從前有一個商人，他生活在意大利的一座海濱城市裏，從少年時代起他就才幹出衆，聰穎過人。這位商人同時還是一名出
的
手，他常常把船裝滿貨物，
自運往埃及的亞力山大港，在那裏他收購或者換取當地的名貴物品，然後他把這些貨品運回自己的家鄉重新出售，或者把貨物發往歐洲北部各個地區。由于他善于經商，苦心經營，他的財富滾滾而來，不出幾年他就爲自己賺回了大宗的財産，更何況繁忙的商業活動使他爲自己尋找到了極大的樂趣，加之他一年到頭忙忙碌碌，根本沒有多余的時間去從事昂貴的消遣，大肆揮霍金錢，因此他的財富還在源源不斷地增長，一年多于一年。
就這樣商人勤勤懇懇地一直幹到了五十多歲。當地的居民由于生活清閑平淡，懂得用社交娛樂活動來調劑自己的生活，增添生活的樂趣，而商人對此卻幾乎一竅不通；此外，不說一般的姑娘，就連漂亮的女
也難得引起他的注意，盡管他的女同胞們個個長得都很有些姿。倒是她們對珠寶首飾等奇珍異寶的慾望他卻了如指掌，而且懂得利用她們，一有機會，就賺她們的錢。
商人自己怎麼也都難以預料到，有一天他的心境竟然發生了變化。
那天他駕駛著裝滿貨物的商船駛入故鄉城市的港口，正趕上這裏舉行一年一度的慶典活動，這種活動主要是爲孩子們舉辦的。少男少女們習慣在參加完教堂的禮拜儀式之後穿上形形的化裝服，裝扮成各種各樣的人物出現在街頭，他們時而列隊行進，時而三五成群，嘻笑著，戲谑著，穿過城市的街道，接著，他們彙集到一個大廣場上的比賽場地，進行各種遊戲，並且各騁所長，表演種類繁多而巧妙的技藝和熟練的技能，他們規規矩矩地參加比賽，爭取得到提供的一些小獎品。
我們的商人起初也在目不暇接地觀看這場盛大的慶祝活動，他看得興致勃勃，他瞧見孩子們個個玩得興高采烈，盡情地享受著生活的樂趣，他們的父母也一個個喜上眉梢；他發現，數以萬計的人群中人人都在分享著眼前的歡樂，個個滿懷著最美好的憧憬；他呆呆地看了老半天，當他回過神來想到自己時，頓時發覺，自己孤獨的
境格外引人注目。他郁悒地回到家裏，住宅空空蕩蕩的，這讓他頭一回開始感到害怕起來，于是他不由得在心裏暗暗責備起自己來。
“唉，我這個不幸的人啊！爲什麼這麼晚才睜開雙眼？爲什麼到了這份年紀我才看清楚，什麼財富才能真正給人帶來幸福？這麼多年的辛勞！擔了多少風險！它們又給我帶來了什麼呢？盡管我的貨棧裏堆滿了貨物，盡管我所有的箱子裏都塞滿了金銀財寶，盡管我的一個個櫥櫃裏裝滿了珠寶首飾，可是，這些財富既不能使我心情愉快，也不能讓我感到滿足。我把它們堆集得越多，它們似乎越貪婪，越需要更多的夥伴，一顆珠寶需要另一顆珠寶作陪伴，一塊金幣則需要另一塊金幣。它們全然不把我看成這所房子的主人；它們暴躁地向我大喊大叫：去！趕快去！再多弄回些我們的夥伴來！黃金只有得到黃金才高興，珠寶則盼望再得到珠寶！它們就這樣命令我，指使我，整整主宰了我一輩子。如今老了，我這才感覺到，所有這些財富從來沒有使我得到過任何享受。可惜啊，歲月就這樣流逝掉了。現在年齡已不饒人，我才開始考慮這些問題，並且只能對著自己說，你本人沒有能夠享受這些財産，你身後也沒有子嗣可以享用它們！你曾經用你的珠寶打扮過你喜愛的妻子嗎？你曾經用過你的財富給你的女兒作嫁妝嗎？你曾經用你的財産幫助你的兒子，使他有可能獲得一位好姑娘的愛情，並鞏固這種感情嗎？從來沒有，一次也沒有！對于你全部的財産，你實際上從來沒有占有過一點，你也沒有家人可以沾它們的光！你辛辛苦苦集攢起來的財富等你死了之後只好任憑他人隨意揮霍一空。
“唉！今天晚上那些幸福的父母們又是何等光景啊！他們跟我完全不同！他們可以把他們的子女召集到桌子周圍，誇獎他們表演的技巧，鼓勵他們多做好事！他們的眼睛閃閃發亮，迸發出何等喜悅的光芒！從現在的生活中，他們似乎又會産生多麼美好的希望！難道你對自己完全不抱一點希望了嗎？難道你已經白發蒼蒼老態龍鍾了嗎？難道這一切還不足夠讓你認清你錯過的東西太多了嗎？現在你如果再不當機立斷，作出最後決定，那麼你還要等到將來什麼時候呢？不，在你這個年紀考慮婚姻大事還不算愚蠢，以你的財富，你將娶上一個好妻子，並且能夠使她幸福；要是你還有可能在你的家裏看到你自己的孩子，那麼這些晚熟的果實將會給你帶來無限歡樂，而不像那些過早生育的父母們，他們的孩子猶如自天而降，他們毫無思想准備，于是孩子往往成爲他們的負擔，使得他們不知所措而陷入困境。”
商人東想西想自言自語一番之後，他終于下定決心，于是他立即把船上的兩個夥計叫到自己跟前來，把自己的想法告訴他們。夥計們已經養成習慣，不管在什麼情況下都對他們的主人唯命是從，這回他們倆也不敢誤事，趕緊就去執行任務。他們在城裏到打聽、尋找最年輕最漂亮的姑娘，因爲他們知道，既然他們的船主眼下渴望得到這種貨物，那當然得讓他得到並且占有最好的貨才對。
商人自己也沒在家裏閑呆著，他也跟被派出去的兩個夥計一樣，一邊走一邊問，這兒看看，那兒聽聽，很快便找到一位他所尋求的閨房小
，可以當之無愧地說，眼下她是全城最漂亮的姑娘。她芳齡二八，花容月貌，
態婀娜，氣質高雅，而且受過良好的教育，真是一位不可多得的極爲可愛的絕佳人。
通過一次短時間商談，商人許下諾言，無論他在世時，還是他死後，保證都爲這位美人提供最優越的生活條件。談判過後，兩個人便舉行了婚禮。結婚典禮
辦得紅紅火火，大擺排場，大肆揮霍，個個欣喜若狂。打這一天起，我們的商人才有生以來頭一次感覺到，現在他真正擁有並且享受了自己的財富。他喜氣洋洋地使用最美麗最華貴的
料裝點她，爲她細膩柔滑的玉製作考究的服裝；在他
妻的
前和秀發上，一顆顆珠寶閃閃發光，那情景與過去放在首飾盒裏時完全不一樣；那些寶石戒指，由于戴在她的手指上，也獲得更加不可估量的價值。
從此，商人感受到，他不僅僅是一般的富有，而是前所未有的富有，因爲他的財産通過兩個人共同分享和使用，好像倒增加了許多。夫妻二人按照這種生活方式心滿意足地幾乎生活了一年之久，商人仿佛完全放棄了他所熱愛的忙忙碌碌的海上漂泊生活，代之而來的是給他帶來無限溫馨和幸福……
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