中午宴請貴客——外交家、老朋友或新聞記者——羅伊斯·科耐爾一般都會選擇位于街角的那家餐廳。他不喜歡讓客人事先進入自己的辦公室，因爲那樣一來，他精心營造的殷勤款客的氣氛便會攙上公事公辦的
彩。
同樣，他也不喜歡在手下的保安人員全
出動，竭力避免一場可能發生的災難時接待客人。尤其是見到來人竟是吉蓮·蘭姆，令他更加掃興。
她的相貌確實很漂亮，羅伊斯心裏想著，站在桌後將她仔細端詳，但願自己目光中流露的是溫和的神情。吉蓮30剛出頭的光景，亞麻的長發從腦門中央分開，梳成青春少女的發式，形成一圈屏障，護衛著一張多愁善感的嫩臉蛋，面頰上浮著兩抹淡淡的紅暈。厚厚的眼睑下面兩只黃褐的眸子透出的些許貝蒂·戴維斯①式的潑悍，是臉上那副故作
憨的神態所掩飾不了的。
①好萊塢著名影星。
面對他的冷眼瞪視，吉蓮仿佛心裏倏地涼了半截。“
愛的羅伊斯，”她那銀鈴般清脆的嗓音帶著道地的英
腔，吐出的每個輔音猶如玻璃碎裂般尖利。“我惹您生氣啦？”
“什麼？”科耐爾眨眨眼，這是他心裏吃驚時，反映到臉上的唯一表情。羅伊斯·科耐爾以前從沒有吃驚的時候，或者說，即使心裏驚慌，臉上卻照樣不動聲。可是近來他一反常態地連遭幾次挫折，迫使他借助皺眉眨眼，表示心中的不快。他的外交生涯似乎已經走到盡頭，他的職務給他帶來越來越少的慰藉，越來越多的煩惱。羅伊斯是那種不求有功、但願無過的老派職業外交官。爲了維持平安無事的
境，他得繼續施展八面玲珑的外交手腕，使自己在這個日益動蕩的世界上爲美發揮更大的作用。
“愛的，你的目光好嚴厲喲。”
聞聽此言，他又眨眨眼睛，不過這回臉上跟著綻開了最舒心暢快的笑容，仿佛在向吉蓮暗示：“你是我心目中最重要的人。”這讓她感到無比溫暖。
“告訴我，你是怎樣嗅到這件事的風聲的？”他問道。
吉蓮不想把這個令人不快的意外消息留到午餐席間透露，唯恐敗壞自己享受美味佳肴的胃口。一家當地報紙的漫談專欄作家、自由撰稿人今天早晨打來電話說，福爾默大使和巴肯公爵上周末的狩獵活動，是追捕那些仍于禁獵期的鹿。
“公爵是個老滑頭，好像和巴肯伯爵沒有什麼血緣關系，倒像是個無法無天的強盜。雖說他們圍捕的是公爵那座八萬公頃的莊園裏的鹿，但還是不能改變偷獵的基本事實。不過，”她安慰羅伊斯，“我主要是沖著遊園會來的，攝像采訪，電視畢竟是視覺傳媒工具麼。”
代辦先生差點又要眨眼睛，不過總算克製住了。吉蓮·蘭姆的采訪小組將在溫菲爾德官邸裏裏外外四下轉悠，吉蓮趁機挖掘出一些有關大使先生違禁偷獵的醜聞，這個念頭在科耐爾心中引起的恐懼，實不下于想到大使夫人下星期日請來的貴賓，將被扣作世界上身價最高的人質。
這個務院是怎麼回事，居然會批准這項總統對駐英大使的提名。難道那些外交知識等于零的闊佬，只要舍得大把大把地掏出鈔票，就可以不加限製地隨便他們在外交部門爬到高位嗎？難道像羅伊斯這樣的職業外交家就活該丟人現眼，成爲每屆新總統迫使務院接受的政治交易的犧牲品嗎？上帝啊，倫敦不是南美洲哪個閉塞落後的極權家。就算他們爲新政府上臺立下汗馬功勞，也不能像打發他們到坦桑尼亞、列支敦士登或是格陵蘭一樣把他們派到倫敦來啊。
羅伊斯·科耐爾皺了皺眉，在辦公桌旁坐下，努力回避吉蓮·蘭姆探詢的目光。她眼珠上的兩只大大的桔虹膜看上去像是電視攝像機鏡頭。派你來倫敦，他暗暗想著，你就得擔任世界上最微妙的外交職務。與倫敦相比，在莫斯科當外交官簡直太容易了。巴黎的局勢有點撲朔迷離，人們自私自利，缺乏公認的是非標准，但那裏的氣氛還是要比倫敦宜人。將來有一天，科耐爾打算起草一份有關倫敦的絕密報告。在這裏主持美大使館的工作比在敵對家艱難十倍。或許，他能從社交生活中得到一些補償，羅伊斯也喜歡自己的社交生活，當然啰，只要薪
夠他開銷。比如，招待吉蓮的這頓午餐，就是他自己掏的腰包，並沒有沾山姆大叔的光。
“愛的，你和我們真是相隔萬裏。”吉蓮重新打開了話匣子。
羅伊斯慢慢點點頭。“我跟其他人一樣。”他的嗓音聽上去郁郁不樂。“我不喜歡聽壞消息，”他意識到自己的臉過于嚴肅，便拖長了腔調，“不過，我確實喜歡見到你這麼漂亮的信使。”
“別把我當作信使嘛，愛的。盡管把我當成一個知心朋友，一個你的崇拜者。”
“我也是，”他現出一派騎士風度，“這樣看你的。”
吉蓮默不作聲地坐在那兒，猜測對方一次能夠聽進多少壞消息。“誰叫我倆是知心朋友呢，”她加快了語速，“在我們空著肚子吃午餐之前，我把第二個壞消息向你稍微透點口風。其實這不關我的事。我的任務是采訪7月4日的花園酒會。不過報紙已經盯上了，你們應該派個司法部的小夥子，悄悄把這事了結了，不然它會成爲報紙上的頭號新聞。”
“愛的吉蓮，”羅伊斯歎了口氣，“別再說壞消息了，行嗎？”
“你簡單記一下，我馬上就說完。事關你們的一個同胞叫作托尼·雷奧登。有關名稱一定得准確無誤嗎？”
“用不著。”
“你能記得有家什麼際英美信托投資公司嗎？”
“大概是一家野
證券交易所吧？”
她點點頭。“倫敦城，我們的金融中心，按照自律和守信的原則運作。這既是我們的光榮，同時也會惹出禍害。”
“這我聽說過。”科耐爾覺得兩側的肩胛骨掠過一陣寒意。他憎恨所有的金融醜聞，對涉及美人的金融詐騙更是深惡痛絕。一個美人，如果聽任自己的同胞卷入遍及歐洲各的金融詐騙活動，怎能保持自律、守信的良好聲譽？
“托尼·雷奧登。”他口裏重複著，手下運筆如飛。“際英美信托基金公司，好聽的名字。他耍了什麼花招？”
吉蓮漫不經心地揮了揮漂亮的小手。“一般的詐騙，發行皮包公司債券。每一個單位
份都是騙人的。算不得離奇，手段也不高明，只是詐騙的數額大得驚人。我還得說，這件醜聞，連同大使和公爵偷偷獵鹿的消息，都是同一個小夥子捅給我的。”
“我們還有多少時間？”科耐爾問。
“在什麼之前？”
“在……”羅伊斯做了個莫名其妙的手勢。
“在釀成大亂之前？”……
危情使館第4章未完，請進入下一小節繼續閱讀..