[續食人魚第2節上一小節]“就像我說的，這需要時問。不過我正在爲此大聲疾呼，一旦有行動機會，我們就緊緊抓住不放。別忘了，我那個州也深受其害。”
“我知道，帕特裏克，”布雷德利說道，“我們大家都感謝你的關心，不論你要幹什麼，我們都樂意支持你。”他停了一下。“直至主宰白宮。”
參議員鄭重其事地點點頭。“謝謝你，布雷德利。不過考慮這一步還爲時過早。”
“只是請你記住，獨立的采油人是你的後盾。”布雷德利啜了口酒。“你有沒有聽說，裏德·賈維斯提出申請，要求對他成爲美
公民事做特殊考慮？”
“那個加拿大人？”
布雷德利點點頭。
“你幹嗎對他感興趣？”參議員好奇地望著他。
“他提出要收買米倫紐姆電影公司，還有我們擁有的那7家電視臺和電臺。我記得特德·肯尼迪曾提出動議，使默道克迅速成了美公民。”
“你是反對還是贊成呢？”參議員問道。
布雷德利搖搖頭。“我還說不准。關于他的要求我得掌握更多的情況才行。”
參議員笑了，他向布雷德利伸出手去。“讓我了解你的決定。我會站在你的一邊。”
布雷德利站起身來。“再次感謝你，帕特裏克。”他向羅克珊鞠了個躬。“很榮幸再次見到你。”
羅克珊看著他離去。“我聽說布雷德利經濟上很拮據。”
帕特裏克笑了。“這消息有什麼新鮮之
？布雷德利是老式的盲目采油人。他常常缺錢花，但是他總是有辦法度過難關，東山再起。”
“我不明白，”羅克珊說道，“要是他真的頭寸短缺，他幹嗎要舉辦這樣的晚會？這至少要花費25萬美元。”
“他是在冒險。”帕特裏克說道，他用手指指參加晚會的人群。“看看你的四周，他的客人名單裏有足夠的錢可以付清債。在這只餡餅裏的某個部位，他也許能得到一粒最好的葡萄幹。”
羅克珊環顧四周的人群，然後又向參議員回過身去。她露出逗弄的微笑。
當那輛大轎車駛入離俄克拉荷馬市15分鍾路程的米德韋斯特城廷克空軍基地時，天上下起毛毛細雨。一輛空軍憲兵的吉普車在他們前面停住，對他們做了個手勢，讓他們跟上。他們穿過機場，幾乎來到機場的盡頭。
在他們眼前，可以看到那架飛機。飛機的尾部漆著“f-o-60”的字樣，飛機的周圍站著幾名穿製服的地勤人員。轎車剛停下，身穿白
飛行服的謝潑德准將便打開車門。他把頭探進車的後門。“吉特林法官，查克，”他輕輕喊道，和他們一一握手。“我們已做好出發准備。”
“謝謝你，閣下。”查克說道。
法官看著飛機。“看上去並不大。”他惴惴不安地說道。
“夠大的。”將軍回答道，那口氣是要他放心。“機艙內完全坐得下我們4人。”
“你爲我們駕駛飛機嗎？”法官問道。
“我擔任副駕駛員，”將軍說道，“我挑選了基地最出的駕駛員和我們一起旅行，夏基中校。他駕駛這種飛機已飛行了200個小時。”
“哪一位？”法官問道。
將軍指著一名也穿飛行服的男子。他個兒不很高，也許有5英尺8，身子瘦削。
“他看上去像個孩子，”法官說道，“至多不過20歲。”
“21歲，”將軍回答說，“我們希望駕駛這種飛機的小夥子大約就是這個年齡。他們的反應速度要足以配得上這種飛機。過了24歲，我們就讓他們幹別的工作了。”
“那麼你幹嗎還要充當副駕駛員？”法官冷冷地問道，“我曾參加你的洗禮儀式——要說你的年齡，你今年50歲了。”
“我想，五角大樓一旦了解到這一點，我就會丟掉幹這一行的飯碗，壽終正寢啦，因此我不如再擺弄一陣呢。”
“你駕駛過這種玩意兒嗎？”法官問道。
“5次，法官，”將軍說道，“別擔心，如果我需要駕駛的話，我知道如何
縱。”
“我73歲啦，”法官說道，“你能肯定，這對我來說是個好主意嗎？”
將軍笑了。“遲做總比不做好。我們走吧。”
駕駛員已經坐在他的位子上，他轉過身來和他們握手。“吉特林法官，史密斯先生。”
他們倆和夏基中校打了招呼。一名地勤人員爬進艙內，把這兩名乘客拴在座位上。他
掉了法官的白氈帽，給他戴上飛行員頭盔，然後給查克也戴上頭盔。將軍坐到他的位子上。“別爲戴這頂頭盔犯愁，”他解釋道，“有時飛機起飛和降落時有些晃動，我不希望你們碰了頭。”
“我犯愁的倒不是我的頭。”法官用挖苦的口吻說道。
“1小時15分到1小時30分之間，”駕駛員說道，“這要看飛機降落時的天氣狀況了。”
“多少英裏？”法官問道。
“1170英裏。”
“老天，”法官說道，“幾乎1小時飛行1000英裏。”
“差不多是這樣。”駕駛員回答道。他打開開關。機艙裏充滿了隆隆的轟鳴聲。飛機開始慢慢地向簡易跑道的頭上滑行，然後轉彎進入正式跑道。飛機停了下來，像准備展翅飛翔的鳥兒一樣等待著。
頭頂上方的擴音器裏傳來一個空洞的聲音。“f-o-60型機，原地待命5分鍾。兩架商業航班正在你的跑道上。”
“羅傑，塔臺，我聽到了。”駕駛員回答道。
“你如何控製你的航向？”法官問道，他的嗓子在他的頭盔耳機中嗡嗡作響。
“除了記錄航行數據外，我什麼也不用幹，”駕駛員說道，“我只是使它起飛和降落。一旦飛機達到預定高度，它就開始自動作。當它在太平洋上空離洛杉矶約莫100英裏時，飛機又由我縱，我就開始讓它著陸。”
“老天爺！”法官驚叫道，“我想，唯一留給我們做的事情就是計算出如何讓一枚火箭盯在我們屁
後面，給我們指出正確的航向。”
塔臺上那個空洞的聲音又對他們發話。“可以起飛，f-o-60型機。一路順風。”
飛機啓動後，快速向跑道沖去，在身後留下巨大的聲響，似乎就在一瞬間裏，它騰空而起，飛入漆黑的夜空。
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