對于十字軍騎士團和威托特爭奪時母德的戰爭，波蘭王
的百姓極其關心，他們密切注視著戰爭的進展。有些人相信亞該老王會去幫助他的堂弟，對十字軍騎士團的大規模討伐仿佛就迫在眼前了。騎士們紛紛把自己武裝起來，全的貴族都紛紛盛傳，說是有相當多的克拉科夫貴族——王樞密院的大臣們——是主張戰爭的。他們以爲，消滅這批敵人的時機已經到來，因爲這批敵人從來不知滿足，總想搶奪鄰人的土地，即使受到鄰近強攻擊的威脅，也遏製不了它的貪婪。但是瑪茨科是個聰明人，閱曆豐富；他不相信戰爭迫在眼前；他不止一次地向茲戈萃裏崔的小雅斯柯和他在克爾席斯尼阿所遇見的其他鄰人表示了這個看法。
“只要康拉德大團長活著，決不會出什麼事，因爲在他們中間，數他最精明，他會知道這不是一場普通的戰爭，而是一場‘你死我活’的大屠殺；何況他也知道王的力量，決不會讓戰爭發生的。”
“嗨！如果王首先宣戰呢？”鄰居們問道。
瑪茨科搖搖頭。“你瞧……我把這些事情都仔細研究過了，我不止一次地考慮過，如果王是我們這個古老民族的後裔，是世代相傳的天主教王的後裔，他就會首先向日耳曼人宣戰了。可是我們的王，弗拉迪斯拉夫·亞該老（我不願向他說什麼不敬的話，因爲他是一個正直的君主，願天主賜他健康），在我們推舉他做王之前，是一位立陶宛的大公爵和異教徒。他最近才信奉了天主教，可日耳曼人卻到
在說他的靈魂依舊是異教徒的靈魂。因此他不會首先宣戰，讓天主教徒流血；也因爲如此，盡管他很想去幫助威托特，事實上卻不會幫他。我很知道這一點，因爲他痛恨十字軍騎士團像痛恨麻風一樣。”
瑪茨科的這番話，使他獲得了一個聰明人的名聲，人人都誇贊他說，什麼事情經他清清楚楚一解釋，就好像一件件攤在桌子上一樣，叫人一目了然。
禮拜天他在克爾席斯尼阿望過彌撒之後，人們就圍著他，聽他說話。後來就成了一種習慣，常常有這個或那個鄰人到波格丹涅茨來訪問這位老騎士，請他解釋他們所聽到的消息，而這種消息往往是連貴族都弄不懂的。瑪茨科高高興興地接待他們，和他們談話。等訪問者告辭的時候，他從來不忘卻用下面這種話來向他們致意：
“你們對我的見解表示驚奇，但願天主保佑，將來茲皮希科回來了，那時候你們就有理由驚奇了。他才配進王的樞密院呢，他是一個既聰明。又機靈的家夥！”
等他同客人們談完了話，他最後總要把這話在心裏重說一遍，還要跟雅金卡說一遍。對他們兩人說來，茲皮希科仿佛就像神話中的王子一樣遙遠。春天一到，他們幾乎在家裏待不住了。燕子飛回來了，鹳鳥也回來了；鳥兒們在草地上吱吱叫，鹌鹑在一片綠
的麥苗上彼此呼喚。鶴群和天鵝群滿天飛翔；獨有茲皮希科沒有回來。
但是當鳥兒從南方遷來的時候，長著翅膀的北風帶來了許多有關戰爭的傳聞。這些傳聞談到戰役，談到無數次的交戰，有時候是威托特得勝，有時候是他被打敗。他們也談到隆冬和疾病給日耳曼人帶來了大災難。最後好消息傳遍了全，說是威托特，蓋世杜特的勇敢的兒子，占領了新科夫諾即高茨韋堆，並且徹底把它破壞了，沒有留下完整的一木一石。瑪茨科一聽到這消息，就騎上了馬，奔向茲戈萃裏崔。
“哈，”他嚷道，“我們很熟悉那個地方；因爲我們，茲皮希科和斯寇伏羅在那裏狠狠地打擊過十字軍騎士。我們在那裏俘虜了德·勞許。天主保佑，日耳曼鬼子失算了。要攻下那城堡可不容易。”
可是雅金卡在瑪茨科來到之前就聽到了新科夫諾被毀的消息。她甚至還聽到更多的消息，說什麼威托特已經開始和平談判了。最後一個消息最使她感到興趣，因爲如果締結了和約，茲皮希科只要還活著，就一定可以回家了。
她問老騎士這消息是否可靠。瑪茨科仔細想了一會兒，答道：
“威托特是什麼事情都做得出來的；他同別人完全不同，他在所有天主教的君主中是最狡猾的。如果他要在俄羅斯擴展領土，他就會同日耳曼人締結和約。如果他達到了目的，那末他又會來打日耳曼人。日耳曼人對他或者對不幸的時母德人都毫無辦法。他一會兒從他們手中把時母德拿回來，一會兒又還給他們。不但還給他們，還幫助他們鎮壓時母德人。在我們這裏，甚至在立陶宛，也有人批評威托特，說他不應該這樣對待這個不幸的部族。坦白告訴你，如果不是威托特，我也會認爲這種做法很卑鄙……但是我只要仔細想一想，我就會說，他不是比我更聰明麼？那麼他這樣做，自有他自己的打算。我聽見斯寇伏羅說，威托特想把對母德當作一個醫不好的、出膿的舊瘡，讓它留在十字軍騎士團的小
肚裏。時母德的母
們總是會生産的，流血也沒有什麼了不起，只要不是白流。”
“我只關心茲皮希科回來的問題。”
“一切都是天主的意旨，天主保佑，但願你的吉利話得到應驗。”
又是幾個月過去了。消息傳來，和約確實締結了。田野裏沈甸甸的麥穗轉黃了；養麥逐漸成熟了；茲皮希科卻音信香然。
最後瑪茨科決定到斯比荷夫去打聽消息，因爲那地方比較靠近立陶宛境，還可以順便檢查那個捷克人把莊稼管理得好不好。
雅金卡堅持要同他一起去，但他不肯帶她走。這引起了整整一個禮拜的爭論。一天晚上，瑪茨科和雅金卡正坐在屋前爭論，一個小厮騎著馬，光頭赤足，從波格丹涅茨像一陣風似的沖進院落裏來；他跪倒在他們跟前，使勁喊道：
“少爵爺回來了！”
茲皮希科確實回來了，但是神很異樣：面容憔悴，飽經風霜，神情淡漠，而且沈默寡言。捷克人帶著他的妻子陪同茲皮希科一起來，忙著說明茲皮希科和他自己的事情。他說，這位年輕騎士的遠征看來收獲很大，因爲他在斯比荷夫的達奴莎和她母的墓上獻了一大束騎士帽纓上的孔雀毛和鴕鳥毛，這些羽毛都是從十字軍騎士的頭盔上取下來的。他也帶來了從敵人那裏繳獲的許多馬匹和甲胄。其中兩副铠甲特別珍貴，可惜都受了劍斧的斫傷。瑪茨科很想聽到他侄子口把每一件事說一說，但是茲皮希科只是揮揮手，期期艾艾地回答幾句。第三天他病了，躺在
上，這時候才知道他的左腰受了傷，有兩根肋骨給折斷了沒有接好，弄得他翻身或者呼吸的時候都非常痛苦。他以前給野牛撞倒的舊傷也複發了；由于
力消耗過多，從斯比荷夫一路趕來又十分辛苦，病情更加惡化了。這些創傷本身並不很厲害，因爲茲……
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