[續霧都孤兒第40章上一小節]起，賽克斯的影子就在她的眼前時隱時現，害得她不停地四顧張望。“還有呢。他提到你和另外一位女士的時候說，簡直就是上帝或者說魔鬼有心跟他過不去，奧立弗才落到你們手中。他哈哈大笑，說這事也有幾分樂趣，你們爲了弄清楚你們那只兩條
的哈巴狗是誰，就是出幾千鎊幾萬鎊，你們也是肯的，只要你們有。”
“你該不是說，”露絲的臉
變得一片煞白，“這話當真？”
“他說得咬牙切齒，怒氣沖天，再認真不過了，”姑娘搖了搖頭，回答道，“他仇恨心一上來，從不開玩笑。我認識許多人，幹的事情還要壞，可我甯願聽他們講個十回八回，也不願意聽那個孟可司講一回。天晚了，我還得趕回家去，別讓人家疑心我爲這事出來過。我得馬上回去。”
“可我能做些什麼呢？”露絲說，“你走了，我怎麼根據這個消息采取措施呢？回來，回來，既然你把同伴描繪得那樣可怕，那你幹嗎還要回那兒去？我馬上可以把隔壁一位先生叫來，只要你把這個消息再對他講一遍，要不了半個小時你就能夠轉到某一個安全的地方去了。”
“幹嗎回去？”姑娘說，“我必須回去，因爲——這種事我怎麼對你這樣純潔的小
說呢？——在我向你講到的那些人中間有一個，他們當中最無法無天的一個，我離不開他——是的，哪怕能夠擺
我現在過的這種生活，我也離不開他。”
“你曾經保護過這可愛的孩子，”露絲說道，“爲了把你聽來的話告訴我，你冒著這麼大的危險來到這裏，你的態度打動了我，我相信你說的都是事實。你的悔恨和羞愧感都是明擺著的，這一切無不使我相信，你完全可以重新作人。啊！”熱心的露絲姑娘雙手合在一起，淚
順著面頰不住地往下淌。“我也是一個女子，不要對我的懇求充耳不聞。我是第一個——我敢肯定，我是第一個向你表示同情的人。聽聽我的話，讓我來挽救你，你還可以做一些有益的事情。”
“小，”姑娘雙膝跪下，哭喊著，“可
可愛的天使小，你是頭一個用這樣的話爲我祝福的人，我要是幾年以前聽到這些話，或許還可以擺罪孽而又不幸的生活。可現在太晚了——太晚了。”
“仟悔和贖罪永遠也不會嫌晚。”露絲說道。
“太晚了，”姑娘的內心痛苦不堪，哭著說，“我現在不能丟下他。我不願意叫他去送死。”
“那怎麼會呢？”露絲問。
“他沒得救了，”姑娘大聲說，“如果我把對你講的話告訴別人，讓他們都給抓起來，他必死無疑。他是最大膽的一個，又那樣殘忍。”
“爲了這樣一個人，”露絲嚷了起來，“你怎麼能舍棄未來的一切希望，舍棄近在眼前的獲救機會呢？你這是在發瘋。”
“我不明白是怎麼回事，”姑娘回答，“我只知道本來就是這樣，不光我一個人，還有成百上千個和我一樣墮落的苦命人也是這樣。我必須回去。我不知道這是不是上帝在懲罰我犯下的罪過，但就是受盡痛苦、虐待，我也要回到他那兒去，而且我相信，哪怕知道自己最終會死在他手裏，我也要回去。”
“我該怎麼辦呢？”露絲說道，“我不應該讓你就這樣離開我。”
“你應該，小，我知道你會讓我走的，”姑娘站起來，回答說，“你不會不讓我走，因爲我相信你的好心，我也沒有逼你答應我，盡管我本來可以那樣做。”
“那，你帶來這個消息又有什麼用？”露絲說道，“其中的秘密必須調查清楚，你一心要搭救奧立弗，才把事情透露給我，我怎麼才能幫助他呢？”
“你身邊准有一位好心的紳士，他聽到這件事能保守秘密，並且建議你該怎麼辦。”姑娘回答。
“可到了必要的時候我上哪兒找你呢？”露絲問道，“我不想打聽那些個可怕的人住在什麼地方，可你往後能不能在哪一個固定的時間在什麼地方散步或者是經過呢？”
“你能不能答應我，你一定嚴守秘密，你一個人，或者是跟唯一知道這事的人一塊兒來，並且我不會受到監視、盯梢什麼的？”
“我向你鄭重保證。”
“每個禮拜天的晚上，從十一點到敲十二點之間，”姑娘毫不遲疑地說，“只要我還活著，准在倫敦橋上散步。”
“等一下，”露絲見姑娘急步朝房門走去，趕緊說道，“再考慮考慮你自己的
境，這是你擺這種境的機會。你可以向我提出要求，不單單是因爲你主動帶來了這個消息，而且因爲你作爲一個女子，幾乎已經到了山窮盡的地步：明明一句話就可以使你得救，你難道還是要回到那幫強盜那兒去，回到那個人那兒去嗎？這是一種什麼魔力，居然可以把你拉回去，重新投入邪惡與苦難的深淵？噢！你心裏就沒有一根弦是我能夠觸動的嗎？難道沒有留下一點良知讓我可以激發起來，打破這種可怕的癡情？”
“像你這樣年輕，心眼好，人又長得漂亮的小，”南希鎮定地回答，“一旦你們把心交給了男人，愛情也會把你們帶到天涯海角——甚至連像你這樣有一個家，有朋友，還有別的崇拜者，要什麼有什麼的人，也是一樣的。我這號人，除了棺材蓋，連個屋頂都沒有，生了病或者臨死的時候身邊只有醫院的護士，沒有一個朋友，我們把一顆爛掉的心隨便交給哪個男人，讓他填上在我們苦命的一生中始終空著的位置，誰還能指望搭救我們呢？可憐可憐吧，小——可憐一下我們，要知道，我們只剩下這點女人的感情了，而這點感情本來可以使人感到欣慰、驕傲的，可是由于無情的天意也變成了新的折磨和痛苦。”
“你要不要，”露絲頓了一下說，“從我這兒拿點錢，你可以正正當當地活下去——無論如何也要挨到我們重新見面，好嗎？”
“我絕不接受一個銅子。”南希連連擺手，答道。
“請不要拒人于千裏之外，”露絲說著，誠懇地走上前去，“我真的願意爲你盡力。”
“假如你能馬上結束我的生命，小，”姑娘絞扭著雙手，回答，“就是爲我大大盡了力了。今天晚上，想起我幹的那些事，我比以往什麼時候都要傷心，我一直生活在地獄裏，死後能夠不進那個地獄已經不錯了。上帝保佑你，可愛的小，願你得到的幸福和我蒙受的恥辱一樣多。”
這個不幸的姑娘就這樣一邊說，一邊大聲抽噎著離去了。這一次非同尋常的會見與其說像一件實實在在的事情，不如說更像來去匆匆的一場夢，不堪重負的露絲·梅萊倒在椅子上，竭力想把紛亂的思想理出一個頭緒。
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