海絲特，白蘭不管眼下有什麼痛苦或日後有什麼結果，也甘冒風險，一心要對丁梅斯代爾先生揭示那個鑽到他身邊的人的真實身分。她知道他有一個習慣，喜歡沿著半島的岸邊或鄰近的鄉間的山林中邊散步邊思考，但接連好幾天，她都沒能趁著這個時間找個機會同他交談。當然，她就是到他自己的書齋去拜訪，也不會引起謠言，更不會對牧師那聖潔的名聲有什麼影響，因爲原本就有許多人到他的書齋中去仟侮，他們所招認的罪孽之深重，或許不亞于紅字所代表的那種。然而，一來她擔心老羅傑·齊靈渥斯會暗中或公然攪擾；一來她自己心裏疑神疑鬼，雖說別人並不會猜測；一來她和牧師談話時，兩人都需要整個曠野來呼吸空氣——出于這一切原因，海絲特從來沒想過不在光天化日之下面在什麼狹窄的私下場所去見他。
後來，她到一家病人的房中去幫忙，而丁梅斯代爾牧師先生先前也曾應邀去作道祈禱，她才在那裏聽說他已經在前一天就走了——到他的印第安信徒中拜訪使徒艾略特去了。他可能要在第二天下午的某個時刻回來。于是，到了次日那個鍾點，海絲特就帶上珠兒出發了——只要母
外出，不管帶著她方便與否，她反正總是必不可少的伴侶。
這兩個行路人穿過半島踏上大陸之後，腳下便只有一條人行小徑可走了。這條小路婉蜒伸入神秘的原始森林之中。樹木緊緊夾位窄窄的小路，聳立在兩旁，濃密蔽蔭，讓人舉目難見青天。在海絲特看來，這恰是她多年來徘徊其中的道德荒野的寫照。天氣
沈面寒冷。頭上是灰蒙蒙的雲天，時而被微風輕拂；因而不時可見縷縷陽光，孤寂地在小徑上閃爍跳躍。這種轉瞬即逝的歡快，總是閃現在森林縱深的遠端。在天氣和景
的一片霾中，那嬉戲的陽光——充其量不過是微弱的閃躍——在她們走近時就退縮了，她們原本希望陽光閃躍過的地方會明亮些，但走到跟前倒顯得益發暗了。
“
，”小珠兒說，“陽光並不愛你。它跑開躲起來了，因爲它害怕你
口的什麼東西。你瞧嘛！它在那兒跳呢，遠遠地。你站在這兒，讓我跑過去抓住它。我只不過是個孩子。它不會逃避我的，因爲我前還什麼都沒戴呢！”
“我的孩子，我但願你一輩子也別戴吧，”海絲特說。
“于嘛不戴呢，？”珠兒問道，她剛要拔
朝前跑，忽地停下了腳步。“等我長成大人，難道它不會自然就來了嗎？”
“快跑吧，孩子，”她母回答，“去抓住陽光！它會轉眼就跑掉的。”
珠兒拔飛快地跑去，海絲特微笑著看到，她還真的抓住了陽光，並且站在陽光中放聲大笑，全身披著的燦爛的彩晖，還隨著她快速移動的活躍激蕩著而閃閃發亮。那光亮依傍在孤獨的孩子身邊，似是因爲有了這樣一個玩伴而興高采烈，一直到她母差不多也要邁步進入那充滿魔力的光圈爲止。
“這下它要走了，”珠兒搖著頭說。
“瞧！”海絲特微笑著回答。“現在我可以伸出手來，抓住一些陽光了。”
就在她打算這麼做時，陽光又消失了；或者，從珠兒臉上閃躍著的煥發的容光來判斷，她母也可能想象是孩子把陽光吞了進去，單等她們步入更幽暗的地方時，再放出來照亮她們的小徑。在珠兒的秉
中，這種永不衰竭的精神活力帶有一種蘊含著的嶄新精力的感覺，給她的印象最爲深刻；珠兒沒有憂郁症——如今幾乎所有的孩子都從他們先輩的煩惱中，把這種症狀同瘟病一起繼承了下來。也許這種活潑同樣是一種疾病，不過是珠兒降生之前海絲特用來遏製自己的憂傷的那種野的反映。這種活力在孩子的格上增加了一種堅硬的金屬般的光澤，其魅力甚屬可疑。她需要——一些人終生都需要一些東西——一種郁來源源地觸動她，以便增加她的人，並使她能夠同情。好在對小珠兒來說，還有的是時間呢。
“過來，我的孩子！”海絲特一邊說著，士邊從珠兒剛剛在陽光中站著不動的地方向四下望著。“我們要在林子裏坐下來，休息一下。”
“我還不累呢，，”那小姑娘回答說。“不過，你要是願意借這個機會給我講個故事的話，倒是可以坐下來。”
“講個故事，孩子！”海絲特說。“關于什麼的故事呢？”
“噢，講個關于黑男人的故事吧，”珠兒回答著，一邊攥住她母的袍子，一邊又真誠又調皮地擡頭盯著母的面孔。“講講他怎麼在這座林子裏走動，還隨身帶著一本書——一本又大又重的冊子，上面還有鐵箍；講講這個長得挺醜的黑男人怎麼向在這林子裏遇到的每一個人拿出他的冊子和一支鐵筆；讓他們用自己的血寫下他們的名字。然後他就在他們的前打上他的記號！你以前遇到過這個黑男人嗎，？”
“誰給你講的這個故事，珠兒？”她母這樣問著，心裏明白這是當時的一種普遍的迷信。
“就是昨天夜裏你照看的那家的老太婆，她在屋角的爐竈那兒講的，”那孩子說。“不過她講的時候，還以爲我睡著了呢。她說，有成千成千的人在這兒遇見過他，在他的冊子上寫下了名字，身上也讓他打了記號。那個脾氣挺壞的西賓斯老太太就是一個。還有，，那個老太婆說，這個紅字就是黑男人打在你身上的記號，夜裏在這黑林子裏遇見他時，紅字就會家紅火苗一樣閃閃發光。這是真的嗎，？你是在夜裏去見他的嗎？”
“你夜裏醒來時，可曾發現你出去了？”海絲特問。
“我不記得有過，”孩子說。“要是你害怕把我一個人留在咱們的小屋裏，你可以帶我一塊兒去那兒嘛。我可高興去呢！不過，，現在就告訴我吧！有沒有這麼一個黑男人？你到底見過他沒有？這紅字是不是他的記號？”
“要是我告訴你，你肯不肯讓我安靜安靜？”她母問。
“成，你可得全告訴我，”珠兒回答。
“我活這麼大就見過那黑男人一次！”她母說。“這個紅字就是他的記號！”
母女倆一邊這麼談著，就走進了樹林挺深的地方，在這兒她們很安全，絕不會被任何隨便走過林中小徑的路人看到。她們這時在一堆繁茂的青苔上坐了下來，這地方在一百多年以前，曾經長過一棵巨松，樹冠高聳入雲，樹根和樹幹遮在濃蔭之中。她們所坐的地方是一個小小的山谷，兩側的緩坡上鋪滿樹葉，中間流著一條小溪，河底淹沒著落時。懸在溪上的樹木常年來投下的大樹枝，阻逼了溪流，在一些地方形成了漩渦和深潭；而在溪
暢通、流得歡快的地段，則露出河底的石子和閃光的褐砂。她們放眼沿河道望去，可以看見在林中不遠的地方面粼……
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