[續三海妖第三十六章上一小節]一遍，直到他們厭倦或者我逼他們，隨後他們就離開去同某個黃臉婆結婚。你知道我的意思嗎，莫德？我放棄的是什麼？”
莫德受到了震撼，嚴肅地點了點頭“是的，我知道，哈裏特。”
“這兒——不知爲哈，我在這兒才3周——我好像在天堂裏。在這兒，我的面孔和身材不重要了，沒有嫌棄。這兒的情形是，我感到溫暖、舒適，無時不在愛和被愛，我適合那些使人變美麗的可可愛愛的白癡。想一想，節日皇後。是我！並且，好像並非是只有9天的奇遇，我也這麼想過。我是個外來人，白人，是不同的，而且我擅長做這兒的重要事情，比外表更重要的事情。我曾問過自己，如果我不再是那個僅僅9天的奇迹，而是他們中的一員，日複一日、年複一年地同他們在一起，會是什麼樣子？你知道是什麼樣子，莫德，我想仍然會很好。我留心這兒的男人如何對待他們的女人，以及女人的自由和愛好，同我們家鄉完全不同，它有著持久的力量，而且能夠起作用。”
她屏住呼吸。“不管怎麼說，我不是非要你聽我的。我只想告訴你件事情。在過去的幾周裏，有十幾個人向我求婚——是的，是事實，真是這樣，真是受寵若驚。但這兒有一個青年真正讓我動心。他是個嚴肅認真的人，我認爲他對人相當冷淡和冷漠，但事實上他是因爲愛我才沈默寡言，擔心自己配不上我。總之，節日期間，他送給我項鏈，我見了他，我們談了又談，就這些。昨晚他向我求婚，你知道，這實在是件大事，他要我永遠做他的妻子。你知道我說的是誰？維尤裏，那個郎中，診療所的頭兒，我和他一起工作的那個家夥。他聰明，按海妖島標准看有教養，有魅力，他愛上了我，要我做他的妻子，要我別回老家，永遠留在這兒。好了，這確實值得考慮，就像得知我發現了一個地方，我屬于這個地方，在這兒我會幸福，會得到賞識。但我沒給他答複，因爲——因爲什麼？因爲我厭惡我來的地方，厭惡那兒的一套，但我仍然是個美
女孩，在這個我們經常譏笑爲什麼地方也不是的地方，與文明隔絕，對我是如此陌生。所以，我不明白，昏了頭，到
求教，試圖作出決定。我想聽聽你對整個土著事情的高見。看來一切都于事無補，沒有人能過我的生活，我要自己做出決定。”
莫德已經很長時間沒有這樣被感動過了。她身上的某種本能幾乎要使她對這個寂寞的女孩喊出聲：留在這兒，看在老天份上，留在這兒，不要回老家到別人那兒，留在這兒，去認識真正的接納和幸福。然而，莫德不能把自己投入到孤獨小
的角
中。她受到的訓練使她成爲觀察者，只是收獲者，不是給予者，她沒有膽量介入別人的生活。她盡最大努力控製自己。
“是的，哈裏特，我能看出維尤裏求婚的非常可賀之，以及海妖島這兒的生活可能好于家鄉生活之。當然，你必須現實地考慮整個事情，作出你的最佳判斷。正如你所猜想的我不敢給你忠告。你必須在這個問題上自己拿主意。我相信，對你來說將是正確的決定。如果你決定留下來，我將在每個可能的方面幫助你。如果你決定同我們一起回家鄉，我也將隨時盡我所能幫助你。”
哈裏特站起身，莫德出于對哈裏特所提問題及她的戲劇
奇遇的尊重，也隨之站了起來。
哈裏特笑了，她說，“謝謝，莫德，你充當了母
的角，我會讓你知道我的決定。”
“你是個聰明人，”莫德說。“我知道你會做你認爲正確的事情。”
哈裏特點頭認可，打開門，邁出去，懷著尊敬關上門，走進灼人的場地。
路過克萊爾·海登的住，哈裏特·布麗絲卡慢了腳步，心想該看看克萊爾是否在裏面。現在，哈裏特已經放下了思想包袱，她的兩難境地不再是個秘密。她剛才讓克萊爾同莫德一起留在房間裏就好了。此刻，她急于想見見克萊爾，同一個同齡人談談她的婚姻問題，聽聽克萊爾能說什麼。可是，克萊爾在過去的一周一直冷冷的，也許她心裏有別的事情，于是哈裏特決定繼續朝前走向自己的草房。雷切爾·德京也許正在裏面，如果她在，可能會對哈裏特的問題給予職業的忠告。
當哈裏特走到克萊爾的草房和她的草房之間的時候，看到
涼中有個人影，倚在她房子的牆上。看到她已經發現了他，奧維爾·彭斯迅速從影朝她走來。
“哈裏特，我得同你談談。”奧維爾的語氣中有著明顯的責備，他的右眼和鼻子抽動著。“你想躲開我，然而，我要說說自己的看法。”
“我沒有想躲避你，但現在想，因爲你已經挖苦過我了，我不知道你著了什麼魔。”
“如果我是那個樣子，對不起。我只想幫助人，我得幫助你。”
哈裏特第一次産生了興趣。她在尋求忠告，這兒就有一個，且不管他那讓人難堪的行爲，他在提供幫助，她服從了好奇心。
“好吧，”她說，“但至少我們得離開太陽地，到涼的地方去。”
他們在兩棟草房之間走著，在靠近哈裏特後窗的地方面對面站住腳。
哈裏特發現奧維爾的雙眼盯著她的臉，好像在檢查她臉上有無粉刺，便不由自方主地把手伸向額頭和面頰，試試自早飯以來是否出了疹子。他無言的盯視開始使她感到不舒服，她便先開口了。“你說你要同我談談，奧維爾。談什麼？”
經過這一提醒，他在太陽曬紅的禿頭部分上敲了一下，然後手指又移到玳瑁邊眼鏡上，想把眼鏡在他尖鼻子的
滑鼻梁上扶得高一點。“我知道你的一切！”他突然開口說話。
哈裏特的難爲情更加重了。他怎麼會知道？除了莫德，她誰也沒有告訴，並且這僅僅是幾分鍾前的事。另一種想法出現在腦際，維尤裏向奧維爾吐露的，或者是他向的土著朋友吐露，又傳到奧維爾那兒。“你怎麼知道的？”她問。“這個地方都傳遍了，就是這樣，人人都知道。”
“好吧，”她自我防範地說，“是真的，我沒有什麼值得害羞的，事實上，我爲之驕傲。”
“爲之驕傲？”奧維拖長聲調重複這幾個字，聲音顫抖，雙眼瞪圓。
“我爲何不能？”哈裏特質問。“他是村子裏學問最大、最重要的人物之一。他不是野蠻人，他尊重我，是的，我爲能做他人的妻子而驕傲。”
哈裏特從未見過被雷擊中的人，但她相信好像已經看到了，那肯定同奧維爾·彭斯此時的表情一樣。他好像被電擊一樣顫抖著。“妻子？”他麻木地重複著。“你打算嫁給他們中的一個？”
哈裏特一下子糊塗了。“你不知道？你說人人都在談論這件事。我以爲你是指維尤裏這個人。你的意思是什麼？”
“維尤裏這個人……
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