曼哈頓到
都有小巧玲珑的酒吧和餐館，它們對顧客的吸引主要是一個人在這裏不可能撞見他所認識的人。這是大城市常見的謬誤，然而與別人有
情的中産階級男男女女們對此卻堅信不疑。
這種想法也在勒諾·裏奇的腦海中閃爍過。這會兒，她正坐在第二大道上的一家小酒館裏，離位于72號大街埃勒醫生的診所不遠。她慢慢地喝著一杯用梅椰斯朗姆酒兌成的朗姆
尾酒，而護送她回家的人已經幹了第三杯不加冰塊的奴奈姆伏特加馬提尼。
從一個人的呼吸中是聞不出伏特加酒味來的，這鬼話不是埃勒醫生所持的唯一不科學的看法。和自己的病人有些風流韻事別有一番滋味，是他的另一個看法。勒諾從未欺騙過溫切。但是在她心目中，紐約的秋天標志著她在這個世上的最後一個季節。
溫切今晚在加勒比海。只要她回家趕得上他的電話，她就安全了；溫切出門在外總是打電話檢查她的行蹤。是巴茨主動提出這次約會的，所以她的良心一半是清白的。另一半遭受煎熬，是因爲她負罪于她最好的朋友愛琳。夏季的這幾個月來，她和愛琳一起築起了一個聯盟。在勒諾心裏，這個聯盟比她在學生時代的所結成的任何聯盟都堅固。看著巴茨喝得通紅的臉，她在想，我提心吊膽地和他在一起，是爲了能讓溫切有個自己的孩子。提心吊膽，是的，我在毀滅愛琳的婚姻。
“你看其他病人嗎？”她突然問他。她用了個動詞“看”，在曼哈頓這個動詞常用來表示“交媾”的意思。
巴茨眨了眨眼睛，被她說得面紅耳赤。“你不是我的病人，裏奇夫人，”他說，他引用了瑟伯①漫畫中的一句話，“你是我的肉
。”她沒笑，巴茨趕緊補充了一句，以博得她的歡心：“對其他病人我從未往這方面想過。”
①瑟伯（1894-1961），美
幽默作家、漫畫家《紐約人》雜志編輯和撰稿人，作品有小說《沃爾特·米蒂的秘密生活》、幻想小說《十三座鍾》、畫集《瑟伯畫冊》等。
“往哪方面？你醉了？”
他設法裝出自尊受到傷害的樣子。這時，他的呼機響起來，他的表演只好作罷。他看了一眼讀出器。“我得回診所了。”他在桌上扔了一些錢，然後扶她站起來。
送她走出酒館時，他望著她修長的小
和纖細的腳踝，腳上踩著四英寸高的高跟鞋。他感到喉頭有些堵得慌。他一定要把她弄到手。一定！感謝上帝，診所離這兒太近了，要不然他會托起她，將她按在更
室的牆上。
上帝，他多麼喜歡小巧玲珑的女人啊！
在愛琳的印象裏，每當埃勒說他要工作很晚，他不到午夜後是不會睡覺的。當然，她早就意識到他不可能真的工作那麼晚。就算他自己沒有夜生活，病人也有自己的夜生活。不過半夜三更的時候，聘任他當顧問的醫院偶爾也會打電話讓他應付急診病人。那麼其余的時間呢？如果丈夫整天和別的女人在一起鬼混，那妻子還能構建出什麼樣的婚姻模式呢？他回家時身上總能聞到女人的脂粉味兒。愛琳學會了不要強迫他下班回來一定得沖個淋浴。礦工的老婆有這個權力可她沒有。
今天晚上，料到他准會很遲才能回來，所以她早早地上了
，翻閱薩爾瓦特爾·巴狄帕格裏亞的預審聽審記錄。巴狄帕格裏亞是個不稱職的醫生，他向顧客保證過，她們沒有
病。巴狄帕格裏亞醫生仍在裏奇家族的工資單上，他實際上是個非常老實的人。“你們也了解。一個星期要看上百個女人，你得馬不停蹄地工作，所以不可能一點差錯沒有。你總不能老是去檢查護士是不是保留了化驗試樣。也許有一次她疏忽了。可是這僅僅是疏忽而已。我們只是人，難道我說錯了嗎？人總會出錯的。”
愛琳正用粗頭淡黃記號筆在這一段下面劃線的時候，聽到了樓下前門被打開的聲音。“巴茨嗎？”
“哎呀-哎呀-哎呀。”
不用看，他醉了，愛琳心想，雖說他在樓下，離她有好幾間房間的距離。她能聽見他在摸黑中跌跌撞撞的聲音，隨後是樓下蓮蓬頭的噴
聲。他顯然充滿激情地過了一天，就連他也知道得將身上女人的香味兒沖洗掉。
十分鍾後，他一絲不挂的躶著身子站在房門口，粗壯的身在暗淡的燈光下顯得有些黑，一身亞麻
的毛看上去像小孩早飯吃的馬克西糖麥片粥。“晚安，埃勒夫人。”
“你回來早啦。”她把材料放在一邊，說。
他掃了一眼沒戴手表的手腕。“10點一刻。”他若有其事地說。
“你沒事吧？”
“很好，埃勒夫人。沒有男人也不會有什麼問題。”
她看著他猶豫地向她慢慢走過來。他腦子裏想的不是生活。此時他正站在她的邊。“今晚你看上去非常迷人，埃勒夫人。”
她吃驚地望著他慢慢蹲下來。“夠好吃的，”他一邊支吾著，一邊笨拙地扳開她的，像是在檢查婦科病人似的。愛琳關上燈，咯咯地笑起來。
電話響了第十一下的時候勒諾才去接，目的是讓他心有些發慌。沒有什麼比懷疑自己的妻子和別的男人幽會更讓一個西西裏男子不安的了。“怎麼磨蹭了這麼長時間？”他問。
“我睡著了。巴哈馬群島怎麼樣了？”
對方沒有馬上回答，她能想象得出，此時哪怕是玩具在她的上，他都會驚訝地睜大眼睛。在他眼裏，她會成爲一個龐然大物，一對
房像大衆牌轎車。“這兒的
度接近一百。明天晚上見。”
“我等著——”她打了個哈欠，“——你。再見。”
像今晚早些時候一樣，她清楚地知道，又有一根線被織入她對愛琳的背叛。可是，耶稣啊，我已經深陷泥潭，不能自拔。
巴茨·埃勒身材不算臃腫，不過有發福的苗頭。他的早飯一般是一杯清咖啡，不加糖，和兩片紙盒包裝的丹麥健康餅幹。今天早上，他因爲感覺很糟，所以加了個橙子。此時他穿著格子呢睡，在將橙子切成幾瓣。常常酗酒宿醉使他原本靈巧的手指變得僵木。他，埃勒專科的創始人，面對簡單的橙子變得手忙腳亂。“你肯定這些橙子是臍橙①嗎？”他抱怨道。
①這兒臍橙原文爲navel，有一義項爲肚臍。
“問大夫去吧，大夫。”愛琳已經穿戴整齊，她上午第一件事要去地方檢察官的辦公室赴約。她身穿一身藏青套裝和一件米白的襯衫，脖子上系著褶裥飾邊。她把自己剝好了的橙子給他幾瓣。“你臉不好，是因爲生活過度？”
他的臉漸漸發熱。她都知道些什麼？他的頭也開始疼了起來。難道勒諾·裏奇的事他說漏嘴了？“這算是侮辱嗎？”……
黑手黨之戰第15章未完，請進入下一小節繼續閱讀..