直到半夜，艾蓮才有機會走開。
“該是時候了。”約拿聽到敲門聲，立刻開門。“你知道我有多著急嗎？”他沒告訴她，他因想象她和米契在樓下翻雲覆雨而痛苦。
他在生氣，她看得出他在生氣，但她得先坐下來喘口氣。
“我也不好受啊，約拿。”
他想向她討回這數十小時他所受的痛苦代價，也想好好抱著她，抹去她的煩惱，更想把她抱到
上好好
熱一番。他想幹什麼？他自問。向她示威？警告她，她是他的人？
沒錯，真該死！聽來雖然可笑，但那正是他想做的。問題是，艾蓮會怎麼想？大男人的虛榮心理？
他收起失控的情緒，仔細將她端詳一番。她看起來很累，眼神流露出疲憊與痛苦，甚至出現他很少見到的皺眉表情。
“對不起，我真遲鈍。”他拿起白蘭地酒瓶。“喝一點？”
“一小杯，謝謝。”
她觀察他瞬息變化的表情。雖然看得出他的焦慮，但他滴酒未沾。約拿就是約拿，她暗忖。不像沖動的米契，約拿總是這麼穩重、理智，再累再急也不會失控。換成別的男人，早已喝得酩酊大醉。
“拿去。”他把酒杯遞給她後，坐到沙發椅扶手上。“他還好吧？”
艾蓮喝口白蘭地。“他在醫院。”
“什麼？什麼時候去的？”
“幾個小時前。他感染上病毒，醫生說不太嚴重，可能因爲在中東待了五年，對西方世界的病毒失去免疫力。目前還在觀察中。”
“病情如何？”約拿撫摸著她的頭發，因爲他無法忍受靠近她而不碰她的折磨。
“發燒，但醫生一再向我保證不會有事。我跟米契說，幹脆暫緩明天的玫瑰園慶典，改日再舉行，可是他不聽。”
他聽過她的意見嗎？艾蓮懷疑。米契很
漫，有膽識，嘴巴甜，使她自覺是全世界最美麗動人的女人。可是，他曾否尊重過她的意見？
“至少他本
未改。”
艾蓮歎氣：“外表會變，心理上卻似乎沒什麼變化，雖然理智告訴我，那是不可能的。”
“他吃了那麼多苦，受了那麼大的磨難，多多少少會留下一些傷痕。”
“我也這麼告訴自己。”她把氣籲出，想放松自己。“你知道嗎，我以爲他……”
她一時想不出下面的詞句，于是邊思考邊撩發。當約拿注意到她把他送的鑽戒換成了結婚金戒，心頓時涼了一半，但仍保持緘默，先等她說完再說。
“我以爲他會變得贏弱不堪，會變得乖戾暴躁，然後我會跟著大發雷霆，罵恐怖分子無法無天，怪政府拯救不力。”她眼中閃過短暫的怒光。
多年來，艾蓮爲人質權利大聲疾呼的所作所爲，他不是沒看到。她認爲政府拒絕和恐怖分子談判的策略，無異于不顧人質的生死。
“很正常的反應嘛。”他說。
“你真的這麼想？如果米契心中有任何怨氣的話，表示他已學會收斂脾氣。”
關于康米契著名的壞脾氣，他早有所聞。“這也沒什麼好驚訝的，他是個聰明人，要他學會閉嘴並不難。”
想到米契的遭遇，艾蓮便不寒而栗。“我今天來，本來打算對米契坦白一切，反正長痛不如短痛。”
約拿突然感到害怕。如果抱緊她就可以擁有她，他會抱緊她一輩子。“可是？”
“可是看到米契，跟他交談過後，卻發覺事情不是坦白就可以解決的。”
約拿把自己的需求暫放在一邊，試著去
會她的矛盾。
“你不是容易被擊倒的人，愛的，你一定能克服它。”他托住她的下巴，不讓她轉開。“讓我們共同克服它。”
艾蓮自忖，約拿是她的盤石，是她的靠山，在她最需要他的時候，總是在她身邊。能得到他的愛，何其有幸。
“我知道你很爲難，艾蓮，”他的目光仿佛可把她看透，“我不會給你任何壓力，可是，有個問題我不能不問。”
他的表情非常嚴肅，她已司空見慣。真正令她驚訝的是，她突然覺得他是個容易受傷害的男人。
“害你受了４８小時的煎熬，我很過意不去。你想問什麼就問吧，約拿。”
“你還愛他嗎？”
這原本是簡單的問題，但對她而言，一點都不簡單。她閉起眼睛，一會兒才張開。“喔，約拿。”
艾蓮過人的精力，是他自歎弗如的。她一方面忙于編輯工作，同時也爲困在中東的美
人質奔走。他已數不清多少次她爲趕搭飛往華盛頓、倫敦、巴黎、羅馬或耶路撒冷的飛機，而取消與他共進晚餐的約定。
他九個月前認識的、愛上的康艾蓮，是美麗、閱曆豐富又能幹的女強人。現在坐在他身旁的，卻是彷徨無助的弱女子。他把她拉近，她把頭靠在他肩上，放松自己。
“我真的有想告訴他的打算，約拿，可是看他又累又病，我也不願破壞明天的玫瑰園慶典。唉，我實在開不了口。”
“所以你就把訂婚鑽戒取了下來。”
艾蓮滿懷罪惡感地看著自己的左手：“我總不能戴著鑽戒迎接他吧？”
“可是，你有沒有替我想過：我看見未婚妻戴著別人送的戒指，心裏是什麼滋味？”
“米契的情況不是我能預料的，”她反駁，“我必須用最委婉的方式把事實告訴他。如果他發現我沒戴結婚戒指，勢必會追問。我不敢肯定他是否承受得住突如其來的打擊。”
他了解。他真的了解。可是……真可恨，這種事實在叫他郁悶難耐。他再把她拉近：“別再談他了，船到橋頭自然直。”
“你是否想過最糟的情況？”
他設法擠出一絲笑容，今天的第一個笑容。“最糟的就是，九個月前你沒聘用我幫你整修房子，錯過我們相識相戀的機緣。”他舉起她的手，吻每只玉指。
從昨晚到現在，約拿的每個碰觸，再輕再淡的，都能挑起她亢奮的慾望。他察覺到她的反應，進一步把頭低下。
“等了一天，就爲這一刻。”他的話溜進她微啓的
。
艾蓮提醒自己，要遠離如此美妙的誘惑，在情況變得不可收拾之前，就該抽身。可是她無法動彈。
“現在不行。”
“太遲了。”
他滑下扶手，坐到她身邊，不曾離開過她。然後他替她解開外套
扣，慢條斯裏地褪除。她裏面穿著黑
連衫襯褲，令他眼睛爲之一亮。約拿觀察到，她的打扮恰如其人，外表冷靜精幹，內裏感誘人。
“我有沒有告訴你，你今天特別美？”他拉下她的肩帶。
“是嗎？”
“你是我所見過最美麗的女人，”罩衫卡在高隆的雙
，只消輕輕一扯，就會滑落腰間。“是男人最渴望的，”他的
一路舔至她的鎖骨，“最感的尤物。”
他的手好輕，好慢。世間怎有如此有耐的男子？在他的引導下，艾蓮順著感覺，……
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