赴約。
教堂的鍾聲敲十一點三刻的時候，兩個人影出現在倫敦橋上。一個步履匆匆走在前邊的是個女人，她急切地四下張望，像是在尋找某一個預期的目標。另一個男人的身影鬼鬼祟祟，一路上盡量走在最
暗的影子底下，他不時調節自己的步伐，與那個女的保持一定的距離，女的停下他也停下，女的繼續走他也暗暗往前移動，但即使跟蹤得來勁了也決不趕到她的前邊。就這樣，他們在彌德塞克斯過橋，來到塞萊河岸。這時，那女的顯然感到失望，因爲她心急火燎地搜索過來，卻沒有在過路行人中見到自己要找的人，便轉身走了回來。這個動作非常突然，但監視她的人並沒有忙中出錯，一閃身躲進橋墩頂上一
四進去的地方，並且翻過欄杆，藏得更加嚴實。他聽著那女的從對面便道上走過去。女的走到前邊，和先前的距離差不多了，他才無聲無息地溜出來，又一次跟上去。幾乎是在橋的中間，女的停住了。那個男的也停下來。
夜
深沈，星月無光。整天天氣都很差，此時此地，已經沒有什麼人來來去去。即或有，也是行匆匆快步走過，不管是對那個女的，還是牢牢盯住她的那個男人，很可能連看也沒看一眼，就是看見了也肯定沒有留意。有幾個倫敦窮漢這天晚上碰巧從橋上路過，打算找一冷冰冰的拱道或者門戶大開的破房子權且棲身，這一男一女的外表也沒有引來他們那種令人討厭的目光。兩人默默地站在那裏，不同任何過路人搭話，別人也不和他們交談。
河面上籠罩著一層霧氣，停泊在各個碼頭上的小船燃點起的紅燈火因而顯得顔更深，岸邊沈混沌的建築物顯得越發昏暗朦胧。沿河兩岸一些貨棧早就被煙霧熏得汙迹斑斑，呆板而又憂郁地從密密層層的屋頂、山牆中聳立起來，冷森森地向
面皺著眉頭，烏黑的河連它們那粗大醜陋的樣子也照不出來。幽暗中，古老的救世主教堂的鍾樓和聖瑪格納斯教堂尖頂隱隱可見，依舊像兩個巨靈神守衛著這座曆史悠久的大橋，但橋下林立的船桅與岸上星羅棋布的教堂尖頂幾乎全都看不見了。
姑娘忐忑不安地走來走去——那個暗中盯梢的男人一直嚴密監視著她——這功夫，聖保羅大教堂響起沈重的鍾聲，宣告又一天壽終正寢。午夜已降臨這座人煙密集的都市，降臨宮殿、地下室酒店、監獄、瘋人院，進入這些生與死、健康與疾病共同擁有的寢室，降臨屍
那僵直冷峻的面孔與孩子平靜甜美的酣睡。
十二點敲過不到兩分鍾，在離大橋很近的地方，一個少女由一位鬓發斑白的紳士陪伴著，從一輛出租馬車上下來，將馬車打發走，便直端端往橋上走來。他們剛踏上便道，姑娘猛然驚起，立即迎上前去。
他們緩步走上橋，一邊查看著四周，看樣子是對某種實現的可能
極小的事只抱著姑且一試的態度，這時，兩人突然與那位新夥伴走到了一塊。隨著一聲剛剛發出就戛然而止的驚呼，他們停住了腳步，因爲就在這一瞬間，一個鄉下人打扮的漢子走到他們跟前——的確擦了他們一下。
“不要在這兒，”南希急促地說，“我害怕在這兒和你們說話。上——馬路外邊——到下邊石階那兒去。”
她這麼說著，用手指了一下要他們去的方向，那個鄉下人回頭看了一眼，粗聲嘎氣地問他們幹嗎把整個便道都給占著，隨後就走開了。
南希姑娘所指的石階在塞萊河堤，跟救世主教堂同在橋的一側，是一段上下船的石梯，那個鄉下人模樣的漢子已經神不知鬼不覺地趕到那個地方，他對地形觀察了片刻，便開始往下走。
這條石梯是橋的一部分，一共有三段。朝下走完第二段階梯，左邊的石壁盡頭立著一根面向泰晤士河的裝飾壁柱。從這裏再往下走，石梯要寬一些，一個人只要轉到石壁後邊，就肯定不會被石梯上的人看見，哪怕只比他高出一級階梯。鄉下人來到這個地點，忙忙慌慌地看了看周圍，眼前似乎沒有更好的藏身之了，加上
已經退了，這裏有的是立足的地方。他溜到一旁，背朝壁柱，來了個以逸待勞：料定他們不會再往下走，即便聽不見他們在講什麼，也可以穩穩當當地繼續盯住他們。
時間在這個僻靜的角落顯得如此拖沓，這名暗探又是如此急切，恨不得馬上探明他們住這次會面的意圖，要知道這和他光聽介紹而估計的情況完全不同，他不止一次認爲這事算是吹了，並且勸自己相信，他們要麼是遠遠地在上邊停住不走了，要麼就是另外找了個地方去進行密談。他正想從躲藏的地方走出來，回到大路上去，就在這當兒，他聽到了腳步聲，緊接著是幾乎近在耳旁的說話聲。
他身子一挺，筆直地貼在石壁上，屏住呼吸，聚精會神地谛聽著。
“這下可夠遠的了，”一個聲音說道，顯然是那位紳士的嗓音，“我不能叫這位小
再往前走了。換了別人，都會對你信不過，連此地也不肯來的，可你也看得出，我願意順著你的心思。”
“順著我的心思。”這正是諾亞·克雷波爾跟蹤的那個姑娘的聲音，“你真能諒人，先生。順著我的心思。好了，好了，這沒什麼關系。”
“哦，爲什麼呢，”紳士的口氣溫和了一些，“你把我們帶到這麼一個不可思議的地方，到底是出于什麼目的？你幹嗎不讓我和你在上邊談，那地方有燈，又有人走動，卻偏要引我們到這個荒涼的黑窟窿裏來？”
“我剛才告訴過你，”南希回答，“我害怕在那兒和你說話。不知道怎麼的，”姑娘說話時渾身直哆嗦，“可今天晚上我真是怕得要命，站都站不穩。”
“怕什麼呢？”那位紳士似乎對她很同情。
“我簡直不知道是怎麼回事，”姑娘回答，“要知道就好了。我一整天想的都是可怕的念頭，死神，帶血的裹屍布，越害怕身上越發燙，像是給架在火上烤一樣。今天晚上我看了一本書，想混混時間，這些東西又從書上跑出來了。”
“這是想像。”紳士安慰她說。
“不是想像，”姑娘的聲音很沙啞，“我敢發誓，我看見書上每一頁都有‘棺材’這兩個字，字又大又黑——嗳，剛才在街上，他們就擡著一副棺材從我身邊走過。”
“這種事不足爲奇，”紳士說道，“我也時常遇到。”
“那是真的棺材，”姑娘答道，“我看到的不是真的。”
她說話的回氣的確非同尋常，躲在一旁偷聽的暗探禁不住毛骨悚然，連血都涼了。接著他又聽到那位小柔和的聲音，只感到一陣前所未有的輕松，那位小懇求她平靜下來，不要聽任這樣可怕的幻覺來折磨自己。
“請你好好勸勸她，”小對老先生說，“苦命的姑娘。她看來很……
霧都孤兒第46章未完，請進入下一小節繼續閱讀..