她好像已有四十出頭，臉上也起了皺紋，而且十分肮髒，但脖頸露出部分卻是白白胖胖的。
“你是打哪兒來的？”島村問道。
“打哪兒來？你是問我打哪兒來？”俄
女人不知怎樣回答，一邊收拾貨攤，一邊思忖著。
她穿的裙子，已經不像是西裝，而像是在身上纏上一塊不幹淨的布。她就像一個地道的日本人，背著一個大包袱回去了。不過，腳上還穿著皮靴。
在一同目送俄女人的內掌櫃的邀請之下，島村走到了帳房，看見一個身材高大的女子背向他坐在爐邊。女子撩起
服下擺站了起來。她穿著一身帶家徽的黑禮服。
島村覺得很面熟，原來就是在滑雪場的宣傳照片上看到過的那個藝妓，她身穿赴宴服，下套雪褲，同駒子並肩坐在滑雪板上。她是個豐滿而落落大方的中年女人。
客棧老板把火筷子放在爐子上，烤著橢圓形的大豆餡包子。
“這東西，吃一個怎麼樣？是人家辦喜事的，嘗一口試試吧？”
“剛才那個人已經不再
舊業了？”
“是啊。”
“是一位好藝妓啊！”
“到期來辭行了。雖然她曾是個紅人兒，可是……”
島村拿起熱乎乎的豆餡包子，一邊吹著，一邊咬了一口，硬皮帶點陳味，有幾分發酸。
窗外，夕陽灑在熟透了的紅柿子上，光線一直照射到吊鈎［原文“自在鈎”，爐上用以吊鍋壺，可以自由伸縮的鈎子］的竹筒上。
“那麼長，是狗尾草吧？”島村驚訝地看了看坡道那邊。一個老太婆背著一捆草走過去，草捆足比她身量高兩倍。是長穗子。
“是啊。那是芭茅。”
“芭茅？是芭茅嗎？”
“在鐵道省舉辦溫泉展覽會的時候，蓋了個休息室或者建了間茶室，屋頂就是用這兒的芭茅草蓋的。據說東京來人把整座茶室都買下來了。”
“是芭茅嗎？”島村又自言自語地嘟哝，“山上都綻開著芭茅？我以爲是胡枝子花呢。”
島村下了火車，最先映入眼簾的便是這山上的白花。從陡削的山腰到山頂一帶，遍地盛開著這種花，白花花地一片銀
，好像傾瀉在山上的秋陽一般。啊！島村不由得動了感情，把漫山的白花當作是白胡枝子了。
但是，近
看芭茅，蒼勁挺拔，與仰望遠山的感傷的花迥然不同。
一大捆一大捆的草，把背著它的婦女們的身子全給遮住了。走過去時，草捆劃著坡道的石崖，沙沙作響。那穗子十分茁壯。
回到房間，看見那只身軀粗大的飛蛾，在隔壁那間點著十支光燈泡的昏暗房子裏，把卵産在黑架上，然後飛走了。檐前的飛蛾吧嗒吧嗒地撲在裝飾燈上。
秋蟲白天不停地啁啾啼叫。
駒子稍後來了。
她站在走廊上直勾勾地望著島村說：
“你來幹什麼？到這種地方來幹什麼？”
“看你來了。”
“這不是真心話吧。東京人愛撒謊，討厭！”說罷，她一邊坐下來，一邊又放柔聲音說，“我不再給你送行啦，真說不上是什麼滋味！”
“行啊。這次我一聲不響就走。”
“瞧你說的，我只是說不去火車站嘛。”
“他怎麼樣啦？”
“還用說嗎，已經死了。”
“是在你出來送我的時候？”
“不過，這是兩碼事。我沒想到送行竟會那麼難受啊。”
“嗯。”
“你二月十四日幹什麼啦？騙人。讓我等了好久。以後你說什麼我都不相信了。”
二月十四日是趕鳥節［日本農村每年農曆二月十四夜到十五日晨舉行祭典，禱告豐收］。這是雪的孩子們每年照例舉行的節日。十天以前，村裏的孩子們就穿上草鞋［原文藁沓，一種雪地用的草鞋］把積雪踩實，然後切成約莫兩尺見方的雪板，並把它們壘成一間殿堂，大小丈八見方，足有一丈多高。十四日晚上，把家家戶戶的稻草繩［日本風俗，在新年挂在門前的一種稻草繩，取意吉利］收集起來，堆在殿堂前熊熊地焚燒起來。
這個村子是在二月一日過新年，所以還留下稻草繩。于是，孩子們爬上雪殿堂的屋頂，你推我擠，亂作一團地唱起趕鳥歌。然後，擁進雪殿堂裏，點上明燈，在那兒過夜。直到十五日黎明時分，又一次爬上雪殿堂的屋頂，唱起趕鳥歌。那時正是積雪最厚的時分，島村同駒子相約來看趕鳥節。
“我二月回了老家，歇了幾天。想你一定會來，所以十四日才趕回來的。早知你沒來，我多護理幾天再來就好了。”
“誰生病了？”
“師傅到港市以後得了肺炎。正好我在老家，接到電報，我就去護理了。”
“好了嗎？”
“沒好。”
“那太不好了。”島村像抱歉自己失約，又像哀悼師傅的死。
“嗯。”駒子馬上溫存地搖搖頭，用手帕拂了拂桌子，“蟲子真厲害啊。”
從矮桌到鋪席落滿了小羽虱。幾只小飛蛾圍著電燈飛來飛去。
紗窗外面也星星點點地落上了數不清的各種各樣的飛蛾，在明澈的月光底下浮現出來。
“胃痛，胃痛啊！”駒子把兩手猛地
進腰帶，伏在島村的膝上。
轉眼之間，一群比蚊子還小的飛蟲，落在她那從空開的後領露出來的、抹了濃重白粉的脖頸上。有的蟲子眼看著就死去，在那兒一動不動了。
她脖根比去年胖了些，顯得比較豐滿。島村心想：她已經二十一歲了。
一
溫熱傳到他的膝上。
“帳房有人嬉笑著告訴我說：‘小駒，到山茶廳去看看吧。’真討厭啊！剛送阿
上了火車，本想回來舒舒服服地睡它一覺，可是她們說這兒來過電話。我已經很困乏了，真不想來了。昨晚爲阿餞行，喝多了。在帳房那兒她們一個勁地取笑我。來的原來是你。又過一年了，這人是一年才來一次嗎？”“我也吃過那種豆餡包子哩。”
“是嗎？”駒子擡起臉來，伏在島村膝上的地方留下了一片紅暈，她忽地顯出幾分稚氣。
她說，是把那個中年女子一直送到下下一個站才回來的。“真沒意思。從前無論辦什麼事都很齊心，可是如今個人主義漸漸擡頭，各幹各的，意見總是統一不了。這兒也變化很大，
格合不來的人越來越多了。菊勇不在，我就寂寞了。因爲過去什麼事都是由她拿主意的。她最叫座，沒少過六百枝［藝妓陪酒是按點香數來計算時間的］的。她在我們這兒最受器重啦。”
島村問：“那個菊勇到了期限，回到老家，是結婚還是繼續她的舊業？”
“阿這個人真可憐，以前的婚事吹了才來這兒的。”駒子把後面的話咽了回去，猶豫了半晌，望著沐浴在月光底下的梯田，然後又說，“那坡道半路上有間新蓋的房子，是吧？”
“你是指那間叫菊村的……
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