第二天清晨5時30分，新來的見習住院醫生們登記報到上班。醫院職員站在一旁指引他們分赴各自的部門崗位。即使在這麼早的時候，嘈雜喧鬧聲也開始響起來了。
整夜裏，不斷有病人到來，有救護車拉來的，有警車送來的，也有自己步行而來的。醫院裏的工作人員稱他們是“浮物”與“抛貨”——湧進急救室裏的漂浮的殘骸和被抛棄的貨物：或傷筋動骨、血流不止；或是槍戰、匕首與交通事故的受害人，肉
與精神都深遭創痛；或是無家可歸；或是沒人接受的多余之人。就像是每座大城市地下
暗的下
道中流過的彼伏此起的人類汙。
環境中彌漫著一種有組織的雜亂感，狂亂的活動，刺耳的聲音，間或一陣陣突如其來的哭喊，這一切都需要立即得到關懷照料。
這些新來的見習住院醫生們自我保護
地站在一起，努力適應著他們的新環境，傾聽著他們四周發出的令人難解的聲音。
佩姬、凱特和霍尼正在走廊裏等待著，這時一名高級住院醫生走近他們。“請問你們中間哪位是塔夫特大夫？”
霍尼擡起頭說：“是我。”
這位住院醫生笑著伸出手。“見到你很榮幸。有人派我來找你。我們部門的頭頭說，你是我們醫院見到的在醫學院學習成績最高的。我們很高興你能到這兒來。”
霍尼不好意思地笑了笑。“謝謝你。”
凱特和佩姬吃驚地看著霍尼。我猜不到她會這麼有才華，佩姬心想。
“你打算去內科，塔夫特大夫？”
“是的。”
這位高級住院醫生轉向凱特。“是亨特醫生嗎？”
“是的。”
“你的興趣在神經外科嗎？”
“是的。”
他查看著手裏的名單。“你將分派到劉易斯大夫手下。”
住院醫生打量著佩姬。“泰勒大夫？”
“是的。”
“你將去心髒外科？”
“對的。”
“好。我們將派你和亨特大夫參加外科查房。你可以去向護士長辦公室報到。護士長是瑪格麗特·斯本塞。順著門廳過去就是。”
“謝謝你。”
佩姬向其他兩位看了一眼，然後深深吸了一口氣。“我這就走了！希望我們都交好運！”
護士長瑪格麗特·斯本塞不像是個女人，倒像是一艘戰艦。她塊頭粗壯敦實，一副嚴厲的樣子，態度十分蠻橫。佩姬走過來時，她正在護士工作臺後面忙著。
“對不起，請問……”
斯本塞護士擡起頭。“什麼事？”
“有人要我到這兒來報到。我是泰勒醫生。”
斯本塞護士查看一張單子。“稍等片刻。”她走進一扇門，一會兒工夫又回來，手裏拿著幾件消毒
和白大褂。
“這些給你。消毒是在手術室和查房時穿的。查房時你要在消毒仆套上白罩褂。”
“謝謝。”
“噢。還有。”她伸手到臺子下邊取出一塊金屬標牌交給佩姬，標牌上寫著“佩姬·泰勒，醫學博士”。“這是你的名牌，大夫。”
佩姬手裏抓著名牌，對它看了好長時間。佩姬·泰勒，醫學博士。她覺得自己好像被授予了榮譽獎章。這麼多年的艱苦努力和學習都用這簡短的幾個字概括了。佩姬·泰勒，醫學博士。
斯本塞護士正在觀察著她。“你還好嗎？”
“我很好。”佩姬笑著說。“我很好，謝謝你。我在哪兒……？”
“醫生的更室在過道的左邊。你一會兒就要去查房，所以你要把服換上。”
“謝謝你。”
佩姬沿著走廊往前走，對周圍發生的大量的活動感到驚訝。走廊裏滿是醫生、護士、技術人員和病人，匆匆奔向各種不同的目的地。公用有線系統不斷呼叫，更增加了喧囂聲。
“基南醫生……3號手術室……基南醫生……3號手術室。”
“托爾伯特大夫……1號搶救室。立刻去……托爾伯特醫生……1號搶救室。立刻去。”
“恩格爾醫生……212病房……恩格爾醫生……212病房。”
佩姬走近一扇寫著醫生更室的門，然後打開。裏邊有十幾個服正
到不同程度的男醫生。其中有兩個得赤條條的。門一打開的時候，他們都轉過身來盯著佩姬。
“噢！我……實在抱歉，”佩姬咕哝一句，趕緊關上門。她站在那兒，不知如何是好。走廊裏再往前幾英尺，她看見有一扇門上寫著護士更問。佩姬走過去把門開開。裏面有幾個護士正在換上護士工作服。
其中一名護士擡起頭：“喂，你是新來的護士嗎？”
“不，”佩姬嚴正地說。“我不是的。”她把門關上，然後又走回到醫生更室。她在門外站了一會兒，狠狠吸口氣，然後走進去。裏面的談話一下子停了下來。
其中一位醫生說：“對不起，小
，這間屋子是醫生用的。”
“我是醫生。”佩姬說。
他們轉過身去面面相觑。“噢？不過，嗯……歡迎。”
“謝謝你們。”她遲疑片刻，然後走到一個空箱前。人們看著她把醫院的工作服放進箱。她朝男人們那邊望了一會兒，然後開始慢慢地解開上的扣子。
醫生們都傻站在那兒，不知所措。有一位開腔道：“也許我們應該——嗯——讓這位小婦人單獨呆著，先生們。”
小婦人！“謝謝你們。”佩姬說道。她就站在那兒等著，醫生們換好服離開了房問。我難道以後每天都得經過這麼一場嗎？她不知道。
醫院查房時有一種永不變動的傳統形式。主治醫生總是走在前邊，後頭跟的是高級住院醫生，然後是見習住院醫生，殿後的是一、兩位醫學院學生。給佩姬分派的主治醫生是威廉·拉德納大夫。佩姬和其他5名見習住院醫生在門廳裏集合，等著與他會面。
小組裏有一位華人醫生。他向佩姬伸出手。“湯姆·張，”他說。“我想你和我一樣緊張吧。”
佩姬立刻就喜歡上他了。
一個男人朝他們走過來。“早晨好，”他說道。“我是拉德納醫生。”他說話聲音柔和，藍
眼睛裏閃著火花。每位見習住院醫生做了自我介紹。
“這是你們第一天查房。我要求你們仔細注意你們看到的和聽到的一切，但是同時，重要的是要表現得放松。”
佩姬腦子裏記下了。仔細注意，但要表現得放松。
“如果病人見到你神情緊張的話，他們自己也會緊張起來。他們也許就會以爲他們將死于你不願告訴他們的某種疾病。”
不要讓病人緊張。
“記住，從現在起，你們將對別人的生命承擔起責任來。”
現在就對別人的生命負責。噢，我的上帝啊！
拉德納大夫越往下說，佩姬就變得越緊張，等他說完了，佩姬的自信心也消失得無影無蹤了。我對此還沒做好……
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