[續箴言第1章上一小節]起把一切條件都談妥了，將由托裏爾
際集團企業，卡斯莫斯企業接管蘭德爾有限公司公關部。總的來說，他們的交易是平等的——不過，有一點例外。
這一點妥協——蘭德爾竭力軟化他的投降而稱之爲妥協——仍舊使他心神不安，甚至使他感到慚愧。不管怎麼說，從早上的會談，已經開始了他一生中最糟糕的一天。而且之所以糟糕還因爲，盡管他也許是個大人物，他感到他已完全陷入了孤立無援的境地，還有此次飛行，等待著他的到底是什麼，一切都很難說。
他試圖將注意力轉移到飛機上的活動，以此來結束他的反省。那位空中小
，蜂腰肥臀，又出現在機艙的前頭，正真誠地提醒其他乘客系好安全帶。他很想看看別人的情況。他們看上去都興高采烈，而且他還想知道他們是否察覺到他的不快。很快，他又慶幸自己是無名小卒，因爲此時他確無同任何人說話的心境。事實上，他也沒有去與克萊爾——他的
重聚的心境，此刻她正在奧哈裏機場等待他，因爲一定會是眼淚汪汪地哭訴一番後，才驅車離開芝加哥，駛往威斯康星州境內的奧克城。
這時，他感到飛機開始傾斜下沈，他知道客機要著陸了。
確切地說，是快到家了。過一會兒他就要回到家了，不是順便落腳，而是遠離後回家，離開家究竟有多久了？兩年，從最後一次來家已有兩三年了。就要結束從紐約的短暫飛行了，過去結束的一切就要重新開始了。回家的感覺是那樣的艱辛。他希望能夠在家安安靜靜地小住上一段時問。
空中小又在他旁邊的通道上停了下來。“我們就要著陸了，”她說著，臉上就露出了笑容，很富有人情味，並不是那樣的呆板，不再帶有一點職業
表情。“請原諒，我想問一下，您的名字聽起來很熟悉，是不是我在報紙上看到過？”
他想，她原是一個專門追逐名利的人。
“對不起，令你很失望。”他說。“本人的名字最終一次出現在報紙上是在‘出生公報’上。”
她露出了窘迫的笑容。“噢，我希望您旅途愉快，蘭德爾先生。”
“太好了。”史蒂夫·蘭德爾說。
真是太好了。50哩之外的父
正
在昏迷狀態。而且自從成功之後，蘭德爾第一次意識到金錢既不能打發掉任何煩惱和解決任何問題，也不能再彌補他那失敗的婚姻和治好他的三點就醒的失眠症。
他的父在用著他的錢時，會說：“孩子，金錢不是萬能的。”他父還說：“上帝才是萬能的。”而且他寄希望于上帝，對上帝貢獻了他的愛心。他的父，內森·蘭德爾牧師，從事宗教事業，一切聽從上帝的安排。
不公平，絕對的不公平。
蘭德爾透過被雨
飛濺著的機窗盯著窗外的景
，一幢幢建築物在機場燈光的照耀下顯得異常怪異。
好的，爸爸，他想，此次金錢是不能把你和
從上帝那裏贖回來。因此，現在完全是你和上帝之間的事。平心而論，爸爸，如果你和他談話，你認爲他在傾聽嗎？
然而，他也知道這是不公平的。一個由來已久的纏繞在心際的童年的痛苦回憶，就是他爲了父的愛，過去經常和上帝展開爭奪，可他從來都沒有贏過。
現在與這個陌生的假同胞之間的怨恨仍舊讓他耿耿于懷，使他感到大爲意外。他想起了一個志墓碑上的話——這是在危機之夜，亵渎神靈的行爲。
而且這本來就錯了，他也錯了。因爲他自己與父之間曾有過美好的時光。立刻，他就很清楚地想到年老
弱的父——是那麼的執著，不切實際，又是那麼飽含激情，與衆不同；是那麼固執倔強，又是那麼高貴、和藹可，多麼可愛的老父。此時他突然意識到他從來都沒有像現在這樣深摯地敬愛過他的老父。
這時，他很想放聲大哭。他感到這是不可能的。現在他是生活在現代都市中的大人物，穿著考究的服裝，意大利皮鞋，精心修理過的指甲，擁有很高的聲望，經常參加宴會，有著“漂亮女人”，大把的鈔票，恭順的仆從，豪華座車。一個溫文爾雅，富有哲理的紳士，現在居然想放聲大哭，淚涕四流，就像奧克城裏的一個小男孩。
“我們已經到達芝加哥了，”空中小的聲音響了起來。“請大家清點好自己的物品，然後順次由前門下機。”
蘭德爾哼了一下鼻子，拎起他的公文包，搖搖晃晃地站了起來，然後加入到慢慢移動的隊伍，向出口走去。走出這個出口，將走向自己的家園，去面對即將來臨的現實。
直到離開奧哈裏機場三刻鍾後，明亮的高速公路上的標志才指示出他們已進入了威斯康星州境內，這時克萊爾由于剛才的哭泣、訴說和祈禱，已顯得精疲力竭，在方向盤後面陷入了癱軟。
在機場出口，克萊爾哭泣著、呻吟著一下子撲在了他的懷抱中昏了過去。她的父女情恐怕是無人能比的了。蘭德爾勸慰了她好長時間，最後幾乎是喝令，她才停止了哭泣，把父的病情告訴了他。他僅僅了解他父恐怕是不行了，連奧本海默醫生都不敢預測結果。是的，已經使用了氧氣罩，還有，爸爸已經昏迷了過去。噢，上帝，爸爸看上去一點也不像他以前的樣子，臉很難看。
他們終于上了車，走上回家的路。克萊爾抽噎著繼續她那沒完沒了的哭泣。她是多麼地熱愛爸爸，是多麼地可憐。還有，她自己和赫爾曼舅舅以及其他人將要怎麼辦？他們自今天早晨一整天都守護在病房裏。每個人都還在那裏，而且他們都在等待著史蒂夫。在那裏，赫爾曼舅舅，還有爸爸最好的朋友約翰遜和湯姆·凱裏牧師，他們都在那裏，都在那裏等著史蒂夫。
都在等著他，蘭德爾想，是因爲他是這個家裏最有出息的，是因爲他在紐約時總用金錢、支票或通過社會關系創造出奇迹。他想問一下克萊爾，任何人都在等著的，對父來說是不是最重要的。父是否也在等待著自己把一生都奉獻給自己的依賴及信仰、在天堂的上帝、造物主耶和華。蘭德爾很想知道這個問題，但他並沒有開口。
“我想，我已經把我所知道的情況都告訴你了，”克萊爾說完後，兩眼緊盯著前面被雨沖洗著的高速公路，蒼白的雙手把握著方向盤，她說的這些他都已知道了。“不遠了，就要到了。”說完，她就陷入了沈默之中。
就讓她一個人去想一會吧，史蒂夫·蘭德爾便倚靠進柔軟的車座裏，閉上了眼睛，獨自享受這片刻的安甯。
他感到一整天都是煩惱和激動陪伴著他，不過，現在正好有時間清理一下這雜亂無章的感情。他那稀奇古怪的感情，只有微不足道的部分是因爲他父的病。他竭力地在爲這種感覺尋找合適……
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