[續三海妖第三十一章上一小節]看到了競賽選手們擠在上面。他們大約在100碼開外，雖不十分真切，但清楚得使她立刻就認出了丈夫的偉岸身影。這很好分辨，因爲只有他一人是粉白
，遍身長毛，穿著海軍藍遊褲，同他周圍的二十幾個海妖島男人形成鮮明對比。他們是淺黑和深棕，身上沒有毛，帶著囊袋。看到丈夫這個樣了，參加一項運動競賽，她想到的不是與她相關的觀察者身份，而是第二次孩童時代。無名火像燒心一樣又一次在
中燃起，痛楚的感覺破壞了景的美麗。克萊爾轉過臉去。
她看到，莫德已到哈裏特·布麗絲卡和雷切爾·德京那裏去了，然後又看到一個相當矮小的中年土著男子湊了過去。他那相當奇特的拉丁臉型上一臉嚴肅。她認出是維尤裏，那個醫院或者說診所的頭頭，哈裏特護士的同事。
克萊爾轉身不去看馬克今天下午的愚蠢行動，不再想峭壁那邊的事，來到了她一直在觀察的那群人當中。她對他們可能在談論什麼沒有多少興趣，但卻裝出感興趣和關心時事的樣子。
維尤裏在對哈裏特講什麼，即便穿著纏腰布，他看上去仍然有世界上所有的醫生都具有的嚴肅和聰明的儀表。他在說，“——因爲我們一起工作，布麗絲卡小
，我被指定向你傳達最後投票結果，我榮幸地通知你，你將是本次節日的皇後。”
他等待著，像一位有經驗的公共演講者有意停下來等待預料中的掌聲，他沒有失望。哈裏特的雙手握在一起，然後放到她的大嘴旁邊，做出祈禱結束的姿勢，眼睛睜得圓圓的。“噢！”她叫出了聲，然後說，“我？我要做皇後？”
“是——是的，”維尤裏證實說，“是今天早晨村裏的成年男
投票選出的，這是節日期間我們的最大榮譽之一。”
哈裏特心神不定地注視著其他人。“我真搞昏了，你想想得到我——是皇後？”
“太妙了，妙，”莫德說。
“祝賀你，”雷切爾說。
哈裏特再次轉向維尤裏。“但是，爲什麼，爲什麼是我？”
“那沒有辦法，”他嚴肅地回答。“這一榮譽每年都是屬于村子裏最美麗的年輕婦女。”
“你讓我難堪，”哈裏特不自然地笑了笑，打斷了他的話。“真的，維尤裏，我不——我了解我的資本和缺點——有100個真正漂亮的女人——這兒有克萊爾——有頭人的侄女——”
克萊爾發現，維尤裏一直在恭敬地點頭，但對克萊爾說話時很嚴肅。“不要不尊重其他人的意見，你也應當得到。我重複一遍，男人們已選舉你爲最美麗的人。”
克萊爾試圖用那些男人的眼光來看哈裏特。當她初次見到哈裏特時聽到這種話，克萊爾也許會認爲不過是有意挖苦。哈裏特的平淡無奇——不，說真的——絕對不好看，常常引起克萊爾的注意。認識她以後，克萊爾意識到，這位護士個的友善和愉快越來越多地同她的外貌相融合，使她的外貌讓人樂于接受。在此加冕時刻，克萊爾可以看出這位護士爲之喜悅，爲之驕傲，的確連她的形
也真正漂亮起來。
“我仍然不知道說什麼好，”哈裏特說。“我該做什麼，我是說作爲皇後該做什麼？”
“你將開始和結束今晚的舞蹈，”維尤裏說。“我將教你說什麼。本周還有幾個別的類似儀式將由你主持。”
哈裏特轉向莫德。“還真有這一說嗎？皇後——”一絲女的憂慮掠過她的臉龐。“維尤裏，皇後穿什麼，穿披風，戴寶石，或者什麼別的？”
維尤裏似乎突然不自在起來，他清了清嗓子。“不，沒有披風。你——你將坐在舞臺上的一條凳子上，高高在上，就這樣。”
哈裏特俯身朝著他。“你還沒有回答我，你們的節日皇後穿什麼？”
“喔，照過去，按照傳統——”
“不說過去，去年，她穿什麼？”
維尤裏又清了嗓子。“什麼也不穿，”他說。
“什麼也不穿？你是說什麼也不穿？”
“請讓我解釋一下，這是傳統，因爲皇後在男人心目中是村子裏的絕頂美人，所以她的美麗必須絕頂。在特殊情況下，她不穿披風出現——就是說——
去所有外
。”她急忙往下說。“但是我必須快點說，布麗絲卡小，鑒于你是個外
人，同意對這一古老的傳統加以修改，你可以想怎樣就怎樣。”
哈裏特已經俨然像君主在關心臣民了。“你們希望怎樣？怎樣才能使村裏的男人最開心？我的意思——照直說，現在就說。”
這位郎中遲疑了，所有人都在聽他的。他用一只手揉著下巴。“我相信，如果你穿著——我們的女人天天穿的東西，會讓每個人都開心。”
“你是說只穿草裙，不穿別的？”
“喔，如我所說——”
“你的意思是這樣？”
“是的。”
哈裏特朝克萊爾微微一笑，然後又向莫德和雷切爾呲呲牙。“我不常抛頭露面，但任何事情總得開頭。”她朝維尤裏眨了眨眼。“告訴大家，皇後很感激，將穿著草裙出場，完全坦露肩。那是一種什麼景象——只不過是真實，維尤裏，我在發抖，我興奮得發抖。”
這位郎中，松了口氣，更加鎮靜了，轉向身旁的雷切爾·德京。“德京博士，我受托帶給您一件禮物。”
雷切爾顯出吃驚的樣子。“一件禮物？多妙啊。”
維尤裏伸手到纏腰布的一道皺折裏，打開來，一件金的物品遞給雷切爾。她大惑不解地察看這件禮品，然後將它舉起來。那是一只精心打磨過的像瓷一樣的貝殼，拴在一根繩上。“一條項鏈。”她說，好像自言自語。
“節日項鏈，”維尤裏解釋說。“最常用的是珍珠母，但有時用貝殼或螺殼。這是一只金貝殼。”
雷切爾還是不解，但莫德迅速伸出手，摸了摸金光閃閃的貝殼，問這位郎中，“這就是那種有名的求見貝殼吧？”維尤裏歪了歪頭表示同意，莫德看上去很高興。“雷切爾，你該得到它，”她說。“你還記得嗎？節日期間，男人們准備這種禮物送給他們一年中尊崇的女人。像馬布央部落的草镯，是愛慕和邀請的表白——我想你可以說邀請去幽會——並且，如果你收下後戴上了它，就表示你答應了。下一步就是會面，再下一步是——好啦，你自己想去……我說的對嗎，維尤裏？”
“完全正確，海登博士。”
雷切爾朝這枚球形貝殼皺著眉頭。“我還是不很明白，誰送的？”
“莫爾圖利，”郎中說，“現在，我可以走了嗎？”
克萊爾一直在看著這位精神分析醫生，可以看到雷切爾的臉變得蒼白。雷切爾擡起頭，遇上了克萊爾的目光，搖了搖頭，雙
緊閉。“他不可捉摸，”她話語中帶有一絲怨恨。“又一次懷有敵意的行動，他……
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