思巴卡德羅縣立醫院的醫務主任西摩·威爾遜硬著頭皮承擔著無法完成的任務。總是有太多太多的病人，醫生和護士卻人手太少，一天裏能用得上的時間也大大不夠。他覺得自己像是一艘行將沈沒的大船上的船長，奔來跑去地四
堵漏，結果是白白忙活一場。
此刻，威爾遜大夫最感憂慮的還是霍尼·塔夫特。盡管有些醫生似乎非常喜歡她，但一些可靠的住院醫生和護士不斷向他彙報說，塔夫特醫生沒有能力履行她的職責。
威爾遜最後去見本·華萊士。“我想攆走一名醫生，”他說。“和她一道查房的住院醫生們告訴我，她沒有執行任務的能力。”
華萊士當然記得霍尼。她就是那個在醫學院裏得過非同尋常的高分和熱烈贊譽的人。“我一點也搞不明白，”他說。“肯定有什麼地方不對頭。”他考慮了一陣子。“我告訴你怎麼辦，西摩。你們醫生裏頭哪個狗娘養的最歹毒？”
“泰得·艾裏森。”
“那好。明天一早安排霍尼去跟艾裏森大夫一同查房。讓他向你報告塔夫特醫生的情況。如果他說她不行，我就趕她走。”
“夠公平的，”威爾遜醫生說。“謝謝，本。”
午飯時，霍尼告訴佩姬，自已被派去第二天早晨跟艾裏森醫生查房。
“我了解他，”佩姬說。“他這個人惡名在外。”
“我也聽說了，”霍尼心思重重地說。
此時，在醫院的另一，西摩·威爾遜正在和泰得·艾裏森談話。艾裏森是個有25年醫齡的老退伍軍人，在海軍裏幹過軍醫官，經過艱難困苦的考驗，至今還對那些“歡樂時光”津津樂道，引以爲榮。
西摩·威爾遜正說著：“我要你好好盯著塔夫特醫生。如果她不稱職的話，她就得走人。聽明白了嗎？”
“明白了。”
他正期待著這種結局。像西摩·威爾遜一樣，泰得·艾裏森特別蔑視那些不能勝任職務的醫生。此外，他還有一種強烈的看法，那就是，如果女人想從事醫務工作的話，她們應該去當護士。弗羅倫絲·南丁格爾能當護士，別的女人也完全可以幹嘛。
第二天清晨6點整，見習住院醫生們在走廊裏集中，開始查房。這個小組包括文裏森醫生，他的主要助手湯姆·本森和另外5名見習住院醫生，其中有霍尼·塔夫特。
這時候，艾裏森一邊看著霍尼，心裏一邊在想，好吧，妞兒，讓我們看看你都有些什麼貨
吧。他轉身對全組說：“我們走。”
第一個病人是1號病房的一個十幾歲的姑娘，躺在
上，身上蓋著厚毛毯。醫生們朝她走來時，她正熟睡著。
“好，”艾裏森醫生說。“我要求你們大家先看一看她的病情記錄。”
見習住院醫生們開始研究病人的病情表。艾裏森轉身對霍尼說，“這個病人發燒，打寒戰，一般
虛弱，厭食。她有熱度，咳嗽和肺炎。你的診斷是什麼，塔夫特醫生？”
霍尼站在那兒，皺著眉頭，沈默著。
“怎麼樣？”
“好吧，”霍尼思考著說，“我想說她也許得的是一種由鹦鹉鳥傳染的疾病——鹦鹉熱。”
艾裏森吃驚地看著她。“什麼……你爲什麼這樣說？”
“她的症狀是典型的鹦鹉熱，我注意到她在一家寵物商店做鍾點工。鹦鹉熱是由受感染的鹦鹉傳染給人的。”
艾裏森緩緩地點點頭。“那是……那很好。你知道怎樣治療嗎？”
“知道。注射四環素10天，嚴格臥休息，大量輸液。”
艾裏森面向全組成員，“你們都聽見了嗎？塔夫特大夫完全正確。”
他們又去下一個病人那兒。
艾裏森醫生說：“如果你們查看他的病情記錄，你們就會發現他有間皮瘤，血液滲出和疲勞症。他得的是什麼病？”
一個見習醫生滿心希望地說：“看樣子像是某種肺炎。”
第二個見習醫生說，“可能是癌。”
艾裏森醫生轉向霍尼，“你的診斷是什麼，大夫？”
霍尼看上去在認真思索。“沒准備地說說，我想這是纖維肺塵埃沈著病，是一種石棉中毒。他的病情記錄中表明他在一家毛氈廠工作。”
泰得·艾裏森掩蓋不住他的欽佩：“太好了！太好了！你是否還碰巧知道治療方法？”
“很不幸，目前還沒有特別的治療方法。”
這變得更讓人刮目相看。在以後的兩個小時裏，霍尼診斷了一個罕見的賴特爾氏綜合症病例，變形骨炎紅細胞增多症和瘧疾。
查房結束時，艾裏森握著霍尼的手：“我不是那麼容易說好話的，大夫，但我要對你說你將前程無量。”
“而且我還要把這一點告訴本·華萊士，”他一邊說著一邊走開了。
湯姆·本森，艾裏森的高級助手，看著霍尼，笑著說：“我半小時後來接你，寶貝兒。”
佩姬盡可能躲著阿瑟·凱恩醫生——007號。但只要有機會，凱恩都要求佩姬協助他動手術。每一回他都變得更無禮。
“你什麼意思，你不想和我外出約會？你肯定和別的什麼人好上了？”
或者，“我也許個子矮點兒，心肝寶貝兒，但並不是全身所有的部位都短，你知道我指什麼？”
和他一道工作的場合令佩姬覺得痛苦。佩姬常常看著凱恩動一些毫無必要的手術，把健康的器官也一古腦兒取出來。
有一天，佩姬和凱恩一起往手術室走去時，佩姬問：“我們今天開什麼刀？大夫？”
“開他的錢包！”他看見佩姬的臉後連忙改口，“只是個玩笑嘛，心肝。”
“他應該在肉鋪子幹活。”佩姬過後氣憤地對凱特說。“他沒權利給人開刀。”
在一次尤其不必要的肝髒手術之後，凱恩轉過身對佩姬搖搖頭。“太糟了。我不知道他挺不挺得過來。”
佩姬實在氣得忍無可忍。她決定和湯姆·張談一次。
“該有人把凱恩醫生的事向上彙報一下，”佩姬說。“他是在謀殺他的病人！”
“別著急。”
“我做不到！他們讓像這樣的人動手術是不對的。這是可恥的犯罪行爲。他必須給帶到行醫證書審核委員會面前去。”
“那又有什麼好？你還得找其他的醫生指證他，沒人會願意做這種事的。這是一個封閉的社會，我們都得在裏邊活，佩姬。讓一個醫生去指證另一個醫生幾乎是不可能的。我們大家都很脆弱，我們互相之間太需要彼此依靠了。冷靜下來。我要請你出去吃午飯。”
佩姬歎了一口氣。“好吧，這真是個肮髒透頂的
製。”
吃中飯時，佩姬問道，“你和謝相得怎麼樣？”
他沈默了一會兒才回答。“我……我們之間現在成問題。我的工作毀了我的婚姻。我不知道該如何是好。”
“我相信會解決的，”佩姬說……
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