他發現自己根本無法思考。他發現自己無法集中注意力，無法再這樣下去。每天早晨他很晚才醒來，環顧四周，不知在哪兒過的夜。通常會是在溫切一家酒店的豪華套房裏，空氣汙濁而
冷。這已經不那麼神秘了。但是這家酒店……在哪兒？
裏奇醫療中心突然出現時，並沒有引起世界的絲毫懷疑。它大膽地銷售葯品，權威人士和醫學界無人能及。在此期間，裏奇的主要醫學專家本傑明·j．埃勒，醫學博士和婦産科專家，完全放棄了自己的事業。轉折點必須來臨。常識和數學都這麼警告他。
他勉強下了
，踉跄著走向大觀景窗，抓了幾下窗簾上的繩子。巴灰意識到這是個新情況，他的深度知覺①或肌肉運動的協調——管它真正的醫生該稱之爲什麼——越來越不精確。他終于抓住繩子，拉開了窗簾。灼人的烈日射入他睡眼惺松、半睜半閉的雙眼，那種刺痛感猶如穴居生物第一次暴露在陽光之下。
①指對不同距離的物
空間關系的知覺。
不，不是在格羅塔裏亞。那裏一年三百六十五天都陽光明媚。不，不是在蒙特卡羅。沒有見到舢板使他確信這兒不是蒙特卡羅。應該是在大巴哈馬。應該是在這兒。也許今天轉折點就會來臨。
他深深地吸了口並不太新鮮的空氣，呼氣時卻已是泣不成聲。他的
脯不停地顫動，整個人像是紙糊的一般。他崩潰地跪在邊的地板上，似乎准備祈禱。
他告訴自己這就是症狀。沒有辦法思考，沒法思考任何事，但是他必須，必須重
舊業。病人四十歲，超重十磅，輕度厭倦和興奮，無法推理，眼部肌肉運動失調。酗酒但不是經常如此。經常使用的葯物有：布洛芬、鹽酸氟胺安定。無
慾。病人沒有像很多從事護理職業的人那樣爲自己開
方，完全依賴禁葯或嚴格控製的葯品，他爲此感到自豪。
他是個傻瓜。
巴茨覺得啜泣聲漸漸止住了。這樣很舒服，跪在厚厚的地毯上，頭靠在上，閉著眼睛躲避強烈的陽光，不讓它損傷視網膜。還是祈禱吧。
愛的上帝，讓今天成爲轉折點。讓一切結束，擺
它吧。
只有傻瓜才會忘記他賴以生存的二十一點。巴茨想站起來卻做不到，還不行。他有兩個依賴，賭博和溫切·裏奇。溫切完全控製著巴茨：溫切戒毒所的錢是他的賭資；溫切賭場的發牌人又把錢悉數收回。他不再需要女人。巴茨不需要任何其他東西，他們不會讓他賴以生存。
哦，愛的上帝，指引我走向轉折點。羅傑，10-4，你輸了。
六個星期沒見到愛琳了。他偷偷溜進公寓，准備拿些冬天穿的
服，卻不巧遇上她。小本吉看上去健康極了，當然不認識他。他和兒子之間沒有任何紐帶。人到底是怎麼形成的？
他沒有立刻拿物，害怕受到她的指責。等她出去後，他才開始行動。但是她很快帶著本吉散步回來，把他抓了個正著。“粗花呢大不在，”發現他在壁櫥裏時，她平靜而冷淡地說，“在幹洗店裏。”
“哦，謝謝。”尴尬的停頓。
“只要你在這兒，和本吉打個招呼吧。”
“他不會認識我是誰。”
“是的，他不認識，但是你也不認識。”
他把服塞進一個棕
的大包裏，准備走出公寓。“對不起。”他離開時說，倒好像是在說“再見”。
最大的羞辱也許是在一個月前，他收到愛琳寄來的一封信。在大學畢業班的同學中，她被選中授予名譽學位。“著名女律師和出類拔萃的……”好像他不是同班畢業似的。
不過他失去了一切。過去的賒款戶、過去的信用卡、過去的抵押貸款、過去的喝彩聲、過去的名譽。她冷靜細致地幫他理破産事宜。他不知道她如何理債務。他不想知道。
哦，愛的上帝，您創造了所有奇迹，別讓我這麼倒黴。放過我吧。不要再懲罰我。讓我渡過難關吧。
他掙紮著從地板上站起來，到衛生間去小便。他站在那兒，意識到自己經常會懷念坐便器。真的該去看看醫生了。如果這是在大巴哈馬，他知道盧克西亞有位醫牛。他不需要用真名——對，瓊斯先生，不會有人懷疑的。你需要做徹底的檢查，一個月別碰洗好的牌。瓊斯先生，正是發牌的聲音使你遠離現實。這種顫動使你離了凡人軀殼。你曾是個丈夫、父、受人尊敬的醫生，而現在你什麼都不是，只是個想翻牌的臭狗屎。
他朝電視機上的鬧鍾瞥了一眼，只有六點半。賭場半個小時後開門，今天他要在助理經理亞力克斯開門後，就立刻坐到桌前。他會迅速到出納窗口，兌換一張倉促寫下的五千美元的支票。出納員埃萊因會微笑著說，“早上好，埃勒醫生。”或者可能是英
人丹尼斯，會喊他“愛的”。
那些籌碼當然能夠持續到午餐時。運氣好的話，能持續一整天。到了午餐時，時不時地贏幾回，籌碼越來越多，他就能知道今天是不是轉折點了。沒人聽說過他這麼連遭敗績的人。所有的平均原則，所有的數學原理在他這兒都不管用。
他閉上眼睛，試圖控製顫抖的身，不禁又想哭泣。胡說。一定是今天。他站起身來，又蹒跚著走進衛生間，打開淋浴器。是的。爲什麼不是今天？他做了什麼還要承受更多的懲罰？嘿，巴茨，在
沖瀉而下時，他對自己說，科學的曆史都是從“爲什麼不”的問題開始的。埃勒得以此爲基礎。從阿基米德到愛因斯坦，所有人都是因爲“爲什麼不”的問題而成功的。
他發現自己跪著，從淋浴器中傾瀉而下，落在他的身上。浴缸的瓷磚緊壓在他的膝蓋上。
愛的上帝，我在羊羔的鮮血中清洗。珍妮特·萊格的生命從排管中消失。別管我，你這個沒心肝的雜種！糾纏別人吧！讓今天成爲我的轉折點！
他立刻啜泣起來，像有人掐住他的脖子。他跪在那兒，任沖走他的眼淚。沖走。
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