黑百合花一朵
那是天正十五年（1587）的盛夏，侍女把寫有上述文字的一張禮品清單呈到甯甯面前。送禮人在來信中寫道：
不日之內，臣將給閣下奉上此花。
甯甯心裏想道：“是真的嗎？”
她起初無法相信禮單上所寫的是真的。百合花而居然是黑的，僅此一點就令人感到事情過于玄乎了。
“怕是誰弄錯了吧！”
甯甯不僅心裏想，也對侍女這樣說了。她也和丈夫秀吉一樣，不承認世上有稀奇古怪的事。
甯甯，也寫作祢祢。在她成了貴族之後也寫作甯子。當時的貴族女子，名字中都有一個“子”字，例如建禮門院德子等。按照那個時代的慣例，關白的正室夫人稱爲北政所，爲此，當她的丈夫秀吉升任關白的時候，世人便稱呼她作北政所。那時，宮中的來往書信公文，則寫作“豐臣吉子”。
關于吉子兩字的讀音，看來連她自己也沒有什麼定見，大概不過是因爲“吉”字含有福星高照，可慶可賀之意，才選用了它吧。反正甯甯不管用什麼文字來作名字，對于她的高貴的身份，絲毫也沒有什麼影響的。她不僅是“從一位”這個當時婦女所能達到的最高官位的保持者，而且也是豐臣家的家庭、後宮，以及侍女們的總指揮。
呈獻禮品清單的是佐佐成政。
成政，原來是豐臣家的政敵。此人是自小在織田家長大的老家人。信長看重他武藝高強，作戰勇敢，
格剛直，不斷地提拔他，沒多年工夫，他便升任爲一員獨當一面的將領了。信長進入晚年後，成政被分配到北陸探題的柴田勝家的麾下，身居主宰越中一
的要職。信長死後，當北陸的柴田勝家與秀吉逐鹿中原的時候，成政當然參加勝家一方，抵抗秀吉。他這樣作，並不單單是由于政治上的所屬，而且也是因爲他討厭秀吉。在織田家舊日的將領中，象成政這樣強烈地憎惡秀吉的人，實在不多。
秀吉將北陸柴田勝家的反抗鎮壓下去之後，便領兵進入越中，降伏了成政。出人意料的是，秀吉竟饒了那麼憎惡他的人一條命。世人對于秀吉的這種寬宏大量，甚感意外。而比誰都要感到意外的，不用說是成政自己。
“不知爲什麼，我的一條命會得救啊！”
對于象成政那麼思想單純、脾氣剛烈的人來說，這樣的疑問很可能是一個終生難解的迷了。秀吉當時所考慮的，主要不是什麼成政個人的問題，而是如何平定天下的事。“秀吉
懷寬大，連成政都沒有殺。”如果這樣的名聲在天下傳布開去，那麼，聽到這一消息的各尚在抵抗的人，將會絡繹不絕地自動打開城池，把弓箭扔在地上來投順他的吧。秀吉希望産生這樣的效果。爲了擴大影響，他把越中一個郡封贈給了成政。僅僅這一點，就已經使世人瞠目結
了。何況緊接著在征服九州之後，秀吉又把肥後五十余萬石封地賜給了成政。肥後這地方被公認爲日本土地最肥沃、物産最富饒的領地。
“爲什麼會蒙受如此優厚的待遇呢？”
成政苦思冥想，最後終于找到了一個使自己滿意的答案：那是因爲有甯甯。在歸順秀吉之後，有一段時期，成政曾在秀吉身邊服侍過，陪他聊天。這時候，他也曾拜谒過甯甯，並給甯甯贈送過禮物。
成政心裏盤算著：“可不能怠慢了這個女的。”
正因爲他是一個曾經吃過敗仗的人，因而可以說，在這方面，他比別人更爲敏感。若論在豐臣家對人事最有發言權的人物，那可絕不是謀臣黑田如
，以及從創業時期起就一直輔佐秀吉的先鋒大將蜂須賀正勝等人，而是這位北政所甯甯，這一點，成政也是一清二楚的。
也有人說，加藤清正和福島正則這兩位將領，是甯甯一手栽培的。在長濱城的時候，他們還只是個小小勤務兵，甯甯看出他們頗有才幹，老早就推薦給秀吉了。成政還聽到過其他許多類似的故事。她這種知人善任的才能，也深得秀吉的信賴。秀吉一貫很器重她，對她的意見，從不等閑視之。如果追溯到秀吉還在使用藤吉郎這個名字時的往事，甚至可以說，豐臣家是秀吉和她聯合經營起來的。
甯甯不僅格開朗，而且不擺架子，絲毫也沒有專權弄勢、作威作福之
。她唯一的癖好是喜歡評論豐臣家的各種人物，好對人事安排發表意見。這種癖好，就是在她被稱爲北政所之後，仍和草創時代一樣，沒有改變。而且，她對人物的品評，很少私心，又切中要害。在這方面，秀吉也很器重她，遇事常常和她商量。自然而然地，在她周圍聚集了一批武將們，他們對位高勢盛而又
切隨和的她十分仰慕。也許可以說，上面提到的加藤清正和福島正則，以及甯甯的養父母家的淺野長政及其兒子淺野幸長，乃是這一武將集團中最早的成員了。
佐佐成政覺得他自己的近乎奇迹般的榮升，抑或是由于北政所爲他美言了幾句之故；對豐臣家來說，這倒是很自然的事。
“她爲什麼喜歡我這樣的人呢？”
這原因，盡管模糊模糊，不甚分明，但成政也是略有所悟的。甯甯對男子的評價標准，有明顯的特點。她對于馳騁沙場的武將們要求寬，而對那些善長于宮廷社交的人物要求嚴。她喜歡男子的粗犷的格和耿直的品質。即便由于他們的粗疏而招致失敗，她也毋甯是傾向于把這種失敗看成是他們的美德。曾經有過這麼一件事，有一次，秀吉想要撤除兩三名武士的職責，理由是認爲他們粗疏、魯莽。但是當甯甯聽到這件事後，便在秀吉面前一再爲他們說情，終于救了他們。以至于聚在她身邊的武將們不久便給世人以這樣一種印象：他們都是些能武不能文的人物。之所以這樣，究其根源，恐怕也是和她這種格愛好不無關系的吧。
想到此，成政似乎明白了北政所爲什麼會對自己這樣的男子懷有好感的原因。加之，成政與甯甯、秀吉同是尾張人，對于生在尾張的甯甯來說，在這方面，也是多少有些偏愛的。她對豐臣家的爲數衆多的近江人，常常態度冷淡；而對跟自己同鄉的尾張人，則格外熱。佐佐成政是尾張西春日井郡比良村人，看來僅憑這一條，就使甯甯産生了一種他並非外人的感情。
成政想道：“對她的此種好意，得設法回禮啊！”
在這種情況下，如能加強與這位喜歡參與人事的北政所的聯系，那麼對于成政這樣一個封地在遠離京城的邊遠地區的大名來說，乃是最重要不過的事情了。
然而，該送什麼禮物好呢，此事卻叫成政頗傷腦筋。甯甯原是個物慾淡薄的人，加之在如今這樣的貴婦人地位，即使送她任何貴重的禮物，恐怕也不會使她特別欣喜的吧。成政苦思冥想，斟酌再三，終于想起了早先自己在那裏當過諸侯的越中……
豐臣家的人們第十三節未完，請進入下一小節繼續閱讀..