19世紀美
漫主義作家霍桑的長篇小說。創作于1851年。小說描寫女主人公海絲特·白蘭跟丈夫從英移居當時尚屬英殖民地的美波士頓。中途丈夫被印第安人俘虜。海絲特只身到美後，迫于生活，被一青年牧師誘騙懷孕。此事，被當地虛僞的清教徒社會視爲大逆不道。當局把海絲特抓起來投入監獄，遊街示衆，還要終生佩帶象征恥辱的紅
的a字（adultery：通
女犯）和站在示衆臺上受審。州長
自主持了對海絲特的審訊，她所屬教區的牧師丁梅斯代爾——一個被公衆視爲最高道德典範的誘騙海絲特的夫，也假惺惺地勸說她招出夫的姓名。但海絲特甯願一人受辱，誓死也不招供。在遠離社會，遠離人群，受盡屈辱的
境中，海絲特孤苦頑強地生活著，全仗刺繡爲生。她生活中的惟一支柱是撫養掌上明珠般的女兒珠兒。海絲特這種忍辱負重、代人受過和不屈不撓的精神，使丁梅斯代爾大爲感動，也大受刺激，不久他便心力交瘁地病倒了。而獲釋歸來，一直在暗中偵察底細的海絲特的丈夫羅傑·奇林渥斯醫生，在給丁梅斯代爾治病中，已基本了解到了真情，並慾置丁梅斯代爾于死地。爲了逃
，海絲特跟丁梅斯代爾議定在新市長就職那天，帶上孩于一同乘船到“看不到白人足迹”的地方去。但此事也被奇林渥斯識破，逃不成。于是，丁梅斯代爾在新市長就職那天，攜海絲特和珠兒走上示衆臺，當叢宣布了自己誘騙海絲特的事實，並死在海絲特懷抱中。海絲特也從此得到了解放，帶著珠兒遠走他方。若幹年後，珠兒長大成人，安了家立了業，而海絲特卻一人再回到波士頓，仍帶著那個紅的a字，用自己的“崇高的道德和助人精神”，把恥辱的紅字變成了道德與光榮的象征，直到老死。
小說以兩百多年前的殖民地時代的美洲爲題材，但揭露的卻是19世紀資本主義發展時代美社會法典的殘酷、宗教的欺騙和道德的虛僞。主人公海絲特被寫成了崇高道德的化身。她不但感化了表裏不一的丁梅斯代爾，同時也在感化著充滿罪惡的社會。至于她的丈夫奇林渥斯，小說則把他寫成了一個一心只想窺秘複仇的影子式的人物。他在小說中只起情節鋪墊的作用。
小說慣用象征手法，人物、情節和語言都頗具主觀想象彩，在描寫中又常把人的心理活動和直覺放在首位。因此，它不僅是美漫主義小說的代表作，同時也被稱作是美心理分析小說的開創篇。
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