爲前一章極不禮貌地把一位女士抛在一旁賠禮補過。
一個無足輕重的作家，讓諸如教區幹事這樣舉足輕重的角
背對火爐，大
下擺撩起來夾在胳膊底下，在一邊久等，一直等到筆者高興放他稍息爲止，這種作法是極爲失禮的。捎帶著又把幹事曾報以脈脈含情的目光的一位女士也給怠慢了，這與作者的身份或者騎士風度就更不合適了，幹事剛才在她耳旁低聲傾訴過的甜言蜜語是有很大來頭的，完全足以叫無論哪個級別的小
、太太聽了心裏蔔蔔直跳。身爲這部傳記的作者，本人的筆尖始終追尋著這些話語——在下對自己的地位十分清楚，並且對權勢人物抱有恰如其分的敬意——急于向他們表示他們的職位所要求的尊重，並區盡到他們的高貴身份和（隨之而來的）崇高品德要求筆者務必盡到的一應禮節。的確，基于這個目的，筆者曾打算在這裏就教區幹事的神聖權力進行一番論述，並闡明這樣一種立場，即教區幹事不會出錯，心平氣和的讀者肯定會既感到高興，又有所收獲。然而不幸的是，由于時間和篇幅有限，筆者不得不把這一通議論推遲到某個更爲方便、適當的時候，屆時本人將要論證，一名經過合法手續任命的幹事——就是說，一位隸屬教區濟貧院，在職權範圍內參與該區教會事務的教區幹事——憑職權具有人類的一切長
和優秀品質，而一般的公司幹事、法院幹事甚至小教堂的幹事，與這些長當中任何一種的距離可能還有十萬八千裏（只有最後一類屬于例外，他們于一種非常低賤的地位）。
邦布爾先生把茶匙的數目重新點了一遍，又掂了掂方糖夾子，對
鍋作了一番更爲周密的考察，對于家具的一應情形，乃至那幾張馬鬃椅墊，他都—一做到心中有數，這一程序又重複了六七次，他這才想起柯尼太太也該回來了。他一時思緒萬千。柯尼太太歸來的足音又老是聽不見，邦布爾先生不禁想到，浏覽一下柯尼太太的櫃櫥裏的東西，以便進一步滿足自己的好奇心，理當算是一種無傷大雅而又合乎道德的消遣方法。
邦布爾先生貼近鎖孔聽了一下，確信沒有人朝這間屋子走來，便從基層著手，了解三個長抽屜裏的內容：裏邊裝滿了各式各樣的物，樣式和質地都很講究，用兩層舊報紙細心地保護起來，上邊還點綴著熏草的幹花，這一點似乎使他格外滿意。他打開右邊角落上的抽屜（鑰匙就在裏邊），看見裏邊放著一個上了鎖的小匣子，他搖了搖，匣子裏發出一陣令人愉快的響聲，好像是金幣的丁當聲。邦布爾先生步態莊重地回到壁爐前邊，恢複了先前的姿勢，神嚴肅而果斷地說道：“就這麼辦。”這一份意義重大的公告發布完畢，他怪模怪樣地搖了十分鍾腦袋，活像是在苦苦勸告自己當一只討人喜歡的狗一樣。隨後他側著身子，對自己的雙
左看右看，似乎非常開心，興趣盎然。
他正在悠哉遊哉地進行後一種鑒定，柯尼太太慌慌張張奔了進來，上氣不接下氣地倒在爐邊的椅子上，一只手捂住眼睛，另一只手壓在
脯上，大口大口地喘氣。
“柯尼太太，”邦布爾先生朝女總管彎下腰來，說道，“怎麼回事，夫人？出事了，夫人？你回答我啊，我可是如坐——如坐——”慌張之下，邦布爾沒能立刻想起“針氈”這個詞，便用“破瓶子”支吾過去了。
“呃，邦布爾先生！”女總管大叫一聲，“剛才真煩死我了。”
“煩死了，夫人！”邦布爾先生驚呼，“誰有這麼大膽子——？我知道了。”邦布爾先生耐住
子，擺出固有的莊重氣派，說道。“准是那幫可惡的窮鬼。”
“光想想就煩死人。”女總管直打哆嗦。
“夫人，就別想它了。”邦布爾先生答道。
“我忍不住。”女士抽抽搭搭地說。
“夫人，那就來點什麼，”邦布爾先生很是
貼地說，“一丁點葡萄酒？”
“這不行啊。”柯尼太太回答，“我喝不——歐！在右邊角落最上邊一格——呃！”這位可敬的女士說罷，神思恍格地指了指食櫥，發出一陣由于內心恐慌引起的抽筋。邦布爾先生向壁櫥沖去，按照這一番上氣不接下氣的指示，從格板上抓起一只容量一品托的綠玻璃瓶，將瓶中之物斟了滿滿一茶杯，遞到這位女士
邊。
“現在好點兒了。”柯尼太太喝了半杯，身子又縮了回去。
邦布爾先生虔誠地擡眼望著天花板感謝上蒼。接著又把目光移下來，落到茶杯的邊沿上，他端過杯子湊到鼻子底下。
“薄荷，”柯尼太太有氣無力出說，一邊笑吟吟地望著教區幹事。“嘗嘗。放了一點——裏頭放了一點別的東西。”
邦布爾先生帶著似信非信的神情，嘗了嘗這種葯，咂咂嘴，又嘗了嘗，最後把空茶杯放下來。
“喝著真叫人舒坦。”柯尼太太說。
“的的確確舒坦哩，太太。”教區幹事一邊說，一邊把椅子挪到女總管身旁，溫柔地詢問發生了什麼事情惹她心煩。
“沒什麼，”柯尼太太說道，“我是個容易激動、脆弱、愚蠢的女人。”
“不脆弱，夫人，”邦布爾回了一句嘴，略略把椅子挪得更近了一點。“柯尼太太，你是一個脆弱的女人嗎？”
“我們都是脆弱的。”柯尼大大搬出了一條普遍原理。
“就算是吧。”幹事說道。
隨後的一兩分鍾裏，雙方什麼話也沒說，待到這段時間屆滿，邦布爾先生爲了替這種觀念配上
圖，便將先前搭在柯尼太太椅背上的左臂移到柯尼太太的裙帶上，逐漸圍住了她的腰。
“我們都是脆弱的。”邦布爾先生說。
柯尼太太長歎一聲。
“不要歎氣，柯尼太太。”
“我忍不住。”柯尼太太說著又歎了一口氣。
“這是一個非常舒適的房間，夫人。”邦布爾先生扭頭看了一眼。“要是再有一間，夫人，就十全十美了。”
“一個人住太多了。”女士的聲音低得幾乎聽不見。
“兩個人住就不算多。”邦布爾先生的口氣很柔和。“呃，柯尼太太？”
教區幹事說這番話的時候，柯尼太太的頭垂了下去，幹事低下頭，瞅了瞅柯尼太太的臉。柯尼太太很有分寸地把頭扭到一邊，伸手去拿自己的手絹，但無意之間把手放到了邦布爾先生的手裏。
“理事會配給你煤了，對嗎，柯尼太太？”幹事一邊說，一邊情意切切地握緊她的手。
“還有蠟燭。”柯尼太太也輕輕地迎接這種壓力。
“煤，蠟燭，外加免收房租，”邦布爾先生說，“噢，柯尼太太，你真是一位天使。”
柯尼太太再也無法抗拒這樣奔放的感情，她倒在了邦布爾先生的懷裏。那位紳土激動之下，在她那貞潔的鼻……
霧都孤兒第27章未完，請進入下一小節繼續閱讀..