小時候，我的車工活兒做得很不賴，而且，在這上頭花的工夫也許還多了一點，以致影響了我的學業；因爲至少有一次，副校長在發還我那並非毫無錯誤的作業時，突然莫名其妙地問：我沒准兒又是車了一顆縫
機上的螺絲什麼的，准備送給
作爲過生日的禮物吧。不過，在這件事上我還是得多于失；就由于學車工的緣故，我結識了一位不平凡的人。此人即是精車工兼機械師保羅·保羅森，他也是咱們城市的市民代表。不管看見我做什麼，父
都要求我做得像個樣子；應他的請求，保羅·保羅森師傅便教會了我做我那些小玩藝兒所必須的手藝。
保羅森知識廣博，不僅是在他那個小小的行道中爲人稱道而已，對于手工業未來的發展他也具有遠見，以致眼下在宣布又發現了什麼新的科學真理的時候，我常常就突然想起：這不是你的老保羅森早在四十年前就說過了的嗎？
我很快就贏得了保羅森師傅的好感；除了規定的學習時間，我有時晚上去看他，他也非常高興。隨後我們就要麼坐在作坊裏，要麼在夏天--須知我倆一直交往了好多年--就坐在他家小園子裏那棵大菩提樹下的長凳上。從我倆的談話中，或者更確切地說從我這位大朋友對我講的話中，我學到了許多東西，想到了許多東西；這些東西在生活中盡管如此重要，我後來甚至在高中課本中卻也找不到一點蹤迹。
論原籍保羅森是弗裏斯蘭人；他的面貌很好地
現出了這個部族的特點：在不甚稠密的金黃
頭發底下，長著一個深思的額頭和一雙聰慧的藍眼睛；由于父的遺傳影響，他的口音仍帶有一些故鄉語言的柔美，就跟歌聲一般悅耳動聽。
這位北
男子的妻子卻膚黝黑，
小玲現，說話也帶著明顯的南方口音。關于這個女人，我母總愛講，她那對黑眼睛簡直可以把湖
澆幹，要知道她年輕的那會兒才叫美哩。--莫看她如今頭發裏已經滲進了一些銀絲，當年的風韻卻並未完全喪失；也許是出于年輕人愛美的天
吧，我很快就情不自禁地抓住一切機會，在某些細小的事情上爲她效勞，以便贏取她的好感。
“瞧這個小家夥，”遇上這種情況她多半會對丈夫說，“你該不會吃醋吧，保羅？”
保羅聽了微微一笑。然而，妻子的打趣話和丈夫的微笑，都清楚地表明他倆心照不宣，知道彼此是如何緊緊地心貼著心。
他們除了一個當時在外地的兒子，便沒有別的小孩；也許部分地就由于這個原因，老兩口才這麼喜歡我吧，特別是保羅森太太，還一而再再而三地要我相信，我長的這個滑稽的小鼻頭兒，和她的約瑟夫真是太像啦。我不想隱瞞，她還會做一種非常對我口味、但除她以外城裏誰都不知怎麼做的面食，並且也時不時地邀請我上她家吃飯去。--這樣，保羅森師傅家對我的吸引力就夠大啦。我父呢，也樂于看見我跟這位好樣兒的市民交往。“可注意別叫人家討厭！”這就是他有時唯一想起提醒我的話。然而我相信，我的朋友從來也不覺得我去的次數太多，因而感到厭煩。
一天，城裏一位老先生在我家做客，家裏人于是把一件我新近車製的、的確相當成功的作品拿出來請他看。
當老先生表示贊賞的時候，我父便告訴他，我可是在保羅森師傅家裏當學徒已差不多快一年了哩。
“喔，喔，”老先生應著，“在木偶戲子波勒①家裏！”
①波勒即保羅的方音讀法，此
帶鄙視意味。
我從未聽說過自己的朋友有這樣一個綽號，就問它是什麼意思，也不考慮這樣做是否有些唐突。
可老先生只是狡黠地笑了笑，不肯作出任何解釋。
緊接著的一個禮拜天，我被保羅森夫婦邀請去吃晚飯，共同慶祝他們的結婚紀念日。時值盛夏，我動身又很早，走到時女主人還在廚房裏張羅著，保羅森于是就領我走進花園，我倆一塊兒坐在那棵大菩提樹下的長凳子上。這時我又想起了“木偶戲子波勒”這個綽號，它在我腦子裏不斷閃現，弄得我幾乎無法回答師傅的問話；終于，他批評起我的心不在焉來，態度可說相當嚴厲，于是，我只好硬著頭皮問他，那個綽號是什麼意思。
他一聽大爲生氣。“誰教你說這蠢話的？”他嚷叫著從座位上跳起來。可是，我還沒來得及答話，他又已經坐在我旁邊。“得了，得了！”他沈思著說，“其實，生活所給予我的，就數它最最寶貴。--讓我講給你聽吧，咱們大概還有時間。”
我是在這所房子和這座花園裏長大起來的，從前，我勤勞的父母就住在這裏，希望我的兒子將來也住在這裏！--我當孩子的時代已經過去很久很久了，但當時的有些事情對于我還曆曆如在眼前，就像一幅幅用彩筆描繪的圖畫一樣。
記得當時在我家的大門旁放著一張白的小長椅，靠背和扶手都是綠的木條拼成的；坐在椅子上，順著長街望去，一邊看得見緊底下的禮拜堂，另一邊則可一直望到城外的莊稼地。夏日黃昏，我的父母勞累了一天就來這地坐一坐，休息休息；而在這之前，長凳多半爲我所占據，好讓我在戶外的清新空氣中，一邊完成學校的作業，一邊東張西望，欣賞那令人神清氣爽的景。
有一天午後，我也坐在那兒--我還記得清清楚楚，那是在九月裏剛剛開完我們米伽勒節的大年市以後--正在做數學老師布置的代數練習，這時卻發現順著長街從底下爬上來一輛奇怪的車子。那是一輛有兩個輪子的架子車，由一匹野的小馬駒拉著，車上載了兩口很大的箱子，箱子中間坐著個金黃頭發的女人，塊頭兒大大的，臉上木無表情，旁邊還有一個九歲光景的小女孩，生著滿頭黑發的小腦袋活潑地不住轉來轉去；車旁走著一個身材矮小、目光愉快的漢子，他手握缰繩，黑的短發從綠的鴨
帽底下伸出來，就像一柄柄利劍。
馬脖子底下挂的小鈴檔丁零丁零地響著，他們就這麼慢慢走過來了。等走到咱們家的門口，馬車突然站住。“喂，孩子，”車上的女人朝著我大聲問，“裁縫住的客棧在什麼地方？”
我手裏的筆已經停了好半天；這時我趕緊跳起來，跑到車子旁邊。“賭，就在你們跟前，”我說，同時指著那所面前有棵修剪成四方形的菩提樹的老房子；這所房子你知道，它眼下還立在對面。
大箱子中間那個小的女孩站起來，從退了的鬥篷的兜頭下探出小腦袋，張著她那雙大眼睛來打量站在車下的我；可那漢子只嘟囔了一句“坐下別動，丫頭！”和“謝謝你，孩子！”隨後就給他的小馬一鞭，把車趕到我指給他們的那所房子前面去了；與此同時，那位系著一條綠圍裙的胖胖的客棧老……
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