“他當然是這樣。”
考特尼把他面前的手稿收拾好，放回盤子裏，關上櫃子。“當然，丹尼爾·賴特手稿的60％有關求愛和婚姻，涉及二者的方方面面。賴特支持
教育，不贊成近
結婚，主張一夫一妻，感到孩子們應當離開父母，在一個公共托兒所裏喂養。波利尼西亞人早已有了這些思想的絕大部分，但其形式卻溫和得多。父母擁有他們的孩子，但他們的戚關系包括得如此廣泛，幾乎每個孩子都屬于整個村莊。賴特要求優生婚配，但在這兒不可能。他只好妥協，采用了一種選擇配偶方式，産生了同樣好的效果。他相信，一對希望結婚的人首先應共同生活一個月。試婚，你知道這個。這是只有安格魯撒克遜需求才能激起的一種基本概念。在波利尼西亞，就沒有必要。有足夠的隨意、自由選擇和實驗，不用製訂法律也能達到同樣的目的。聽說過賴特的婚姻法典嗎？”
“沒有。是什麼法典？”
他希望通過找到改進婚姻和證明離婚正當的理論根據，來使生活更加幸福。他試圖按照公式來減少生活。我記不住那些數字了——手稿裏面有——但他畫了能圖，最小要求。所有在16歲到25歲之間的已婚夫婦都要在一周內至少共同做3次愛，除非雙方都想減少次數。在這一年齡組，交的最短時間被定爲5分鍾，只有在雙方都同意的情況下方可縮短。如果任何一方因爲少于一周3次或一次少于5分鍾而不滿意，這一方就可以申請並獲得分居權，而另一方就得回去過一段指導見習期。對26到40歲的夫婦，另有不同的時間表，如此這般。賴特非常傾向于推行這一
系，但特方尼和他的主事會加以嘲笑而被否定。他們爭辯說，愛情不能用數字表示，數字不能保證快樂和幸福。特方尼表示，他的已婚居民始終比較幸福，未婚的有公社棚。呃，賴特對公社棚産生了興趣，並看到了他如何運用他的思想來改進它。于是他說服特方尼，他們應爲公社棚增加新的功能，重新命名爲“共濟社”。這也是極好的基本材料。如果莫德·海登在美
、英、歐洲說出這些功能，她將會引起她從未爭取到的轟動。”
“什麼意思？”克萊爾說。“到目前爲止，我對‘共濟社’是幹啥用的已有了個概念，但每個人在談到另外一些功能和服務時都神秘兮兮地，那是什麼？事實上情況如何？”
“在手稿裏了，有一天我會讓你讀一讀。”
“你不能現在就告訴我嗎？”
考特尼不願繼續往下講的神態是明顯的。“我不知道。”
“是某種野蠻的事嗎？我是防震的，你不認爲我是個假正經，對嗎？”
“對，我不相信你是那種人，但——呃，昨晚以後一我只是不想要你的丈夫認爲你在變壞。”
克萊爾變得頑固了。“是你在帶我參觀，而不是馬克，”她說。
“好吧，”考特尼立刻讓步。“賴特在英見到的失調太多了。當他發現在海妖島上問題得到了改進，便進而要求盡善盡美。他想要永遠人人滿意，對這一點，他在手稿有著大段的論述。他知道他提出的革新解決不了所有婚姻問題，但覺得是爲幸福奠定了一個比較好的基礎，于是，他便導入了第二愛情伴侶的主張。”
考特尼停下來看克萊爾是否明白了，她沒懂。“也許我沒跟上你的思想，”她說。“我仍然對你的意思不得要領。”
考特尼歎了口氣，繼續說下去。“賴特經常發現，交後一方滿意了，但另一方則不滿意。通常，男人獲得了gāo cháo，而他的配偶卻沒有滿足。有時，也可能是相反。在新的風俗下，如果出現這種情況，沒有滿足的一方，我們假設是一位已婚婦女，就可以告訴丈夫，她要去‘共濟社’獲得滿足。如果她感到她這樣不正當，只不過是胡來，他有權表示異議並要求主事會作出判決。如果他覺得她是正當的，通常都是這樣，他便讓她去，自己轉身睡覺了。至于沒滿足的一方，她會迳直到共濟社大棚。棚外倒挂兩根竹杆，每根頂端挂個鈴铛。如果來訪者是個男人，他就解下一根竹杆，向上豎起，鈴铛就響起來。如果是個女人，她得將兩根竹杆都解下來，裏面會聽到的。解下兩只鈴铛，她會進入一個黑暗的房間，任何人也看不到，會有一個勇猛之士等在裏面，她丈夫開始的事情現在由另一個人來完成。這你懂了吧。”
克萊爾一直聽完最後的話，但是卻越來越不相信。“不可思議，”她說。“現在仍然執行嗎？”
“是的，但在本世紀初已作了修改。鈴铛已經破了，被扔到一邊了。它們太吵了——事實上，因爲它們的響聲，令人聞而卻步。今天，未獲滿足的一方只是到共濟社去，相當公開地選擇一個男人，一個光棍或鳏夫作爲她的夥伴，同他到一個房間裏去睡覺。”
“沒有難爲情或羞慚嗎？”
“沒有人有這種感覺。別忘了，這是一種受到尊重和接受的實踐。每個人從孩子時就聽說了，每個人都遲早會參與的。”
“那溫柔和愛情怎麼辦？”克萊爾突然問道。
考特尼聳聳肩。“我同意你的觀點，克萊爾。那看起來沒有熱情，機械，甚至有點令人惡心，在某些來自另一種文化、多少代都沒有見過這種情況的地方的人看來確實是這樣。我也有這種感覺。我只能說它適于這裏的人們。你知道，老賴特並非傻瓜，他懂得你說的溫柔和愛情——呐，那只不過是些抽象的要求——你無法捉摸它們，測量它們。他的思想，有唯物主義的傾向，想通過實踐的方式解決一切問題。于是他實施了這一風俗。它永遠不會消除基本問題，或者完全滿足愛情需要，但它是一種努力。事實上，今天，錯配鴛鴦是不允許長時間繼續下去的。主事會很快就會調查並允許離婚，任何一方尋找一個更合適的新配偶是不會有多少麻煩的。每個人總會找到合適的人。”
克萊爾收攏嘴
。“總會嗎？”
考特尼嚴肅地點點頭。“我相信是這樣。”然後補充說，“在老家，唯一的問題是，陳規陋習有時阻礙我們見到合適的人選，在這兒，就容易多了。”
克萊爾心不在焉地四下看了看。看起來房間已經變黑了。“天肯定很晚了，”她說。“我得回去吃晚飯。”她看到考特尼在注視著她。“得啦，”她說，“我有點糊塗了，所有這些奇怪的實踐，它們使人頭暈。你弄不清哪是對哪是錯。我所明白的，湯姆，是——這是一個很吸引人的下午，你帶我到這兒我很高興。我也高興——喔——我們現在成了朋友。”
他從玻璃櫃那邊繞過來，領著她朝門口走。“我也爲我們成了朋友高興。”在門口，他站住了，她也站住。不知幹啥。“……
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