了一驚，趕緊把門打開。
原來屋外站著的是西米恩·哈裏迪，身邊還有一位教友會的兄弟。西米恩對喬治夫妻介紹那位陌生人菲尼亞斯·弗萊切。菲尼亞斯長著瘦高個兒，滿頭紅發，看上去一副精明強幹的樣子。他不像西米恩那樣少言，恬靜，氣質俗，相反，他的外表透出一
機警，老練的勁兒，而且對自己充滿了自信。他的這些特征和他頭上那頂寬邊帽子以及刻板的言辭實在很不相稱。
“菲尼亞斯發現了一件跟你和你的同伴們有很大聯系的事情，喬治，”西米恩說，“你得好好聽聽。”
“的確如此。”菲尼亞斯說，“一個人在某些場合睡覺時也必須把耳朵豎起來。昨晚，我到大路邊的一家獨門獨戶的小客棧裏投宿。西米恩，你還記得那個地方嗎？就是我們去年把幾個蘋果賣給一個戴著大耳環的胖女人的那個地方。我趕了一天的車，實在累得不行了，所以我吃完飯就在屋角的一堆貨包上躺了下來，順手拉過一張牛皮搭在身上，等著店主給我安排個臨時
位，可我竟然在不知不覺中睡著了。”
“豎著一只耳朵嗎，菲尼亞斯？”西米恩不動聲地問了一聲。
“不，我身的各個部分都睡著了。我非常疲倦，一睡就是兩個小時。但當我迷迷糊糊醒來的時候，我看見幾個人圍坐在一張桌子旁，一邊喝酒一邊談話。我想弄清楚他們究竟在談些什麼，是什麼來曆，特別是在聽到他們談到教友會的時候。一個人說道，‘依我看，他們肯定在教友會居住地，’于是我開始豎起耳朵用心聽他們的談話，發現他們正在談論你們的事情。就這樣，我躺在那兒聽到了他們的全部計劃。他們說要把這位年輕人送回肯塔基州他的老主人那裏，要拿他作榜樣，好讓所有的黑奴再也不敢逃跑。他的妻子將由其中兩個人帶到新奧爾良去拍賣掉，賣的錢當然歸他們所有，估計能賣到一千六百元到一千八百元。至于這個孩子，據說要被送到一個黑奴販子那裏，那個販子已經付過錢了。他們還談到吉姆和他的母
，說是要送他們回肯塔基州。他們說在前面不遠的一個小鎮上將有兩名警察幫他們來抓這幫人。這個年輕女人將被帶到法官面前，那幫家夥中有個矮個兒，一副油嘴滑
的樣子，將出庭讓法官把這個女人判給自己，因爲她是他的財産，然後把她帶到南方去賣了。他們已經摸清我們今晚要走的路線，他們一定會追來的，有六個或八個壯漢呢。我們該怎麼辦呢？”
屋子裏的人聽了這個消息後，表情各不一樣。雷切爾·哈裏迪剛做了一爐燒餅，就放下手裏的活兒來聽這個消息，她舉著沾滿面粉的雙手，身筆直地站在那兒，臉上一副關注的表情。西米恩看上去表情凝重。而艾莉查伸出兩只胳膊緊緊抱著丈夫，擡起頭注視著他；喬治則握緊拳頭，兩只眼睛怒目圓瞪，有這樣的表情並不出人意料。當自己的妻子將被奪去拍賣，自己的骨肉將淪落到奴隸販子手裏，而這一切又都是發生在基督教
度裏，無論誰受到這些遭遇，都會出現這種憤怒的表情。
“喬治，我們該怎麼辦？”艾莉查渾身無力地問道。
“我知道怎麼辦。”說著，他走進了小房間裏，檢查他那兩把手槍。
“唉！唉！”菲尼亞斯一邊說著，一邊朝西米恩不住地點頭，“你看，西米恩，這麼幹行了吧。”
西米恩歎了口氣，“我知道，但願事情不會糟到如此地步。”
“我不想因爲自己的事情連累到任何人，”喬治說，“如果你們願意借給我一輛馬車，給我指引一個方向，我一個人就能把車趕到下一個站去。吉姆力大無比，什麼都不怕，和我一樣。”
菲尼亞斯說：“太好了，朋友，可總得有個人趕車呀。你負責打鬥的事情好了，你大概不知道這條路線吧，我還知道一些。”
“希望不會連累到你。”喬治說。
“連累？”菲尼亞斯說著，臉上一副疑惑而敏銳的表情，“等到你真連累到我的時候，再告訴我也不遲。”
西米恩說：“菲尼亞斯可是個精明強幹的人，聽他的准沒錯，而且，”他用手輕輕拍了一下喬治的肩膀，又指指手槍說，“不要輕易開槍呀——年輕人容易沖動。”
“我不想傷害任何人。我對這個家只有一個要求，那就是讓我平平安安地離開，只是——”喬治頓了一下，眉頭緊鎖，面部肌肉抽搐了一下，“我有個
在新奧爾良市場被拍賣了，我知道她將會有什麼後果。上帝賜給我一雙強壯的臂膀，使我能保護妻兒不再受侵犯。那麼，我能袖手旁觀，讓我眼睜睜地看著那幫家夥把我的妻子送去拍賣嗎？我不能！我就是戰死，也不能讓他們奪走我的……
湯姆叔叔的小屋第十七章未完，請進入下一小節繼續閱讀..