新澤西州北部有一個有三百年曆史、古老的荷蘭式農莊。在農莊的廚房裏，有幾個人正在海闊天空地閑聊。他們是尼克·維多、約瑟夫·柯勒拉和渾號叫“小花”的薩爾瓦多·費奧雷。
尼克·維多臉
蒼白，兩片薄薄的嘴
，一雙深陷在眼眶裏的綠眼睛死氣沈沈的。他腳上穿的是價值二百元的鞋子和一雙白短襪。
約瑟夫·柯勒拉诨號叫“大個子喬”。他長得魁梧奇偉，就像一整塊花崗石，走起路來，俨然是一座活動的建築物。有個人曾給他取了一個綽號，叫做菜園，並解釋說：“柯勒拉的鼻子像馬鈴薯，耳朵像椰菜，腦袋像豆子。”
柯勒拉說話輕輕的，尖聲尖氣，不熟悉的人還以爲他待人接物挺斯文，挺和氣的。他養有一匹賽馬，善于挑選比賽中的優秀賽馬手，不過誰也不知道他打哪兒學來這一訣竅。他已成了家，生了六個孩子。他的拿手好戲是使槍、潑酸、甩鏈條①。妻子卡米莉娜倒是個虔誠的天主教徒。星期天，若逢柯勒拉無事在家，他便帶著全家上教堂去。
①在西方，歹徒常用強酸潑往別人臉上，或用鏈條傷人。
那第三條漢子薩爾瓦多·費奧雷幾乎是個侏儒。他身高五英尺三英寸，
重一百一十五磅。他一臉善良純樸的樣子，看上去就像是個教堂唱詩班裏的孩子，可實際上也是個使刀用槍的行家。女
對這個小個子男人格外鍾情，他也自诩有一個妻子，六七個女朋友和一個美貌的情婦。費奧雷曾經當過職業賽馬技師，負責皮姆利到第瓦那之間的跑道。有一次，好萊塢公園的賽馬裁判員因費奧雷在比賽中給馬服用興奮劑，取消了他參加賽馬的資格。過了一個星期，人們發現這位裁判員的屍漂在泰霍湖面上。
這三人是格拉納利家族的保镖，全是莫雷蒂的心腹，他們死心塌地聽他指揮，爲他效勞。
餐廳裏正在召開家族會議。安東尼奧·格拉納利作爲東海岸最強大的黑手
家族的首領，坐在桌子上首。他今年七十二歲。因爲從小一直幹力氣活，長得
寬膀圓。現在雖然滿頭白發，可模樣還和少壯時一樣不可一世。安東尼奧出生于西西裏島的巴勒莫港市，十五歲來到美
，在下曼哈頓西邊的濱
區謀生。到他二十一歲那年，他已成了碼頭老板的副手。有一次兩人爲什麼事大吵了一場，過後不久老板便莫名其妙地失蹤了。安東尼奧·格拉納利接替了他的位置。從此，凡是想到碼頭幹活的人都得用錢孝敬他。他用這種錢作爲資本，迅速向權力攀登。放高利貸、開妓院、設賭場、販賣毒品、謀財害命，統統成了他的生財之道。幾十年來他曾被控告過三十二次，但只一次被判有罪，而且不過是一樁無足輕重的襲擊案。格拉納利秉殘暴，寡廉鮮恥，又像富裕的農民那樣，既狡猾而又講究實惠。
格拉納利的左邊坐著家族律師托馬斯·柯爾法克斯。二十五年前，柯爾法克斯擔任過一家公司的律師，當時他少年得志。有一次爲一家小橄榄油公司辯護，誰料該公司完全由黑手控製。從此他被誘爲黑手辦了一樁又一樁的案件，最後終于成了格拉納利家族的專職律師。這是一種很容易賺錢的職業，托馬斯·柯爾法克斯大發其財，在世界各地購置地産，存款取息。
安東尼奧·格拉納利的右邊是他的女婿邁克爾·莫雷蒂。年輕人野心勃勃，與家族格格不入，這一點使格拉納利有點不放心。邁克爾的父
吉奧邁尼是安東尼奧的遠房表，出生于佛羅倫薩，而不是西西裏。光這一點就使邁克爾一家不被人信任——大家知道佛羅倫薩人是不可信的。
吉奧邁尼初來美時開設了一爿鞋店，他安分守己，老老實實做生意，既不私設賭場，放債盤剝，也不開辦妓院，成了外人眼裏的一個傻瓜。
吉奧邁尼的兒子邁克爾一點也不像他父。他先後就學于耶魯大學和沃頓商學院。從商學院畢業時，他向父提出了一項要求——想去晉見他的遠房戚安東尼奧·格拉納利。這位老製鞋匠于是專程拜訪了表兄，爲兒子安排見面。格拉納利滿以爲邁克爾是來借錢做本，准備經商的，也許是像他那傻呵呵的父一樣開辦一家鞋店。可是這次會面大大出乎他的意料之外。
“我知道怎樣使你發財致富，”年輕人開門見山地說。
安東尼奧瞥了這魯莽的年輕人一眼，寬容大度地笑道：“我已經很富裕了。”
“不，你不過是自以爲富裕罷了。”
他臉上的笑頓時消失：“你胡扯什麼東西，孩子！”
邁克爾·莫雷蒂于是向他和盤托出了自己的建議。
安東尼奧·格拉納利開始實施邁克爾所提出的建議時，分外小心，結果每條建議都獲得了出的成果。格拉納利家族原先參與的活動大多是非法的營利活動。而現在由于邁克爾·莫雷蒂的指導，活動範圍迅速擴大。不到五年時間，這一家族所經營的合法行業便多達數十項，其中包括肉類包裝、織物供應，還經營餐館、運輸公司和製葯廠等。社會上有的公司由于資金匮乏瀕于破産，邁克爾立即
上一手，讓自己的家族作爲小小的合夥人加入該公司。不要經過多少時間，該公司所擁有的資産便能不動聲地由邁克爾全部接管過來。這樣，一些譽滿全的老公司突然之間破了産。至于那些利潤可觀的企業，邁克爾則狠抓不放。他有辦法使這種企業的利潤迅速地成倍增加，這是因爲這些企業的工人是由他的工會控製的，公司通過本家族開辦的保險公司對他們實行保險，他們所需要的汽車則從該家族的汽車經紀人那兒購買。邁克爾創建了一個龐大的系，裏面有著包羅萬象的工廠企業。消費者在這裏受到層層盤剝，利潤則源源不斷地流入格拉納利家族的口袋。
盡管取得了節節勝利。邁克爾·莫雷蒂心裏十分清楚自己面臨著一個問題：一旦在他向對方指明了發財致富的合法而又可行的途徑以後，格拉納利就不再需要他了。請自己幫忙是花了錢的，因爲從一開始起安東尼奧·格拉納利便答應從贏利中拿出一小部分給他。可是當邁克爾的主意一一奏效，鈔票大量流入他的口袋裏的時候，格拉納利又有了新的想法。通過一個純屬偶然的機會，邁克爾得知格拉納利曾召開專門會議，研究該家族對他應該采取什麼策略。
“我不想讓這麼多的鈔票全流進年輕人的腰包，”格拉納利說，“我們要設法甩掉他。”
邁克爾成功地擊敗了他這一計劃。他采用的辦法是跟該家族聯姻。安東尼奧·格拉納利的獨養女兒羅莎當時正值十九歲妙齡。她母生下她便死去了。羅莎是在修道院長大的，只有節假日才准許回家。她父視她爲掌上明珠，對她一味溺愛，並且不使她與常人往來。……
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