海絲特·白蘭返回監獄之後，便陷入一陣神經質的激動之中，必須有人片刻不離地看守著她，以防止她作出自自戕之舉，或在一時狂亂之中對可憐的嬰兒有所傷害。夜幕將臨，人們發現無論是大聲呵斥抑或是以懲罰作威脅，對于她的不順從都無濟于事，看守布萊基特先生便主張請來一個醫生給她看看。按照他的介紹，那醫生不但精通基督教的各種醫術，面且熟谙從野蠻人那裏學來的長在林間的一切草葯。老實講，需要醫生診治的，不僅是海絲特本人，倒是那孩子更爲急迫。由于她要從母
的
汁中汲取營養，似乎同時吸進了滲透在母肌
中的一切騒動、痛楚和絕望。此時，她正在痛苦的*攣中扭動著，那小小的身軀成了海絲特·白蘭一天中所忍受的饋神上的極度痛苦的有力的具表現。
那個外表奇特的陌生人緊跟在看守身後走進了淒涼的中房，他上午在人群中露面的時候，曾經引起了紅字佩戴者的深切注意。長官們後來安排他暫時棲身獄中，倒不是擔心他會作出什麼有害之舉，面是在和印第安頭人們協商他的贖身問題之前，只有如此才最爲方便妥善。據稱他名叫羅傑·齊靈渥斯。看守把他領進牢房之後，剛逗留了片刻，室內居然隨那人的到來面安靜下來，使看守頗爲詫異；此時嬰兒雖然依舊呻喚不止，海絲特·白蘭卻立刻象死去一般地僵呆了。
“朋友，請讓我和我的病人單獨呆一會兒，”那醫生說道。“請相信我吧，好看守，你管的這間牢房很快就會安靜下來的；而且我還向你保證，白蘭太太將從此遵從執法長官，不會再象原先那樣了。”
“嘿，要是你老先生能夠做到這一條，”布萊基特看守回答說，“我可要承認你真是手到病除了！真的，這女人一直象是魔鬼纏身；我簡直使盡了招數，就盞用鞭子把撤旦從她身上趕走啦。”
陌生人心平氣和地走進牢房，那態度倒和他自稱的醫生職業相稱。看守退出以後，只剩他和那女人面面相對時，他依然平靜如初，盡管她在人群中曾經那麼專注地望著他，已經說明他倆之間的關系密切異常。他先診視那孩子，是啊，那嬰兒躺在輪
上輾轉哭泣，使他不能不撇下其它，把平息她作爲當務之急，他仔細地診視了孩子，然後從懷裏掏出一個皮匣。裏面象是裝著葯物，他取出一粒，攪進一杯
裏。
“我過去對煉金術的研究，”他述說著，“再加上過去一年裏生活在一個精通草葯品
的民族中間，使我比許多科班出身的醫生更高明。聽我說，婦人！這孩于是你的——和我毫無血緣——她也不會把我的音容認作是她父的。所以，還是由你手給她喂葯吧。”
海絲特推開了他舉著的那劑葯，兩眼疑慮重重地緊盯著他的面孔。
“你打算在這無辜的嬰兒身上發泄你的仇恨嗎？”她悄聲說。
“愚蠢的女人！”那醫生不冷不熱地應道。“加害于這樣一個不幸的私生嬰兒，難道我發瘋了？給她喝下去會葯到病除的；即使她是我的孩子——對，既是我的，當然也就是你的！——我也沒有更好的葯了。”
她仍然遲疑不決，事實上，她的頭腦此時已經不清醒了。他便借機抱過嬰兒，自給她喂了葯。葯力很快便見了效，看來醫生說話算數。患病的小家夥的呻喚平息了，*攣般的扭動也逐漸停止了，過了一會幾，她就象病兒解除痛苦之後慣見的那樣，香甜地進入了夢鄉。那醫生如今可以當之無愧了，這才探視作形的：他仔細認真、專心致志地爲她摸脈，還觀察她的眼睛——他的盯視本是如此熟悉，此時卻陌生而冷酷，只看得她的心都抽搐了，收緊了——最後，他滿意地結束了診斷，開始調和另一劑葯。
“我不懂得什麼迷魂湯或忘憂草之類的東西，”他說道，“但我在那些野蠻人中間學到了許多新訣竅，這裏的就是其中一種——這是一個印第安人教給我的一種偏方，以報答我傳授給他的象巴拉塞爾蘇斯①那樣一些老掉牙的知識。喝下去吧！這葯也許不如一顆無罪曲良心那樣讓人舒服。那種良心我可沒辦法給你。不過，這劑葯象是把油倒在暴風雨掀起的海
上，總可以平息你那澎湃翻騰的情慾。”
他把杯子端給海絲特，而她在接過杯子的時候，眼睛緩緩地打量著他的面孔，她的目光中說不上有什麼恐懼，倒是充滿了懷疑和探究，想弄清他的目的何在。她接著又看了看她那熟睡的孩子。
“我想到過死，”她說，——“我巴不得去死——甚至還祈禱過上帝要我去死，如果我還能夠有所祈求的話。不過，要是這杯葯可以致我于死地，在你眼看著我一口吞下去之前，我請求你再想一想。看！杯子已經沾到我嘴
了。”
“那就喝吧，”他回答著，依然冷酷如前，不動聲
。“難道你這麼不了解我嗎，海絲特·白蘭？我的目標會如此淺薄嗎？即使我心裏想著複仇的念頭，爲了達到我的目標；比起讓你活著——比起給你葯吃，讓你解除身的危害——以便讓這灼熱的恥辱可以繼續燒燙你的
膛，難道我還有什麼更高明的作法嗎？”他一邊說著，一邊把長長的食指放到那紅字上，那字立刻火燒火燎地象是烙進了海絲特的膛。他注意到她那不由自主的姿勢，微微一笑。“所以說，還是活下去吧，在男男女女的眼前，——在你確曾稱作丈夫的人眼前，——在這個孩子的眼前，承受你注定的命運吧！那麼，爲了你可以活下去，把這葯吃下去。”
海絲特·白蘭無需再聽勸告，也沒有再加拖延，使舉杯將葯一飲而盡，然後，按照這個手段高明的男人的示意，坐到了孩子睡著的上；面他則拉過牢房中唯一的一把椅子，坐在她的旁邊。她面對這種種安排，不由得局身顫栗起來；因爲她感覺到——在完成這一切由人道或原則，或者，果真如此的話，由一種優雅的殘忍迫使他做出這些解
她肉上痛苦的事情之後——下一步，他就要作爲被她無可挽回地深深傷害了的入來對待她了。
“海絲特，”他說，“我不對你盤诘：出于什麼原因或以何種方式，你墮入了深淵，或者甯可說，你登上了恥辱的刑臺——我正是在那兒見到你的。原因唾手可尋。那就是我的愚蠢和你的軟弱。我，——一個有頭腦的人，——一個博覽群書的蛀書蟲，——一個已經老朽的人，已經把我的太好年華都用來充實我對知識的饑渴之夢了，——我與你這樣的青春與美貌已經無關了！敵生來畸形，我怎能自欺，竟以爲知識和智能可以在年輕站娘的心目中掩蓋肉的缺陷！人們都認爲我聰明，如果智者有自知之明，我早就該預見到這一切了。我原先就應料到，當我走出那浩渺的莽林，步入這基督徒的居位區別，首先……
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