[續豐臣家的人們第九節上一小節]的忠家，也在直家死後對人說道：“沒有再比哥哥更可怕的人了。哥哥很愛護我，可他是個黑心腸的人，有時弄不清他的心裏到底在策劃什麼。爲此，我每次到哥哥面前去時，必定在
服裏面偷偷穿上護身用的連環甲之後，才去見他。”直家就是這麼一個人物。
最後，直家終于投靠了織田家。在具
事務方面，則和織田家的攻打毛利氏的部隊司令秀吉聯系。在秀吉和直家之間擔任穿針引線工作的，是直家領地內出身的堺地方的商人小西壽德及其兒子小西彌九郎。小西壽德的兒子小西彌九郎，在這場談判中，顯示了非凡的才幹，因而被秀吉所看中，後來當上了豐臣家的大名，人稱攝津守小西行長。然而，這與本篇故事沒有多大關系，因而只好割愛。
雙方簽訂了密約，直家差人把他的兒子秀家（當時稱八郎）送到駐紮在姬路的秀吉的帳中，作爲人質。那時八郎正好八歲。秀吉在姬路城內接見這位幼童時，看到他長得眉清目秀，齒白
紅，異常俊美，不禁大爲驚訝。
“到我跟前來，讓我抱抱你！”
秀吉一邊這麼說，一邊向少年招手，然後抱起少年，高高地舉到了空中，並順勢轉了幾個圈子，接著問送這少年前來的宇喜多家的家老說道：“這位八郎少爺，長得象他父
還是象他母呢？”
秀吉雖然至今尚未見過直家，不過聽說直家是個有名的美男子，年輕時，曾因長得漂亮而博得了主君浦上宗景的歡心。
不料，家老側著頭，略表遲疑：“咳，怎麼說呢？”說武將的兒子不象其母而象其父，那才是誇獎人的話。然而可惜的是，八郎一點也不象直家，而是酷似他的母。
家老說：“恕奴才如此直言。”接著就把這情形禀報了。
秀吉聽了恍然大悟，不禁連連點頭，應和著說：“嗯，嗯，是吧，我猜是這樣的。從這位少爺來看，他的母也准定是個美人無疑喽！”
八郎被送到了住在近江安土城的信長身邊。八郎雖說是宇喜多直家的次子，但是由于長子與太郎基家已在不久前戰死，所以他現在是宇喜多家的獨生子。拿獨生子作人質，代價是很高的。以玩弄
謀詭計而著稱的直家，居然把自己的獨生子八郎送來作人質，這件事連安土城裏的織田信長都感到意外。他對于直家的誠意表示滿意。況且八郎是個美少年，爲此，信長不僅對八郎的父直家，而且對這位少年本身也抱有了好感。
信長吩咐仆人們說：“從備前來的那孩子，長得挺秀氣，你們要特別愛護著點！”
看來八郎從小就挺討人喜歡。
沒過多久，進入了新的一年，即天正九年（1581）。直家在備前的岡山城得了絕症。醫生診斷說，估計壽命不長了，這是因爲年紀已經五十開外，加上身已很虛弱。出于對毛利氏作戰的戰略上的需要，直家患絕症的事，對外嚴格封鎖了消息。然而只有姬路城裏的同盟者是例外，差人給秀吉悄悄地通報了。秀吉感到意外。他多次自言自語地說：“直家要死啦，可別讓他死啊！”他真誠地爲直家的不幸而歎息。情深誼厚，這是秀吉的秉
，他對人總是十分和藹可，貼溫存。正因爲他有這樣的秉，人們才敬慕他，並且放心地把自己的前程托付給他。甚至連以
詐無比而著稱的宇喜多直家也不例外。臨死之前，直家的心願是：“在我還有一口氣的時候，希望能見一見羽柴殿下，把有關八郎的功名前程等事情托付給他。”
秀吉答應了直家的請求。但他的左右不放心。他們說，直家是個以謀殺而出了名的人物，准是僞裝有病，請秀吉到岡山城去，如果秀吉上他的當，竟自前往，那就會落入圈套，遭他暗算。頭腦聰明的秀吉對這種議論，付之一笑，他認爲“這是過慮了，直家說的是真心話”。
況且他明白，自己不過是代替織田家進行聯絡的官員，殺了自己，對直家來說沒有任何好
。秀吉做了去岡山城的准備。在當時的時局下，自己主動跑到一個新訂盟約的同盟者的城裏去，這樣的例子幾乎是絕無僅有的。而秀吉卻果斷地答應了。這現了他對人關懷備至的態度，秀吉深深懂得，這種對別人無比的貼和關懷，正是實現自己的政治抱負的資本。他也明白，對別人的貼，與其做到恰如其分的程度，莫如做得徹底爲好。爲此，秀吉請求住在安土城裏的織田信長，准備把直家的獨生子八郎帶去。
“啊呀，這可是……”
連軍師黑田官兵衛（如
）也對秀吉的這種大膽的舉動瞠目結
了。帶著人質去岡山城登門造訪，只要直家有心戕害，不等于送上門的天鵝肉嗎？殺了秀吉，奪回人質。官兵衛說道：“這實在太危險啦！”然而秀吉卻相信，如果不冒這點風險，想在這亂世之中收攬人心，那是根本不可能的。這是秀吉的根本出發點。自然，他沒有接受官兵衛的自作聰明的建議。不用說，在這冒著生命危險的緊要關頭，秀吉的腦海裏，並沒有想起八郎的母——那位絕代佳人的身影。對于秀吉來說，好
也許可以說是他的一種愛好，然而卻並不是他的生死攸關的事業。
此時已經是天正九年。新年伊始，秀吉便帶著八郎，從播州的姬路城起程，沿山陽道而下。這次旅行給八郎留下了終生難忘的記憶。當時八郎虛齡九歲。在這位少年的幼小心靈裏，對于秀吉的立場等等，當時尚無能力理解，然而隨著年歲的增長，每當他想起這件往事，都不由得感激秀吉的舍己爲人的深情厚誼，深深感謝他的恩德。
“爲了他，赴湯蹈火，在所不辭。”
八郎在他的內心深，更加堅定了這樣的決心。在這一點上，八郎和豐臣家的其他幾位養子不同。其他養子都是秀吉的戚或連襟，可以說是自然而然地獲得了尊貴的地位。他們都把這看作是一種理所當然的事情。而宇喜多秀家這位養子，正因爲與秀吉沒有任何血緣關系，與其他養子經曆不同，所以反而能真正地感到秀吉對他的恩愛。
秀吉在去直家病
前探望時，對八郎的這位生父的態度，也是八郎終生難忘的。
“我就要遺下幼兒妻室離開人世，望殿下能諒在下此刻惆怅的心情。”
直家一邊這麼說著，一邊向秀吉伸出了骨瘦如柴之手。秀吉也把手伸過去，並把直家的手握在自己的手掌裏，此時此情，秀吉自己也忍不住潸然淚下。看到秀吉流淚，直家放了心。
“小兒八郎的事， 煩請殿下多多照應。 ”直家再三再四地這樣拜托秀吉道，“本應由我作父的教會他騎馬射箭、領兵打仗諸多本領，還望殿下代替我，全部教會八郎。”
秀吉把嘴湊近直家的耳朵，說道：“請足下放心就是。從今以後，我將把八郎看作我自己的……
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