那天早晨天
沈沈的，冬天的第一場雪似乎就要降落在東京的大地上。
但是，圓筒似的玻璃櫃臺裏卻並不很冷。盡管裏面只有一個小火盆。
銷售臺上的牌子清楚地寫著“彈子概不賒售”，可仍有些熟客要賒借二三十顆的彈子。正當房子望著身上背著孩子、剛剛購物歸來的婦女丁丁當當地敲打彈子的樣子時，盲女按摩師走了進來。房子接過她遞過來的錢，手指尖輕輕地碰到了她的手上。
“喲，房子回來了吧，太好了。你一不在，我老打不出彈子。”
瞎子的第六感官真讓房子驚歎。這個按摩女就是憑借這手指的觸覺，成爲打彈子的名手。
4點左右是店裏客人最多的時候。當房子走出玻璃“塔”去替班吃晚飯時，客人一下子就少了許多。
天上飄起了雪花。
房子吃完飯又替下了彈子出售臺的少女。少女下班離去時，留給房子一本新年號的電影雜志，說：
“今天晚上事兒少。”
店裏像
過後一般，此時顯得十分冷清。房子松了一口氣，呆呆地翻看起雜志上的照片。
房子忽然覺得眼前有人站著。她擡起臉來一看，原來是一個穿著紅
滑雪服的少女。少女可愛的形象緊緊地吸引住了房子。少女身上與白雪截然相反的彩使房子覺得自己看到的簡直就是雪中的精靈。
她是要去滑雪呢，還是和人在這裏見面呢？房子等著少女伸過手來買彈子。可是，少女毫無買彈子的意思，只是目不轉睛地盯視著房子。她那傾注著全部心思的熱切的目光使房子感到一種說不出緣由的緊張。
少女從手袋裏取出筆記本，開始寫起來。然後把那張紙從筆記本上撕下來，連同金黃的小巧的自動鉛筆從小窗口遞了進來。房子心裏一驚，難道她是啞巴？
我叫桃子，是千葉醫院的。我想跟你談一下栗田的事情。您能稍微出來一下嗎？我們一塊兒坐坐。
房子看完紙條，臉上浮現紅暈，擡起頭看了看那個少女。然後，便把筆記本直接從小窗戶遞了出來，說了一句：
“我去。”
房子關上小窗戶，鎖上小門，拿著錢箱來到了獎品交換
。幸好洋一不在，只有剛剛梳完頭的老板娘坐在那裏。
“老板，我有熟人來了。我想到外面去一下。”
房子的聲音有些發抖。女老板接過錢箱和鑰匙，毫不在意地說：
“行啊，去吧。”
房子稍稍整了整頭發，穿上短外套，向站在入口望著外面的桃子身後走去。
桃子沒有打傘。白雪落在她的毛線織的帽子上，一會兒便融化了。房子打開黑布傘，給桃子遮住雪。
“不用了。我穿著防雪服呢……你身上打
了，要冷的。”
穿著紅拖鞋的房子聽到這關切的話語，頓時覺得臉上發熱。同時，她也感受到桃子的純真的善意。
“我只知道那邊有家中
菜館。您知道還有什麼地方嗎？”
桃子回過頭來問。房子搖搖頭。房子在這座舒適的街鎮雖然已住了許久，但是她卻從未去過茶室和荞麥面館。
“這家中菜館還是義三帶我來的呢。那次，我看到過您一次，印象挺深的。您大概不知道吧。”
桃子說著，打開了門。門上挂著紅的短布簾。
面對面地坐在黃桌子兩旁後，桃子看著房子，說：
“我真沒想到會這麼快，這麼容易就找到了你。我原來打算當個大偵探的。義三說，也不知道您躲到什麼地方去了。您不知道義三去找過您吧？”
“什麼時候？我不知道。”
“您外出了吧？”
“到外面去了兩天。”
“義三去找你，也就在這兩天。”
桃子自言自語地說。她剛想要再說些什麼，卻又咽了下去。過了一會兒，桃子又道：
“我和義三是表兄
，是表兄啊。義三去年年末得了場病，前天才回到了信州，爲找不到你，傷心極了。還整天地嫌我煩……你哪兒也不要去了，就在這兒等著義三，好嗎？我覺得這是最好的一件事。”
桃子用手指反複地擺弄著火柴盒，可愛的眼睛溫情地望著房子。
房子覺得臉上、心裏有些發熱，就像燃起了一團火。
“那，他現在在哪兒呢？”
“大概已經快要到東京來了吧。你用不了多久就會見到他的。”
“您怎麼辦呢？”
“我是來找你的。找到你，我就回去。不過，我家的醫院用不了多久就要搬過來啦。其實，你就是住在原來的地方也沒關系的。現在，你的那間房子也沒了吧。聽說就你一個人了。”
房子點點頭，望著桃子的眼睛。桃子的眼睛也同樣放著灼人的光，也同樣能使房子感到她那熾熱的感情。
“你哪兒也不要去，就在這兒等著義三。要不然，我就白找你來了，我就顯得太滑稽可笑了。”
桃子一個勁兒地叮囑房子。
“我肚子餓了。你也吃點兒吧。”
房子這才發現自己手心上全是汗
。她想表示一下感謝，但又找不到合適的詞。她真想大聲哭出來。
義三在車站前的家裏等火車，等了將近一個小時。
母
聽義三說馬上就要回東京，顯得頗爲驚慌。
“真讓人吃驚啊。說來就來，說走就走。”
“在千葉家就住了兩個晚上。在咱家一晚上也不住啊。”
“有急事嘛。”
“真想讓你在家裏住上一晚上。剛到家，你就讓千葉的桃子給領走了……”
母神情孤寂地望著義三。
“有急事嘛，這也是沒辦法嘛。”
桃子的事也不好告訴母。義三倒不是要瞞著她，只是不知應該怎麼對母講。義三覺得這事很難對母講得清楚。而且，他也不想和母去做任何的解釋。因爲連他本身也未必就實實在在地明白桃子的內心。
“是不是東京來電話了，說是有急診病人？”
母問道。
“我還不是醫生呢。”
“可是，你在醫院不是也看病人嗎？”
“我那是幫忙，是實習。”義三不耐煩地答道。
最近經自己手醫治的病人也只有房子的弟弟和男。可是，那孩子卻死在自己手裏了。
當然，那病是小兒科主任看的，死亡診斷書是醫院的醫生寫的。可是，到房子的小屋試圖去挽救那個小弟弟生命的卻是自己。所以，義三總覺得是自己使病人喪失了生命。也許，這是因爲自己愛著房子的緣故。
“桃子不來送你嗎？”
母有些不解地問。
“啊。這麼大的雪。”
“不對啊。她來接你時，雪下得比這兒還要大。她可是每天都去站上接你的。”
“可是……”
“你是不是和桃子鬧別扭了？”
“沒那麼回事。”義三模棱兩可地答道。
現在，義三……
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