奧維爾停住了，狼狽不堪。“你們沒有更多的要說？你們不感到驚奇？你們不感到震驚？你們沒有受到刺激？”
奧維爾等著回答。這幫人互相看看，聳聳肩膀，終于頭一個中年婦女代表他們說話了。
“太普通了，”她說。
“你是說對你們來說太熟悉了？”奧維爾追問。
“熟悉，”她說，其他人都點頭表示同意。
奧維爾犯了難，試圖繼續往下進行。如果得不到某種真正的反應，他就無法調查他們的刺激反應樣式。“你們有人想討論這幅畫嗎？能猜出在此之前發生過什麼，這期間會發生什麼，能想象出下面會發生什麼？”
這夥人默默地交換著眼
，眉毛弓起，肩頭擡起，似乎一致認爲他們的訪問者是個瘋子。一個人舉起了手，是一個瘦瘦的20來歲的小夥子。“我想討論，”他宣布說。“他需要愛，她需要愛，他們便做愛。一會兒，他快樂了，她快樂了，他們就休息。然後，如果他們不睡覺，就會再愛。他們很壯，他們會愛很多次，我想是這樣。”
“對，對，”奧維爾不耐煩地說。“但沒有別的你想說的東西了，這沒有什麼使你想到你自己——或煩擾你——或使你産生願望——我是說——”
“沒有什麼可想的，”這個年輕人頑固地說。“太普通了，我們都這樣幹，我們都願意這樣幹，沒有更多要說的。”
奧維爾用詢問的目光環視了其他5位。他們一致點頭表示同意。
奧維爾泄了氣，將這幅無用的厭貝壁畫放在膝蓋上，低頭看著它。圖畫立刻引起了他的反應。一是，他從來沒有同一個女人
于這麼個難看的位置，他懷疑這種位置的可能
。另外，他除了一種位置外從沒有用過別的位置，而且僅同少數幾個女人，這真讓他後悔。還有，他從來沒有像畫面上所明白表現出來的那樣感到快樂，這讓他傷心。還有，他的思想已飛向貝弗利·穆爾，這使他感到孤獨。
這些念頭，加上他那不可戰勝的“彭圖應詢”在影響這6個對象上的失敗，將他置于此刻的極度失望中。
他頑強地決定堅持下去，直到他的對象們投降。他把龐貝壁畫扔到一旁，抓起了畫堆上的第二幅。是瓊·弗蘭科斯·米勒的作品《情人》。它所描繪的現代內容同龐貝壁畫所描繪的古代內容完全相同。奧維爾始終將米勒的作品當作一種發現，因爲它使他的朋友們感到驚奇。大多數人只知道米勒傳統的《拾穗女》，不相信同一個藝術家會將自己同惹人注目的攪在一起。奧維爾將這幅畫的複製品傳了一遍。這些石頭面孔仍然無動于衷，當詢問他們的反應時，他們再一次無言以對，表現同上次差不多。
第三幅和第四幅是倫勃朗的《
》和畢加索的《擁抱》，都真實地揭示了男女面對面相交的情景。對此，反應是徹底的厭煩，6個對象一言不發。奧維爾不顧這些，又從畫堆下面抽出帕辛的《女友》。對這幅畫著一對躶
的法
女戀者的肉感的畫作，反應是迅速的，大聲的，一致的，6個土人毫不掩飾地齊聲大笑。奧維爾馬上希望倍增。
“什麼東西這麼有意思？”奧維爾想知道。
那個20來歲的瘦小夥子說，“我們笑是因爲我們都說——多麼
費時間！”
“這兒不幹這種事嗎？”
“從不。”
“你們感覺如何？”
“除了感到白費時間外別的什麼也沒有。”
奧維爾繼續推進，想再弄出點什麼，他再也沒得到什麼，帕辛畫了一張白紙。
帶著不斷增長的沮喪，奧維爾傳出了十六世紀吉烏裏奧·羅馬諾的一幅版畫。畫面上一對沒穿
服的男女，女的在上面。這夥人頭一次表現出興趣，他們擠到一起看這幅畫，用波利尼西亞語交談著。
奧維爾又來了情緒。“你們熟悉這個嗎？”
坐在頭上的中年婦女點頭承認。“熟悉。”
“在海妖島很流行？”
“是的。”
“真有意思，”奧維爾說。“你們瞧，在我的家鄉，我們的人中，較少使用，比——”
“你們的人經常使用，”中年女人說。她直截了當地作出了聲明。
“不全對，”奧維爾說。“據統計我有……”
“瓦塔說你們的女人在這方面很棒。”
“誰是瓦塔？”
“死去的那個。”
“啊，是的，”奧維爾說。“我爲他感到傷心，但懷著對他的尊敬，我以爲他不可能知道我們如何——”
瘦小夥子打斷了他的話。“他知道，他已經愛過你們中的一個。”
奧維爾遲疑了，他不相信自己的耳朵，肯定是語言交流上的問題。“瓦塔怎麼會認識我們的人呢？”
“你們不是來到我們中間了嗎？”
“你是說——我們中的一位——我們的女人？”
“當然。”
奧維爾試圖控製自己。他不能反應過頭，免得嚇著他們，又縮回去不開口。小心，小心，他告誡自己，他得認真對待。
“有意思，有意思，”他開始說。“你們對我很有幫助，你們還能做得更好，我對瓦塔很好奇，想知道的詳細些，以及我們的那個成員——”
用了5分鍾，他得到了全部細節，全部可怕的細節，在第6分鍾時他解散了他們，只想要求開會研究，他什麼時間可以恢複使用主題知覺試驗。
草房無人以後，奧維爾還在搖晃，實際上是發現自己在爲他們最薄弱環節上的背信棄義、有失格和無恥的行爲而顫抖。只有一種事情要做，去向莫德·海登博士揭露這件醜聞，把罪犯從島子上攆走。
奧維爾沖出他的住，一口氣越過他們的赫斯特·普林的住所，越過馬克·海登的住所，激動得連門都沒有敲，推門直奔莫德·海登的辦公室。
她坐在桌子旁邊寫東西，他來到她面前，面紅耳赤，領帶歪斜。
“奧維爾，什麼事？你看上去很失常。”
“是的，我是這樣，”他說，努力屏住呼吸。“莫德，我不願帶給這個——太可怕了。”
莫德放下手中的筆。“請吧，奧維爾，什麼事？”
“通過我的一項試驗，我剛剛從土人那兒得知，你隊中的一員，一個女的，已經——已經——已——，”他無法將這個字說出口。
“私通？”莫德輕聲說。“對，我估計你說的是哈裏特·布麗絲卡。”
“你知道了？”
“當然，奧維爾，我早已知道，了解真情是我的本行。不管怎麼說，這種事情在這種封閉的社會傳得很快。”
奧維爾向前邁了邁，彎著身子，活像正在生氣的葛西摩多的樣子，盯著莫德的臉。“你看來是贊成這種有失身份。”
“我不是不贊成，”莫德明確地說。“我既不是哈裏特的母
，也不是她的監護人，她正在度過她的21歲生日。”
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