[續歌德作品集商人、美人兒和律師上一小節]的家庭生活。但是多年來養成的習慣要想擺
掉談何容易。假如我們選定了一個方向，如果讓我們暫時偏離這個方向還是可能辦到，但是徹底中斷卻是永遠無法讓人忍受。
我們的商人也是這般境況。當他看到別人上船准備出航，或者看到遠航者幸福地返回港口時，他往往會觸景生情心
澎湃，于是舊日的那番激情不由自主地爆發出來。是的，甚至在家裏，就在他妻子的身旁，他有時也會覺得心神不定，情緒低落。隨著時間的推移，他對海上生活的眷戀越來越強烈，後來竟然發展成朝思暮想，爲此，他必然覺得自己極爲不幸，終于有一天，他真的病倒了。
“現在你該怎樣安排自己才好呢？”他自己對自己說，“這下子你算是
驗到你有多麼愚蠢，人都到晚年了，還妄想改變原有的生活方式，換上新的生活方式。我們怎麼可能把我們一向從事的事業，一向追求的東西，從我們的頭腦裏，還有，從我們的肢上重新清除出去呢？過去，我像魚兒一樣愛
，像小鳥一樣熱愛無邊無際的天空，現在我的情況又怎麼樣呢？我把我自己禁锢在四壁之中，守著所有這些奇珍異寶，守著價值連城的財産，守著一個年輕美貌的妻子，這難道應該是我的生活嗎？過這種日子，我沒有得到我所期待的滿足，也沒有享受到我的財富給我帶來的樂趣，我反而覺得我失掉了這一切，因爲，我不可能再繼續賺回任何東西。人們把那些孜孜不倦地工作，並且想方設法把一筆又一筆的財富不停地往上摞的人看成是傻瓜，這是多麼不公平啊！因爲工作本身就是一種幸福，對于那些能夠在不斷奮鬥的過程中感受到快樂的人來說，他們贏得的財富對于他們實際上沒有任何意義。由于整天無所事事，我感到混身不舒服，由于身不活動，于是我大病一場。如果我再不下決心改變這種狀況，那麼用不了多久我的死期就要到了。
“當然，離開一個年輕可愛的妻子是個冒險的行動。你把一個妩媚動人又十分敏感的姑娘娶到家裏還沒有好久，就想讓人家長時間地獨守空房，全然不顧她的感受和慾望，這樣做難道對她公平嗎？那些绔袴子弟現在不就已經在我的窗前轉來轉去，流連忘返嗎？他們現在不是已經在想方設法吸引我的
妻注意他們嗎？不管是在教堂裏，還是在花園裏，他們不是都想得到她的青睐嗎？如果我離開，家裏會不會發生什麼事呢？難道我應該相信，能有什麼奇迹可以使我的妻子得救，免遭他們的糾纏嗎？不行，她正值豆蔻年華，格又發育得這麼好，指望她能夠放棄愛情的歡樂，那恐怕是愚蠢的。一旦你離家而去，那麼你回來時便會發現，你已經失去你妻子對你的好感，失去了她對你的忠貞，與此同時，也會使你家族的名聲掃地。”
商人思前想後，疑慮重重，就這樣折磨自己一陣子。他本來已經大病纏身，加之一天到晚心緒煩亂，郁郁寡歡，他的健康狀況一下子惡化到極點。商人的妻子，以及他的
友都憂心忡忡，很爲他擔心，他們誰都無法找出導致他得這場病的原因何在。有一天他又在那裏苦思苦想，尋找解決問題的辦法，終于，經過一番深思熟慮之後突然他高聲地叫了起來：
“你真是個傻瓜喲！你費這麼大的心思，受這麼多罪，不就是爲保住一個女人嗎？要是你再繼續這樣煩悶下去，再這樣病下去，很快你的老命就會沒有喽，那時，你的老婆還不是同樣得留給別人。既然你想要保住自己的
命，你就立刻冒險任她失去她的貞
吧，盡管人們十分看重婦女身上這點東西，把它當成至高無上的，但至少對你來說，這樣做更爲聰明，也更加穩妥。再說了，像有些男人那樣，他們整天守在家裏，仍然防不勝防，照樣失去了他們看重的東西，而且在發覺自己沒能守住後，尚能忍辱含垢。爲什麼你就不應該有這種勇氣，放棄女人身上的這一至寶，你的命可完全取決于你的決心喽！”
商人喃喃自語，自己開導著自己，于是他又重新振作起來。他立即叫人把他船上的夥計找來，囑咐他們，照過去一樣把貨物裝到船上去，作好一切隨時啓程的准備，只要風向一順，就立即可以離港出發。接著，他又對他的妻子作了如下表白：
“如果你發現家中有什麼動靜，並且終于由此而得知我正在准備出遠門，你可千萬不要感到驚訝；如果我如實告訴你說，我打算再做一次出海旅行，你也不要悲傷。我對你的愛情依然如故，而且這種愛我一生一世肯定永遠不會改變。直到今天爲止我在你身邊享受到了從來未有過的幸福，我深深地懂得這種幸福的價值；假如我不需要時常在心裏暗自責備自己遊手好閑無所事事的話，我或許會更加感受到這種幸福的價值是多麼昂貴。現在我以前的癖好又發作了，過去幹慣了的事業在吸引著我。請允許我再去看一看亞曆山大城市場吧，這回我將懷著更加強烈的熱望光顧這個市場，因爲我想從那裏爲你買回最精美的
料和最珍貴的珠寶。我把我的全部家産和財富都留給你，它們歸你所有，你就放心隨便使用，與你的父母和戚一起好好享受享受吧！我不在家的日子很快會過去的，在我們重逢時，我們的快樂將會超出現在幾倍。”
可愛的妻子聽得兩眼淚汪汪的，她燕語莺聲把丈夫怪罪一番，並且要丈夫相信，沒有他在身邊，她一時一刻都不可能再過得快樂；因爲她既然不能夠把他挽留住，也不想限製他的行動自由，只好請求他，但願他離家在外這段時間能時時把她挂念。
接著，商人跟妻子交待一些有關生意和家務方面的事情，然後他停了一下，才又接著說：
“現在我還有一件心事，你務必得允許我痛痛快快地說出來；只是我最誠懇地請求你，不要誤解我說的話，而是要從這種憂慮當中看出我對你的愛。”
“我能猜出你想跟我說什麼，”這位美人馬上回答說，“你是對我不放心，你對待女人的態度與其他男人一樣，永遠認爲我們女人是軟弱的。你到現在爲止只知道我年輕、快活，于是你就認爲，你不在時我會變得放蕩不羁，很容易受到誘惑。我不責怪你有這種想法，因爲這種看法在你們男人當中習以爲常；不過我了解我自己的心，我可以向你保證，沒有任何東西可以輕而易舉地影響我，也不可能有什麼影響能起到這麼深刻的作用，以至把我從信步而往的道路上引開，在這條道上，我一只手牽著愛情，一只手牽著責任已經跟你一起走到今天。你盡管放心去吧，在你遠航歸來的時候，我會讓你看到，你的妻子仍然是那麼溫柔，那麼忠誠，就像以往你短時間外出又回到我的懷抱中後晚上看到的情況一樣。”
“我相信你有這種信念，”商人回……
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