那天下午，查房結束後，新來的見習住院醫生們一起聚在樓上的小休息室裏。房間裏擺放了八張桌子，一臺舊黑白電視機，還有兩臺發售走了味兒的三明治和苦咖啡的自動售貨機。
每張桌子上的交談差不多都是相同的。
一位見習醫生說；“看看我的喉嚨，行嗎？你看是不是發炎了？”
“我想我是發燒了。我覺得難受極了。”
“我的肚子發脹，一碰就疼。我知道我得了闌尾炎。”
“我的
部痛得要命。我希望上帝別讓我犯心髒病！”
凱特與佩姬和霍尼坐在一張桌子旁。“情況怎麼樣？”她問道。
霍尼說：“我想情況還可以吧。”
她們一起看著佩姬。“我很緊張，但也能放松。我提心吊膽，但也還能保持冷靜。”她歎息道。“今天這個日子實在太長了。要是今晚能離開這兒，找個地方好好玩玩，我就開心了。”
“我也是的，”凱特表示同意。“我們幹嘛不到外面吃頓晚飯，然後去看場電影呢？”
“這主意真棒。”
一個醫院的聽差朝他們這張桌子走過來。“誰是泰勒大夫？”
佩姬擡起頭。“我就是泰勒大夫。”
“華萊士大夫想在他的辦公室見你。”
醫院院長！我做錯什麼了？佩姬覺得好生奇怪。
聽差還在等著。“泰勒大夫……”
“我馬上就來。”她深深吸了口氣，然後站起身。“我等會兒和你們再見。”
“這邊走，大夫。”
佩姬跟著聽差進了電梯，直上五層樓華萊士大夫的辦公室。
本傑明·華萊士坐在辦公桌後面。佩姬走進來時，他擡眼看了她一下。“下午好，泰勒大夫。”
“下午好。”
華萊士清了清嗓子眼。“好嗎！這才是你來上班的第一天，就已經造成點兒影響啦！”
佩姬看著他，被他的話弄糊塗了。“我……我不明白。”
“我聽說你今天早晨在醫生更
室裏出了點小問題。”
“哦。”原來如此，這就是他找我的全部原因！
華萊士朝她笑笑。“我想我不得不爲你和其他姑娘們作些安排。”
“我們不……”我們不是小姑娘，佩姬想這麼說，又改口。“我們將不勝感激。”
“還有，假如你不願和護士一道更的話……”
“我不是護士，”佩姬堅定地說。“我是醫生。”
“當然，當然。好吧，我們會給你們解決更室的問題的，大夫。”
“謝謝你。”
他交給佩姬一張紙。“還有，這是你的工作安排表。從6點鍾起，你將上24小時連班，隨叫隨到。”他看著自己的手表。“30分鍾之後就開始。”
佩姬驚訝地看著他。她今天早晨5點半就開始工作了。“24小時？”
“嗯，確切地說，是36小時。因爲明天早晨你還得查房。”
36小時！我不知道能不能對付得了。
她很快就會曉得的。
佩姬去找凱特和霍尼。
“我只好忘掉晚飯和看電影的事。”佩姬說，“我現在是在上36小時連班。”
凱特點點頭：“我們也剛剛得到壞消息。明天輪到我，星期三是霍尼。”
“不會太糟糕的，”佩姬振奮精神地說，“我知道有間值班室可以睡大覺。我會喜歡的。”
那她可錯了。
一名聽差領著佩姬走過長長的走廊。
“華萊士大夫告訴我說，我要上36小時的連班。”佩姬說，“是不是所有的住院醫生都要上這種長班呢？”
“只在頭三年，”聽差肯定地說。
不得了！
“不過你會有足夠的機會休息的，大夫。”
“我會有嗎？”
“到了。這就是值班室。”他打開門，佩姬走進去。房間就像窮困潦倒的修道院裏的修士住的單人小室。裏頭幾乎是一無所有，除了上面鋪了塊凹凸不平的墊子的一張帆布
，一個破碎的洗臉池和放了臺電話機的頭櫃。“沒電話叫你的時候，你就可以在這兒睡覺。”
“謝謝。”
佩姬在咖啡室剛開始吃晚飯，呼叫就響起來了。
“泰勒醫生……第三搶救室……泰勒醫生……第三搶救室。”
“這裏一位病人肋骨折斷……”
“赫尼根先生喊痛……”
“2號病房病人頭痛，可以給他服退熱淨嗎……？”
半夜裏，佩姬好容易剛睡著，又被電話叫醒。
“速到1號搶救室。”這次是醫治刀傷，等佩姬
理完畢，已經是淩晨1點30分了。2點15分，她又被叫醒。
“泰勒醫生……2號搶救室。趕快。”
佩姬暈乎乎地說了聲“好的。”他說過趕快是什麼意思來著的？搖搖那個傻瓜，寶貝兒。她費勁地爬起來，順著走道一步一步地挪到搶救室。一個斷了條
的病人已經被帶進搶救室，他正在痛苦地嘶叫著。
“准備馬上拍ⅹ光片，”佩姬下著指令，“給他打針杜冷丁，50毫克。”她把手放在傷者的胳膊上。“你會好起來的。試著放松，別緊張。”
有線呼叫系統裏那種金屬質的，沒有現實感的聲音又響起來了，“泰勒醫生……3號病房。快去。”
佩姬看著還在呻吟的病人，很不情願地離開他。
呼叫系統裏的聲音又響起來，“泰勒醫生……3號病房，快來。”
“來了，”佩姬哼了一聲。她急急忙忙走出門，順著走廊，到了3號病房。一個病人剛剛嘔吐過，是用抽吸器抽出來的，這會兒喘不過氣來了。
“他不能呼吸了，”護士說。
“用呼吸機作強迫呼吸，”佩姬指示道。她看著病人開始恢複自行呼吸時，又聽到呼叫系統在喊自己的名字。“泰勒醫生……4號病房。4號病房。”佩姬搖搖頭，跑向4號病房。一名腹部*攣的病人正在尖聲叫著。佩姬迅速給他做了檢查。“可能是腸道功能紊亂，馬上做超聲波診斷，”佩姬說道。
等到她趕回到那位斷病人身邊時，止痛葯已經起作用了。她把病人移送到手術室，給他的複了位，然後打上石膏。就在她即將完工時，她又聽到有人叫自己的名字。“泰勒醫生，速到2號搶救室。立刻。”
“4號病房的胃潰瘍病人胃痛……”
3點30分：“泰勒醫生，310病房的病人出血……”
還有一間病房裏的病人出現心肌梗塞。佩姬正在神經緊張地聽著病人心跳時，聽到她的名字又在呼叫系統裏響起來：“泰勒醫生……2號搶救室。立刻……泰勒醫生……2號搶救室。立刻。”
我決不能驚慌失措，佩姬心裏想。我必須保持鎮定和冷靜。可是她還是覺得慌張。哪一位病人更重要呢，是她正在檢查的這位，還是下面這位呢？“你呆在這兒別動，”她不由自主地說，“我去去就來。”
就在佩姬急匆匆地趕往2……
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